Capítulo 77: Ainda não é bom o suficiente

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Com apenas aquelas breves palavras, Liu Ying fez Yangcheng Yan arregalar os olhos, atônito!

Ao ver a expressão de Yangcheng Yan — ligeiramente surpresa, mas também carregada de incerteza, como se ponderasse velozmente sobre o assunto — Liu Ying não pôde deixar de sorrir consigo mesmo.

Fixar o solo nas margens superiores de um rio parecia algo muito distante para Liu Ying, que em sua vida anterior fora apenas um jovem de origem humilde.

Mas, por uma feliz coincidência, em sua primeira vida, até completar dezoito anos e prestar o grande exame, Liu Ying vivera com os pais no interior do Grande Noroeste...

Ele ainda se lembrava claramente de que, durante sua infância, a aldeia conservava uma instituição semelhante ao trabalho corveu: todos os anos, na época de entressafra, cada família camponesa precisava enviar um homem forte para participar de trabalhos obrigatórios.

Às vezes, tratava-se de abrir ou pavimentar estradas.

Mas no Grande Noroeste, onde os recursos hídricos eram extremamente escassos e a pobreza fazia com que a agricultura fosse valorizada acima de tudo, o trabalho corveu consistia, na maioria das vezes, em cavar pequenos canais de irrigação no campo.

Ao completar quinze anos, Liu Ying não suportou permitir que seu velho pai, já avançado em idade, e seu irmão mais velho, que sofria de uma leve deficiência, fossem cumprir o trabalho obrigatório. Assim, começou a assumir essa responsabilidade em nome da família.

Dos quinze anos até os dezoito, quando prestou o grande exame — durante quatro anos inteiros —, todos os outonos, depois da colheita, Liu Ying participava do trabalho corveu em nome de sua família, sempre cavando e construindo canais de irrigação!

O Grande Noroeste das gerações posteriores era seco e escaldante, com recursos hídricos extremamente escassos. Por isso, durante a escavação e a construção dos canais, exigia-se rigor absoluto quanto à prevenção de infiltrações.

Ao mesmo tempo, aquela região era muito pobre. Não havia recursos para instalar, sob os canais, dispendiosas camadas plásticas impermeabilizantes, muito menos para construí-los diretamente de concreto.

Assim, para impedir que a água se infiltrasse no solo antes de chegar ao curso inferior, os responsáveis da aldeia ordenavam que Liu Ying e os demais homens fortes cobrissem o fundo dos canais com pedras.

Aquela lembrança parecia infinitamente distante para Liu Ying naquele momento.

Mas aquela memória despreocupada, plena e feliz só precisava de um pequeno estímulo para ser despertada novamente.

Ao retornar da doçura das recordações, Liu Ying percebeu que já encontrara em sua mente um método para fixar o solo nas margens superiores de um rio.

Pedras!

Em quase todas as épocas, eram um material extremamente barato, que exigia pouquíssima habilidade técnica e não produzia qualquer efeito colateral!

Segundo a experiência de Liu Ying em sua vida anterior, no Grande Noroeste, espalhar pedras ao longo das margens e no fundo dos canais impedia que a água se infiltrasse no solo.

Se era possível impedir a infiltração da água dos canais, por que não seria possível fixar a areia e o lodo das margens superiores?

Se a areia e o lodo das regiões superiores fossem comprimidos e fixados sob o peso das pedras, como poderiam os cursos inferiores ser obstruídos pela areia e pela lama?

Além disso, naquele momento, Liu Ying era o príncipe herdeiro. Os materiais que tinha à disposição e as forças que podia mobilizar eram incomparavelmente superiores aos recursos do Grande Noroeste das gerações posteriores...

Enquanto Liu Ying mergulhava em suas lembranças, Yangcheng Yan também refletia.

Naquele instante, Yangcheng Yan sentira como se, em sua mente obscurecida, um minúsculo ponto de luz tivesse brilhado de repente!

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Mas, antes que pudesse agarrá-lo, o ponto luminoso desapareceu num piscar de olhos.

“Objetos pesados...”

“Comprimir...”

Como se estivesse possuído, Yangcheng Yan murmurou aquelas duas palavras com o olhar entorpecido. Por fim, foi como se sua alma retornasse ao corpo. Ao fitar Liu Ying, seus olhos estavam tomados por uma paixão febril pelo desconhecido!

“Permita-me perguntar, Vossa Alteza!”

“Com que objeto devemos comprimir o solo nas margens superiores dos canais?”

Embora Yangcheng Yan se esforçasse ao máximo para conter a emoção, temendo assustar Liu Ying, ninguém no salão teve dificuldade em perceber que o príncipe herdeiro provavelmente concebera um método extraordinário!

Por um instante, todos prenderam a respiração. Olhares desconfiados alternavam-se entre Yangcheng Yan e Liu Ying.

Liu Ying ponderou por um momento. Então, ao fitar Yangcheng Yan, seu olhar adquiriu um vago traço de determinação.

“Pedras!”

“Comprimam-no com pedras!”

“Com o enorme peso das pedras, basta assentá-las firmemente no fundo do canal, cobrindo-o com pedras de cem quilos e compactando-as; assim, o solo das margens superiores ficará fixado!”

Ao ouvir aquelas palavras, Yangcheng Yan permaneceu imóvel, aturdido, enquanto sua mente trabalhava a toda velocidade para reconstruir a cena descrita por Liu Ying.

Blocos de pedra, com pouco mais de um metro de comprimento e largura, deslizariam por tábuas de madeira colocadas ao lado do canal. No fundo, trabalhadores forçados e escravos oficiais ergueriam as pedras em grupos de dois ou três homens, dispondo-as ordenadamente sobre o leito do canal.

À medida que uma pedra após outra cobrisse o fundo com o mínimo possível de espaços entre elas, todo o leito do canal seria pressionado por um peso de milhares de quilos.

O fundo do canal, que antes exigia golpes repetidos dos trabalhadores para ser socado e compactado, seria comprimido pelo simples assentamento das pedras. Além disso, sob o peso delas, a areia e o lodo do leito não seriam mais arrastados pela correnteza...

“Não está certo...”

“A maioria das pedras é redonda e lisa, não quadrada; naturalmente haverá espaços entre elas. A areia e o lodo do leito ainda serão parcialmente levados pela correnteza...”

Enquanto pensava consigo mesmo, Yangcheng Yan assentiu de maneira automática.

Quando o olhar entorpecido, semelhante ao de um cadáver ambulante, finalmente recuperou o brilho próprio de um ser vivo, o rosto de Yangcheng Yan já estava tomado por profunda admiração por Liu Ying.

Era verdade que cobrir o fundo dos canais com pedras deixaria espaços, permitindo que parte da areia e do lodo ainda fosse arrastada.

Mas, mesmo assim, seria infinitamente melhor do que não cobrir nada e limitar-se a compactar a terra do fundo, deixando que a camada de solo fosse continuamente levada pela água!

“Vossa Alteza!”

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Com uma reverência repleta de entusiasmo, Yangcheng Yan fitou Liu Ying, e seus olhos imediatamente se acenderam com um brilho intenso!

“Creio que o método proposto por Vossa Alteza é, de fato, a solução perfeita para fixar o solo das margens superiores dos canais!”

“Embora os espaços entre as pedras ainda possam permitir que parte da areia e do lodo das regiões superiores seja arrastada, causando obstruções nas regiões inferiores, isso reduzirá enormemente o assoreamento dos canais!”

“Se o Canal de Zhengguo adotar esse método e tiver todo o seu fundo coberto de pedras, talvez seja necessário remover o lodo do curso inferior apenas uma vez a cada cinco anos e repor a terra das margens superiores somente uma vez a cada dez anos!”

Ao ouvir o relatório fervoroso de Yangcheng Yan, todos no salão arregalaram os olhos e lançaram a Liu Ying olhares incrédulos.

Será que o príncipe herdeiro...

Com apenas algumas palavras, acabara de revolucionar toda a engenharia hidráulica do império?

Enquanto os oficiais do salão se perdiam em conjecturas e lutavam para assimilar a “solução perfeita” mencionada por Yangcheng Yan, Liu Ying, sobre o estrado imperial, apenas sorriu e balançou a cabeça.

“Remover o lodo do curso inferior a cada cinco anos e repor a terra das margens superiores a cada dez anos...”

“Na opinião deste príncipe, isso ainda é frequente demais. Apenas fará a corte desperdiçar recursos e o povo se exaurir em trabalhos forçados.”

Com o rosto impassível, Liu Ying pronunciou aquelas palavras — “ainda não é suficiente” — e então soltou uma risada suave. Virando-se de lado, lançou a Yangcheng Yan um olhar brincalhão.

“As pedras deixam espaços porque não são quadradas.”

“Será que o atual Tesouro Imperial não tem meios de obter pedras perfeitamente quadradas?”

Ao ouvir isso, Yangcheng Yan ficou novamente atônito.

Desta vez, porém, Liu Ying não lhe deu oportunidade para iniciar outra tempestade de pensamentos.

“Ah...”

Depois de soltar um leve suspiro, Liu Ying se levantou e desceu pelo estrado imperial. Com um sorriso radiante, aproximou-se de Yangcheng Yan.

“Ouvi dizer que, embora a construção da cidade de Chang’an permaneça há muito tempo sem qualquer progresso, desde o quinto ano da dinastia Han o Tesouro Imperial já começou a cortar pedras com dois côvados de comprimento, dois de largura e um de espessura, transformando-as em tijolos de pedra para a futura construção da cidade.”

Enquanto falava, Liu Ying sorriu com gentileza, estendeu a mão na direção da porta do salão e fez a Yangcheng Yan um gesto convidativo.

“Quero ir ao local onde o Tesouro Imperial corta os tijolos de pedra e contemplá-los pessoalmente.”