Capítulo 78: Resolver o trabalho forçado com tijolos de pedra?

Com um "peço-lhes" de Liu Ying e um "sim" de Yangcheng Yan, o local da reunião matinal de hoje foi transferido para um terreno baldio a cerca de cinco milhas a oeste de Chang'an, um espaço utilizado pelo Shaofu especificamente para o corte de blocos de pedra.

"Primeiro-ministro Xiao."
"É realmente viável utilizar blocos de pedra para pavimentar o leito do Canal de Zheng?"

Tendo chegado aos arredores de Chang'an antes de Liu Ying e sentindo-se entediado, Zhang Cang não pôde deixar de procurar seu superior imediato, Xiao He. Logicamente, como primeiro-ministro, Xiao He não deveria ter um subordinado direto. O censor imperial, conhecido como "vice-primeiro-ministro", basicamente não se envolvia nos assuntos administrativos da corte, focando apenas em sua função de supervisionar os funcionários. Dentro da mansão do primeiro-ministro, embora existissem subordinados como os oficiais superiores, seus cargos eram de baixo escalão e não podiam ser considerados vice-primeiro-ministros. No entanto, Zhang Cang, nomeado excepcionalmente como "Ministro das Contas", era, teoricamente, um adjunto de Xiao He.

Na dinastia Han, a existência de um "vice-primeiro-ministro" como Zhang Cang não se devia à desconfiança do Imperador Liu Bang em relação a Xiao He, mas sim a uma necessidade. Pelo sistema oficial Qin, o dever do primeiro-ministro era gerir todos os assuntos do Estado para auxiliar o Imperador. Contudo, como o leste do Passo estava dividido entre nobres de linhagens distintas e parentes imperiais, o "mundo" passou a ser apenas a região de Guanzhong, além das províncias de Longyou e Beidi. O cargo de Neishi, responsável por gerir Guanzhong, criava um conflito: se o Neishi cuidasse de Guanzhong, o primeiro-ministro, sendo o chefe de todos os funcionários, ficaria restrito apenas a Longyou e Beidi, tornando-se pouco mais do que um governador provincial. Para preservar a dignidade de Xiao He, Liu Bang não nomeou um Neishi, sobrecarregando Xiao He com a gestão de Guanzhong, Longyou, Beidi e o fornecimento de mantimentos para as frequentes campanhas militares. Assim, o cargo de "Ministro das Contas" foi criado para que Zhang Cang pudesse dividir o fardo de Xiao He.

Como subordinado, a presença de Zhang Cang não afetava a autoridade de Xiao He, e ambos, veteranos da fundação do Império, mantinham uma relação de cooperação profissional. Ao ouvir a pergunta de Zhang Cang, Xiao He sorriu levemente.

"Embora eu tenha algum conhecimento sobre engenharia hidráulica, não é algo profundo. O Shaofu, por outro lado, veio do corpo de artesãos de Qin e tem vasta experiência com especialistas em água. Se ele diz que é viável, deve ser."

Xiao He balançou a cabeça, pensativo. "Não esperava que o Príncipe Herdeiro também tivesse tal compreensão sobre engenharia hidráulica..."

Zhang Cang inclinou a cabeça, forçou um sorriso e perguntou: "Mas por que o Príncipe mencionou isso? Devemos lembrar que a força de trabalho para a reforma do canal ainda é insuficiente, não chegando ao número exigido pelo Shaofu."

Como o maior mestre em matemática da época, Zhang Cang era extremamente sensível a números. Ele já havia calculado que a soma dos servos fornecidos pelos nobres e os trinta mil servos estatais mobilizados por Liu Ying totalizavam menos de trinta e quatro mil homens, deixando um déficit de vinte e seis mil para atingir a meta de sessenta mil. Ele não conseguia entender por que Liu Ying ignorava essa falta de mão de obra e insistia em discutir o método de reforma do Canal de Zheng, arrastando todos os ministros até ali apenas para ver blocos de pedra.

Xiao He apenas sorriu amargamente, indicando não saber a resposta. Pouco depois, ao ver a carruagem do Príncipe Herdeiro se aproximar, ele comentou: "As ações do Príncipe sempre foram planejadas com cautela; ele nunca age sem um propósito. Talvez esses vinte e seis mil trabalhadores sejam resolvidos justamente aqui, por causa dessas 'pedras'."

Ao descer da carruagem, Liu Ying cumprimentou os ministros e foi direto ao ponto. "Peço ao Shaofu que demonstre aos artesãos como extrair blocos de pedra quadrados de uma rocha bruta."

Yangcheng Yan prontamente obedeceu e conduziu o grupo até uma enorme rocha elíptica, com cerca de quatro metros de comprimento e dois metros de altura e largura. A uma distância segura, ele sinalizou para um artesão, que, com cautela, desenhou uma linha preta vertical no centro da rocha com carvão. Após subir em uma escada para estender a linha por toda a pedra, cinco ou seis jovens fortes se aproximaram e cravaram pregos de cobre ao longo da marca, a cada meio pé de distância.

Com martelos pequenos, começaram a bater nos pregos de forma rítmica e uniforme. O som metálico das batidas trouxe a Liu Ying uma onda de memórias de sua primeira vida, quando o som dos ferreiros em sua aldeia costumava despertá-lo.

Quando Liu Ying despertou de seus pensamentos, uma fenda já havia se formado na rocha, seguindo a linha marcada. Após uma breve inspeção do artesão, dois homens robustos surgiram com marretas pesadas e golpearam a pedra em pontos específicos. Após uma dúzia de impactos, a rocha se abriu silenciosamente, revelando uma rachadura de quase três centímetros. O artesão inseriu alavancas de cobre na fenda e, com a força dos dois homens, Liu Ying observou, estupefato, a enorme rocha de dois metros se dividir lentamente em duas partes perfeitas.