Capítulo 85: O Ancião Desperta a Loucura da Juventude

"Por favor, levantem-se, levantem-se..."

Apressando o passo, Zhang Cang ajudou a levantar, um a um, os velhos que se preparavam para ajoelhar-se. Ao virar-se lentamente, viu Liu Ying, que estava sobre o parapeito da muralha do palácio, saltar de volta para o lado de dentro.

"Isso é..."

Virando a cabeça com certa preocupação, Zhang Cang observou a entrada, agora tomada pelos servos das famílias dos funcionários e nobres, e uma sombra de dúvida surgiu em seu rosto.

"Será que Sua Alteza pretende abrir os portões do palácio?"

Enquanto pensava, ouviu um rugido vindo de cima da muralha:

"Afastem-se!!!"

***

No topo da muralha, Liu Ying estava diante de um cesto de bambu, com o rosto transbordando ansiedade e impaciência. Entre ele e o cesto, encontrava-se uma figura de joelhos, com as mãos postas em saudação.

Não era outro senão Lü Ze, herdeiro do Marquês de Jiancheng e oficial encarregado dos portões do palácio, o mesmo que, ao notar os primeiros sinais de confusão do lado de fora, dera a ordem para fechar as entradas.

Ao ver a insistência de Liu Ying em descer da muralha, a expressão de Lü Ze tornou-se ainda mais amarga.

"Sua Alteza! Neste momento, o exterior do palácio está um caos, com servos de nobres e funcionários e pessoas desordeiros clamando sem parar! Se Sua Alteza sair agora e algo der errado, como poderei encarar a Imperatriz? O que direi ao meu pai? Suplico-lhe, pense bem!"

Ao ouvir as palavras de Lü Ze, a urgência no coração de Liu Ying aumentou. Recuperando a compostura, ele moveu-se silenciosamente para mais perto do parapeito. Ao confirmar que a multidão do lado de fora poderia vê-lo e ouvi-lo, Liu Ying respirou fundo...

"Lü Ze!!! Como ousas chamar este povo de bando de desordeiros?! Estes são súditos leais, fiéis ao Imperador e à dinastia Han! Eles vieram por conta própria ao pensarem que algo de grave acontecia em Weiyang! Como poderiam ser rebeldes? Eu, como filho do Imperador e Príncipe Herdeiro, como poderia temer súditos tão leais?!"

Após proferir essas palavras em voz alta, Liu Ying empurrou o primo, Lü Ze, e sentou-se no cesto de bambu, ao qual estava presa uma corda grossa.

"Desçam-me!"

Diante da postura firme do príncipe, os guardas imperiais entreolharam-se, consultando o superior, Lü Ze. Após um momento de silêncio, vendo a impaciência crescente de Liu Ying, os dois soldados que antes o seguravam decidiram agir, erguendo o cesto com o príncipe dentro.

No instante em que foi baixado da muralha, Liu Ying viu Lü Ze sentado no chão, com uma expressão de total prostração. Sentindo um leve remorso pela incompreensão de seu primo, pensou: "Bem... ficarei te devendo uma. Quando isso passar, darei um jeito de compensar..."

Com esse pensamento, Liu Ying recuperou a seriedade. Quando o cesto tocou o chão, ele saiu rapidamente e correu em direção aos anciãos, fazendo uma reverência profunda.

"Saudações a todos os senhores!"

Ofegando um pouco de forma teatral, ele continuou: "Peço perdão por ter falado de uma posição tão elevada, olhando-os de cima. Espero que não me levem a mal..." Ele exibiu uma expressão de contrição, como se estivesse genuinamente constrangido por ter observado a multidão do alto da muralha.

Os anciãos, após um momento de hesitação, começaram a acenar com as mãos, visivelmente sem jeito.

"Nós... não ousaríamos, não ousaríamos..."

Com uma voz rouca, como lixa sobre pedra, o mais velho deles abriu com esforço as pálpebras pesadas e olhou para Liu Ying com desconfiança. "Hoje, enquanto descansava em minha casa, ouvi crianças gritando que o Palácio Weiyang estava sendo atacado. Curioso, abri a porta e vi muita gente na rua..." O ancião hesitou, aproximando-se trêmulo. "Acaso há algo que não sabemos?"

Liu Ying sorriu com respeito, segurando o braço do velho e assentindo levemente. "De fato, há algo."

Seu sorriso tornou-se ainda mais gentil. "Talvez não saibam, mas o Chanceler Chen Xi rebelou-se, e o Imperador partiu pessoalmente para suprimir a revolta."

Ao ouvir isso, o ancião assentiu com prontidão, sorrindo de forma orgulhosa e exibindo a falta de dentes. "Heh! Isso eu sei!"

"Quatro dos meus netos foram convocados pelo Imperador para servir como soldados! E outros sete, entre filhos e netos, foram como carregadores de provisões!"

Ao ouvir isso, os outros anciãos, movidos por um espírito de competição, começaram a rivalizar diante do Príncipe de catorze anos sobre quem havia enviado mais membros da família para a campanha.

"Eu, na minha modéstia, tenho seis netos soldados e onze filhos e netos como carregadores!"

"E o que isso importa? Eu tenho vinte e dois descendentes servindo ao Imperador!"

Observando aqueles homens, alguns com setenta, outros com oitenta anos, discutindo como crianças, Liu Ying não pôde evitar um sorriso discreto. "Homens, até o fim, continuam sendo rapazes?"

Refletindo sobre isso, Liu Ying tornou a face séria, deu dois passos à frente e fez uma reverência solene aos velhos.

"A retidão e a lealdade de suas famílias são o exemplo para todo o império! Em nome de meu pai, o Imperador, agradeço profundamente!"

Diante da tamanha solenidade do príncipe, os anciãos, que antes discutiam acaloradamente, ficaram atônitos e, em seguida, sorriram, retribuindo o gesto com orgulho.

"Sua Alteza não precisa se incomodar..."

Embora dissessem isso, o orgulho em seus rostos era evidente. Liu Ying sorriu novamente. Antes que pudesse dizer algo, o ancião mais velho, ainda relutante em perder a disputa, murmurou:

"Hmph! Meus quatro netos são sargentos no Exército do Norte, comandando quatro homens cada!"

Ele virou o rosto com uma teimosia adorável, fingindo não querer mais falar com os outros. Isso, é claro, reacendeu a disputa.

"Meus três netos são chefes de dez no comando de Yunzhong, com oito soldados e dois sargentos sob seu comando!"

"Heh! Isso não é nada! Meu bisneto de vinte e um anos já serve no Exército do Norte! Meu filho, aos trinta e sete, foi nomeado comandante de cem carregadores pelo Imperador!"