Capítulo 95: Por favor, eu te imploro~

Ao retornar ao Palácio do Príncipe Herdeiro, Liu Ying não tardou a receber a visita de Yangcheng Yan, o superintendente das finanças imperiais.

No entanto, de forma ligeiramente diferente do que Liu Ying havia previsto, Yangcheng Yan não parecia dar muita importância aos acontecimentos da tarde em frente ao Palácio Weiyang.

Para ser mais exato, a atenção de Yangcheng Yan estava cativada por outro assunto.

— Alteza!

Após as saudações formais e de se acomodar na sala de estar a convite de Liu Ying, antes mesmo que o príncipe pudesse dizer uma palavra, Yangcheng Yan tirou apressadamente do peito um pedaço de tecido de cânhamo grosso e ligeiramente amarelado.

Assim que o pano foi desdobrado, Liu Ying deu um passo à frente para inspecioná-lo, incapaz de conter uma expressão de estranheza.

— O superintendente é... isto é?

Fazendo a pergunta com o rosto tomado pela dúvida, Liu Ying voltou a abaixar o olhar para o tecido rústico amarelado.

Pelo que podia notar, aquele pedaço de tecido áspero, que nem mesmo entre os plebeus seria usado para costurar roupas íntimas, parecia ter sido tratado por Yangcheng Yan como se fosse uma folha de papel para desenho.

E sobre essa "folha de desenho", traços feitos com um pedaço de carvão dagrossura de um polegar formavam algo que lembrava...

Seria aquilo um sushi?

Ao ver a expressão um tanto perplexa de Liu Ying diante do "projeto" que acabara de improvisar às pressas, o velho rosto de Yangcheng Yan corou instantaneamente.

Ainda assim, a paixão inexplicável que o consumia não foi de forma alguma apagada pela confusão estampada no rosto de Liu Ying.

— Isto... er...

— Alteza já ouviu falar de um artefato usado por engenheiros hidráulicos na construção de diques e canais, conhecido como *sao*?

Ouvindo tais palavras, Liu Ying apenas repetiu a palavra com um ar ligeiramente atordoado, e sua confusão só fez aumentar.

Contudo, Yangcheng Yan não se abalou nem um pouco e passou a descrever com entusiasmo contagiante a grandiosa visão que tinha em mente.

— Ao meio-dia, Vossa Alteza disse nos subúrbios ocidentais que colocar pesos no fundo dos canais pode impedir que a lama seja levada pela água.

— Após a audiência na corte, refleti profundamente e me lembrei deste objeto. Sua eficácia na contenção da terra deve ser muito superior à de tijolos de pedra, além de ser barato e de fácil obtenção!

Ao ouvir isso, a expressão de estranheza no rosto de Liu Ying finalmente suavizou um pouco. Com um sorriso curioso, estendeu a mão para Yangcheng Yan em um gesto convidativo.

— Gostaria de ouvir os detalhes.

Com a permissão concedida, Yangcheng Yan conteve um pouco a própria excitação e começou a explicar a Liu Ying, passo a passo, o que era exatamente o *sao*, esse dispositivo voltado para a engenharia hidráulica.

— Nas terras de Guanzhong, na antiga região de Qin, sempre houve abundância de salgueiros; e nos rios Jing, Wei e Luo, bem como nas montanhas de Guanzhong, há também muitas pedras fragmentadas.

— O *sao* nada mais é do que uma rede tecida com galhos flexíveis de salgueiro. Duas dessas redes são usadas como um cobertor ou colchão, envolvendo pedras miúdas com menos de uma polegada de diâmetro. Depois, enrola-se tudo e amarra-se com mais galhos macios, e pronto.

Dito isso, temendo que Liu Ying não compreendesse, Yangcheng Yan apontou para o desenho do "sushi" no tecido de cânhamo.

Percebendo que Liu Ying ainda não exibia a expressão de súbita compreensão que ele esperava, Yangcheng Yan pensou por um momento, pegou o pedaço de tecido e rasgou-o ao meio.

— Alteza, veja bem: estes dois pedaços de pano representam a rede tecida com galhos de salgueiro.

Enquanto falava, Yangcheng Yan tateou as mangas, olhou para os próprios sapatos e acabou tirando uma bolsa de moedas do peito.

Ele espalhou as moedas de cobre de dentro da bolsa sobre uma das metades do tecido de cânhamo, cobriu-as uniformemente com a outra metade, criando assim uma espécie de mini edredom onde as moedas faziam as vezes de enchimento de pedra e o cânhamo servia de tecido.

Em seguida, Yangcheng Yan enrolou cuidadosamente aquele "edredom" exatamente como se enrola um sushi, até que finalmente ergueu a cabeça com o rosto radiante de emoção.

— Assim, Vossa Alteza consegue compreender?

— As moedas embrulhadas no cânhamo representam as pedras fragmentadas; este objeto é o *sao*!

— Usar isto para pressionar a terra no fundo do canal tem uma eficácia de contenção muito superior à dos tijolos de pedra armazenados pelo superintendente!

— Além disso, a madeira de salgueiro e as pedras miúdas estão espalhadas por toda a região de Guanzhong; mesmo quando colhidas, não exigem nenhum gasto excessivo!

Observando Yangcheng Yan demonstrar de forma tão vívida o processo de fabricação do *sao*, Liu Ying sorriu e assentiu, indicando que havia compreendido.

Ao reconstruir a cena em sua mente por um instante, Liu Ying acabou balançando a cabeça em sinal de aprovação.

— Sim, é excelente.

— Colocar este objeto no fundo e nas margens do canal é realmente muito melhor do que usar tijolos de pedra, e infinitamente mais barato.

Dito isso, Liu Ying não pôde deixar de perguntar com genuíno interesse:

— Antigamente, qual era o uso que os engenheiros davam a isso?

Não se podia culpar a ignorância de Liu Ying; era simplesmente incompreensível para ele o motivo pelo qual algo tão útil nunca havia sido empregado na pavimentação de canais no passado.

Se tivessem começado a usá-lo antes, o Canal Zheng Guo atual certamente não teria acabado entupido de lodo daquela maneira, certo?

Contudo, ao ouvir tal pergunta, Yangcheng Yan soltou apenas um riso amarelo, carregado de vergonha.

— Este objeto foi originalmente criado por artesãos da hidráulica para bloquear brechas em rios e canais.

— Se há o risco de as margens de rios grandes ou caudalosos se tornarem instáveis, as autoridades locais frequentemente o utilizam para reforçar os diques e evitar rompimentos.

— Quanto a utilizá-lo para revestir o fundo e as margens dos canais...

— Heh, isso nunca havia sido feito antes, e ninguém jamais pensara em tal aplicação.

Refletindo sobre isso por um momento, Liu Ying assentiu gravemente.

— Se as coisas são assim, nesta reforma do Canal Zheng Guo, este objeto certamente terá um papel monumental!

A lógica era simples: os rios grandes e caudalosos mencionados por Yangcheng Yan eram inevitavelmente cursos d'água naturais de grande porte, impossíveis de serem construídos por mãos humanas naqueles tempos!

E se o *sao* podia ser usado para reforçar diques e conter brechas em rios daquela magnitude, um canal relativamente pequeno como o Zheng Guo seria algo trivial.

Além disso, em comparação com a extração e o transporte de tijolos de pedra, que exigiam enormes quantidades de mão de obra, o *sao* era manifestamente mais fácil de obter, transportar e fabricar.

Era muito simples: bastava enviar homens para coletar galhos de salgueiro e pequenas pedras semelhantes a cascalhos por toda parte, levá-los diretamente para as margens do Canal Zheng Guo, fabricar os *sao* no próprio local, jogá-los ao longo do canal e fazer um pequeno ajuste no assentamento!

Pensando nisso, a própria expressão de Liu Ying começou a brilhar com um toque de entusiasmo.

— Dos cem *li* iniciais do Canal Zheng Guo, tirando os cinco *li* já pavimentados com tijolos de pedra, os outros noventa e cinco devem ser inteiramente revestidos com *sao*!

— E mesmo nos cinco *li* cobertos por tijolos de pedra, as margens também devem ser reforçadas com o *sao*!

Ao proferir essas palavras com um ar de crescente animação, o olhar que Liu Ying lançou a Yangcheng Yan já transbordava de inabalável confiança.

— Com o *sao*, tanto a dificuldade quanto o custo desta reforma do Canal Zheng Guo seriam drasticamente reduzidos!

Se administrado adequadamente, até mesmo o prazo de construção poderia ser encurtado em um quarto ou mais!

Era preciso lembrar que os trinta mil servos imperiais sob o comando do superintendente consumiam diariamente mil *shi* de grãos apenas para se alimentar!

Mesmo que o prazo fosse reduzido em meros três ou cinco dias, para um tesouro imperial e uma tesouraria privada que naqueles dias sofriam com a extrema escassez de recursos, isso representaria, sem dúvida, uma economia considerável.

Enquanto pensava nisso, Liu Ying preparava-se para tecer alguns elogios a Yangcheng Yan, mas notou que o semblante do superintendente se tornava subitamente sombrio e amargo.

— Superintendente?

Diante da pergunta levemente surpresa de Liu Ying, Yangcheng Yan acabou soltando um suspiro interior, e o olhar que dirigiu ao príncipe trazia agora um indisfarçável traço de súplica.

— Alteza.

— Agora que temos o *sao*, já existe um método muito melhor para consolidar a terra no trecho superior do Canal Zheng Guo.

— Sendo assim, Vossa Alteza poderia retirar sua ordem anterior, dispensar os vinte mil tijolos de pedra preparados pelo superintendente e usar exclusivamente o *sao* para reformar o canal?