Capítulo 61: É claro que ela tem dinheiro!

Mesmo com uma formação acadêmica modesta e pouco conhecimento histórico, era difícil para Liu Ying esquecer um nome que ressoava com tamanha glória nos anais da história: o Canal Zheng Guo, uma obra de engenharia hidráulica pré-histórica de magnitude monumental.

Curiosamente, a construção do Canal Zheng Guo pelo Estado de Qin carregava um tom de humor ácido. Cinquenta anos atrás, no primeiro ano do reinado de Qin Wang Zheng, o desejo de Qin de expandir-se para leste, além do Passo Hangu, e unificar as terras ao leste do passo, tornara-se irresistível. Para o Estado de Han, que bloqueava a saída do passo e enfrentava diretamente as temíveis tropas de Qin, essa ambição significava um perigo sem precedentes.

Naquela época, o príncipe Han Fei, recém-formado na Escola Jixia, propôs reformas internas em Han para fortalecer o Estado e resistir às incursões de Qin. Infelizmente, a proposta foi rejeitada pelo Rei Ran de Han. Em contrapartida, um engenheiro hidráulico pouco conhecido tornou-se o "estrategista" que o rei escolheu para frustrar as ambições de Qin. Esse engenheiro era Zheng Guo, um homem de Han.

Segundo seu plano, para deter o avanço de Qin, Han precisava desviar a atenção do reino inimigo de volta para o interior, para a região das Três Qins. Assim, uma estratégia audaciosa e arriscada foi adotada pelo Rei Ran de Han e aplicada sobre um Estado de Qin governado pelo jovem Rei Ying Zheng e pelo chanceler Lü Buwei.

Embora o jovem monarca de doze anos talvez não tenha percebido a armadilha, ela não passou despercebida pela visão política sagaz de Lü Buwei. O Canal Zheng Guo era bom? Era excelente! Tão bom que não havia falhas a apontar. Uma vez concluído e irrigando os campos, ninguém poderia deter o passo de Qin na unificação do mundo. No entanto, embora o projeto fosse benéfico, o custo material para sua construção — utilizado por Han como uma forma de exaurir, enfraquecer e ferir Qin — era assustador.

Ainda assim, o canal foi construído! Do primeiro ao nono ano do reinado de Qin Wang Zheng, quase toda a atenção de Qin, além de noventa por cento de seus recursos humanos, materiais e financeiros, foram concentrados naquela obra que carregava o destino do império. No palácio, o Rei Ying Zheng reduzia suas refeições, e as concubinas evitavam vestidos que arrastassem pelo chão. Na capital, Xianyang, os mercadores do leste desapareceram; por toda parte, viam-se apenas o povo de Qin, com enxadas às costas e roupas de trabalho.

Graças a essa união de esforços, o canal foi concluído, irrigando mais de quatro mil unidades de terras áridas. No outono do segundo ano após a inauguração, a produção de milho ao longo do canal atingiu a marca impressionante de seis "shi" e quatro "liang" por unidade de área. Foi então que as tropas de Qin, com um ímpeto avassalador, varreram os seis Estados do leste, culminando na unificação da China, coroando o legado de seis gerações de governantes de Qin.

***

Deve-se admitir que, mesmo na atual Dinastia Han, uma obra de infraestrutura da escala do Canal Zheng Guo era um desafio colossal, com uma taxa de sucesso próxima de zero. Agora, quase quarenta anos após sua conclusão, o canal havia perdido grande parte de sua eficácia, corroído pelo tempo, pelas guerras e por mais de uma década de negligência.

— No décimo ano de Qin Wang Zheng, o canal foi concluído, transformando terras salinas em campos férteis em apenas um ano! — Yang Chengyan falava com um tom pesado, o semblante carregado. — Contudo, desde a queda de Qin e a ascensão do Segundo Imperador, não houve mais engenheiros qualificados para mantê-lo. Primeiro, Sua Majestade tomou Xianyang, depois Xiang Yu dividiu o reino entre dezoito nobres, e as terras das Três Qins caíram sob o controle de Zhang Han e Sima Xin. Quando Sua Majestade retomou as Três Qins, o leste entrou em caos contínuo... O canal está sem manutenção há mais de uma década.

Ao ouvir essas palavras, Xiao He suspirou e assentiu.

— Desde o primeiro ano de Han, quando Sua Majestade decidiu fazer de Chang'an a capital, a cidade ainda nem foi concluída. Quanto ao canal, embora eu deseje repará-lo, o tesouro está vazio; mal conseguimos cobrir os custos das expedições militares. Nos últimos anos, apenas funcionários locais tentaram realizar ampliações rudimentares com milícias. Mas a largura do canal dita o fluxo da água; quanto mais os distritos locais tentam alargar o canal de forma amadora, mais lenta e escassa se torna a correnteza.

Ao ouvir isso, Liu Ying, embora mantivesse a calma, tornou-se mais sério. "O Canal Zheng Guo, que exigiu o esforço de toda uma nação e uma década de trabalho, perdeu quase toda a sua função em pouco mais de dez anos..." Pensando nisso com surpresa, ele se recompôs e olhou para Xiao He com determinação.

— Nesse caso, na opinião do Chanceler Xiao, como devemos proceder com a restauração?

Liu Ying compreendeu agora que o "projeto de irrigação de Guanzhong" mencionado por seu pai, Liu Bang, era, na verdade, o Canal Zheng Guo. Bastava resolver a questão do canal — não precisava ser o esplendor do período Qin, apenas garantir que a produção de cereais ao norte do rio Wei não caísse no próximo ano já seria o suficiente. Se o canal não fosse reparado, nenhum outro pequeno esforço teria efeito. Sua missão, antes do retorno de seu pai, estava clara: o Canal Zheng Guo. Se não pudesse restaurá-lo completamente, deveria, no mínimo, impedir que sua situação se deteriorasse ainda mais.

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"Ah, que pena, o tempo é curto," pensou ele. "Se eu tivesse dois ou três anos, poderia desenvolver o cimento. Seria muito melhor do que esses canais de terra batida."

Guardando a ideia do "cimento" para si, Liu Ying levantou a cabeça. Seu semblante já não exibia a imaturidade de um garoto de treze anos.

— Chanceler Xiao, peço que seja direto. Quais são os obstáculos para a restauração do Canal Zheng Guo?

Ao ver a seriedade de Liu Ying, Xiao He sentou-se mais ereto e respondeu prontamente:

— Dinheiro! O tesouro está vazio, não há excedentes nem nos cofres do Estado, nem nas finanças privadas do Imperador! Sem dinheiro, não podemos comprar materiais; sem grãos, não podemos convocar tropas ou trabalhadores. Além disso, com a campanha de Sua Majestade, de cada três famílias em Guanzhong, uma enviou um homem para o exército e outra enviou um trabalhador. Mesmo que houvesse recursos, não há gente suficiente para o trabalho.

Liu Ying hesitou ao ouvir as queixas de Xiao He e instintivamente olhou para sua mãe, a Imperatriz Lü Zhi, sentada atrás dele. Ao receber um aceno gentil e encorajador dela, ele voltou-se para Xiao He com um olhar de dúvida.

— Sem dinheiro? — perguntou, simulando incredulidade, enquanto desviava o olhar para Yang Chengyan, ao lado de Xiao He. — Se não me falha a memória, o Shaofu (Tesouro Privado) ainda deveria ter centenas de milhões de moedas, não é? Por que o Chanceler diz que o tesouro está vazio e que não há fundos privados?