Capítulo 105: Enfim, um pouco de ar puro

Para o que estava a acontecer dentro da cidade de Chang'an, e para o que estava prestes a acontecer, Liu Ying era, naturalmente, completamente alheio.

Ao sair pelo Portão Sima do Palácio Weiyang e encontrar-se com seu tio Lu Shizhi, o grupo de Liu Ying cruzou o rio Wei ao norte de Chang'an e pisou na região ao norte do Wei em um sentido verdadeiro.

Assim que a comitiva cruzou o rio Wei, Liu Ying desceu da carruagem com impaciência, caminhando a pé pela ampla estrada reta, respirando avidamente o ar fresco que enchia os campos após o outono.

— Ah...

— Finalmente consegui sair para tomar um pouco de ar...

Murmurando consigo mesmo com uma expressão de desfrute, Liu Ying olhou para a terra fértil que se estendia até onde a vista alcançava, sentindo uma onda de serenidade e frescor no espírito.

O "sair" de que Liu Ying falava não se referia, naturalmente, a sair de dentro da carruagem.

Mas sim ao fato de que, contando desde a sua vida anterior até a atual, somando ambas as vidas, em um total de nove anos completos, contando rigorosamente tudo, esta era apenas a quarta vez que Liu Ying conseguia deixar Chang'an...

A primeira e a terceira vezes, naturalmente, foram devidas às duas travessias entre vidas, ambas começando com o funeral do Imperador Superior Liu Bang, e ambas terminando, sem exceção, com seu pai Liu Bang o expulsando de Xinfeng de volta para Chang'an.

A segunda vez foi em sua vida anterior, quando Liu Bang faleceu no quarto mês do décimo segundo ano de Han, e Liu Ying ascendeu ao trono imperial apoiado por sua mãe, a Imperatriz Lu Zhi, e pelos cem oficiais e nobres da corte. Depois disso, ele saiu de Chang'an para o sul, indo aos altares dos deuses da terra e dos grãos e ao templo ancestral dos nove imperadores no subúrbio sul de Chang'an para realizar sacrifícios e relatar aos ancestrais, cumprindo todo o procedimento legal e ritualístico da sucessão imperial.

Exceto por essas três ocasiões, durante os nove anos de Liu Ying neste mundo — fossem os dois anos em que foi príncipe herdeiro, fossem os sete anos em que foi imperador —, ele não tinha conseguido deixar Chang'an nem sequer por meio passo!

Tendo finalmente a rara oportunidade de escapar de Chang'an sob o pretexto de "reparar o Canal Zheng Guo", o coração de Liu Ying sentia-se imensamente aliviado e em paz.

Como consequência, até mesmo a paisagem rural, que já mostrava sinais de desolação e se apresentava nua, com apenas margens de campos infindáveis, parecia cada vez mais "bela" aos olhos de Liu Ying.

Vendo Liu Ying saltar da carruagem, Lu Shizhi, naturalmente, não podia continuar sentado lá dentro, então também desceu, aproximando-se trotando com um sorriso no rosto e posicionando-se ao lado de Liu Ying.

— Nos últimos anos, Vossa Alteza tem vivido nos palácios profundos; não terá achado um pouco sufocante e maçante?

Ao ouvir a saudação ligeiramente afetuosa de Lu Shizhi, Liu Ying não pôde deixar de soltar um longo suspiro e assentir com uma expressão nostálgica.

— É verdade...

— Desde o segundo ano de Han, quando meu pai imperial foi derrotado e fugiu para Pengcheng, este vosso sobrinho permaneceu na maior parte do tempo ao lado do falecido tio, o Marquiz Wu de Zhou Lüling.

— Quando chegou o quinto ano de Han, a dinastia Han foi estabelecida, meu pai imperial fixou a capital em Chang'an, e o chanceler Xiao recebeu ordens para construir os palácios Changle e Weiyang, eu nunca mais pus os pés fora de Chang'an nem por meio passo...

Pronunciando estas palavras com um tom melancólico, Liu Ying soltou mais um longo suspiro, com o rosto ligeiramente tingido de um leve autorrespeito zombeteiro.

— Nos últimos cinco anos, este vosso sobrinho pode bem dizer que viveu como o sapo no fundo do poço que olha para o céu, achando que a imensidão do mundo se limitava aos palácios Weiyang e Changle, e às oito ruas e nove vielas de Chang'an...

Ouvindo o suspiro levemente ressentido de Liu Ying, Lu Shizhi inclinou a cabeça com um sorriso, cujo tom trazia uma suavidade reconfortante.

— Vossa Alteza ainda é jovem, e a dinastia Han acabou de se estabelecer; embora o império tenha pacificado o mundo em geral, as disputas incessantes ainda continuam.

— O Imperador fez com que Vossa Alteza vivesse em segurança nos palácios profundos também por pensar na vossa segurança e bem-estar...

Ao ouvir isso, Liu Ying apenas sorriu e assentir, silenciando por um momento antes de desviar habilmente o assunto que envolvia seu pai imperial.

— Desta vez, na reparação do Canal Zheng Guo, o meu tio tem alguma boa estratégia?

Liu Ying mudou de assunto de forma um tanto abrupta, e Lu Shizhi certamente percebeu; sentindo uma ponta de alegria no coração, ele seguiu o fio da meada.

— Vossa Alteza está a brincar.

— Embora eu tenha recebido a graça do Imperador e ostente a nobreza de um marquiz, em se tratando de grandes assuntos da corte como a engenharia hidráulica, realmente não compreendo grande coisa...

— Antigamente, quando o Imperador ainda estava na sua residência em Feng e Pei, eu não fiz mais do que acompanhar o meu falecido pai e o falecido Marquiz Wu de Zhou Lüling, respondendo à convocação da corte de Qin para ir reparar os regatos e valas nas aldeias.

— Embora se dissesse "reparar", não passava de consolidar o fundo e as margens dos regatos com estacas de madeira e limpar a lama e a areia acumuladas que bloqueavam o fluxo.

Dizendo isso, Lu Shizhi balançou a cabeça com um sorriso, trazendo ao rosto uma expressão levemente nostálgica.

— Pensando bem naqueles anos, quem nos liderava para ir reparar as valas rurais era o próprio Imperador...

Ouvindo Lu Shizhi falar de velhos tempos com um tom nostálgico, Liu Ying sorriu levemente e assentiu.

Então, viu Lu Shizhi curvar-se levemente em saudação para Liu Ying após uma breve pausa de reflexão.

— Desta vez, este súbdito recebeu a confiança e a benevolência de Vossa Alteza, sendo encarregado como supervisor da reparação do Canal Zheng Guo; contudo, sobre os assuntos de obras nos canais, quase nada entendo.

— Rogo a Vossa Alteza que me oriente: nesta jornada, qual deve ser o princípio orientador deste súbdito?

Vendo a expressão de Lu Shizhi tornar-se um pouco solene, Liu Ying pensou por um instante e depois balançou a cabeça com um sorriso.

— Meu tio já passou dos cinquenta anos, tendo testemunhado pessoalmente a unificação pelo Primeiro Imperador, a queda da dinastia Qin em seu segundo imperador, as grandes agitações de Xiang Yu e o estabelecimento da dinastia Han por meu pai imperial.

— Com tal experiência de vida, se o meu tio não está familiarizado com a construção de canais, como poderia este vosso sobrinho, que não tem sequer catorze anos, sabê-lo?

Após fazer uma breve autoironia, Liu Ying virou a cabeça com uma expressão relaxada, embora seu semblante exibisse um toque de firmeza.

— O plano detalhado para a reparação do Canal Zheng Guo desta vez deve ser baseado nas intenções ocultas nos bastidores, segundo o critério do Diretor do Minoritário Yang Gong e dos artesãos especializados em engenharia hidráulica.

— Quanto ao meu tio supervisionar a reparação do Canal Zheng Guo...

— Bem...

Dizendo isto, Liu Ying hesitou por um momento, ponderou por alguns instantes e só então ergueu a cabeça com uma seriedade contida.

— A força de trabalho de sessenta mil homens para esta reparação do Canal Zheng Guo é composta por trinta mil escravos governamentais do Minoritário e quase quatro mil escravos particulares das famílias dos cem oficiais e nobres.

— Além disso, teme-se que haja também plebeus de Guanzhong que irão por iniciativa própria reparar o canal, cujo número não deve ser inferior a trinta mil!

— Os escravos governamentais do Minoritário são, na sua maioria, condenados cujos crimes não merecem a pena de morte, e já há oficiais de justiça do Grande Marechal para os vigiar; o meu tio não precisa de se preocupar demasiado com eles.

— O que o meu tio deve vigiar de perto são os quatro mil escravos particulares enviados pelos nobres e cem oficiais, e as dezenas de milhares de plebeus de Guanzhong que vão reparar o canal por iniciativa própria...

Dito isto, Liu Ying endireitou ligeiramente o corpo e olhou discretamente para o lado, para o eunuco Chun Tu que o acompanhava.

Recebendo o sinal com o olhar de Liu Ying, Chun Tu curvou-se apressadamente. Pouco depois, a comitiva que os seguia reduziu silenciosamente o ritmo, permitindo que os dois tios e sobrinhos, Liu Ying e Lu Shizhi, caminhassem lentamente cerca de vinte passos à frente da carruagem principal.

Quando não havia mais ninguém por perto, Liu Ying cerrou ligeiramente a expressão, e o olhar com que contemplava Lu Shizhi carregava um traço de preocupação.

— Desta vez, solicitei escravos particulares das famílias dos nobres e cem oficiais e obtive quatro mil trabalhadores, mas esses quatro mil homens são bens privados das famílias dos nobres e oficiais!

— Na corte de Chang'an, há ainda oficiais de mil e de seiscentos shí que, afligidos pela pobreza familiar e por não terem escravos, levam dinheiro e grão aos dois mercados para contratar e recrutar trabalhadores.

— Portanto, embora estes quatro mil homens ainda devam trabalhar, de forma alguma devem ser levados à morte pelo trabalho exaustivo!

— Especialmente aquelas centenas que foram contratadas por remuneração e que se tornaram trabalhadores devido à abundância de dinheiro e grãos, de forma alguma devem perecer neste inverno!

— Caso contrário, quando o meu pai imperial regressar vitorioso, assim que este assunto for descoberto por pessoas com segundas intenções, certamente o usarão para atacar a mim, à Imperatriz mãe e, consequentemente, ao meu tio!

— Nessa altura, temo que nem mesmo o chanceler Xiao ou o Diretor do Minoritário consigam escapar ilesos...

Observando o semblante de repente solene de Liu Ying, Lu Shizhi também franziu o cenho ligeiramente e, em seguida, curvou-se com uma expressão grave.

— Este súbdito compreende.

— Nesta jornada para reparar o canal, este súbdito fará disto a sua prioridade máxima, e de modo algum permitirá que os escravos particulares dos cem oficiais e nobres morram de exaustão neste inverno!

Vendo que Lu Shizhi aceitava a tarefa com solenidade, Liu Ying assentiu lentamente, virou ligeiramente o corpo e ergueu o queixo na direção do comboio de transporte de grãos que vinha longe, a quase dois li atrás da comitiva, estendendo-se por quase dez li de comprimento.

— Quanto aos plebeus que vão reparar o canal por iniciativa própria, devem ser na sua maioria filhos de famílias camponesas, de índole simples e sincera, e não devem ser excessivamente criticados ou punidos com rigor.

— E os que vão por iniciativa própria residem em grande parte ao norte do Wei e beneficiarão diretamente da reparação do Canal Zheng Guo; reparando-o para o seu próprio benefício, decerto trabalharão com afinco.

— Portanto, em relação aos plebeus que vão por iniciativa própria, o meu tio deve prodigar-lhes palavras amáveis de encorajamento, somadas a estas dezenas de milhares de shí de arroz e grão, para que nada corra mal.

Dizendo isto, Liu Ying ponderou por um momento, depois inclinou o busto ligeiramente para a frente com um sorriso um tanto embaraçado, aproximando-se um pouco mais de Lu Shizhi.

— Estas dezenas de milhares de shí de arroz e grão são aquilo em que este vosso sobrinho confia para ganhar o coração dos plebeus que vão reparar o canal por iniciativa própria, e receio que o meu tio deva administrá-los pessoalmente!

— Além disso, quando chegarmos a Lianshao, temo que eu precise de conceder abertamente um pouco de arroz e grão aos plebeus do norte do Wei.

— Nessa altura, o meu tio poderá talvez intervir ao meu lado para me dissuadir ligeiramente, dizendo que estas dezenas de milhares de shí de arroz e grão foram obtidas com imensa dificuldade...

Ouvindo a "sugestão" levemente constrangida de Liu Ying, a expressão de Lu Shizhi congelou por um segundo antes de se transformar num sorriso carregado de significado profundo.

— Este súbdito... cumpre a ordem...

No seu íntimo, Lu Shizhi sentia-se ainda mais secretamente jubiloso por causa destas palavras de Liu Ying.

— Um segredo de bastidores ligeiramente escuro como este, poder ser dito tão abertamente e sem reservas pelo príncipe herdeiro Liu Ying, já era prova suficiente da confiança depositada nele!

E o mais importante de tudo é que, através destas palavras sem formalidades excessivas de Liu Ying, Lu Shizhi sentiu o sabor implícito de que "a família Lu não é considerada de fora".

Isto já era mais do que suficiente para fazer com que Lu Shizhi dedicasse todas as suas forças e usasse toda a sua habilidade para correr atrás de qualquer assunto que afetasse os interesses vitais de Liu Ying...

Terminados os assuntos sérios, Liu Ying meditou por breves instantes, e a sua expressão foi gradualmente recuperando a leveza e a despreocupação de um jovem rico a passear na primavera.

Vendo isso, Lu Shizhi suavizou o seu semblante severo e acompanhou Liu Ying com um sorriso bajulador ao seu lado.

Passado um breve momento, viu-se Liu Ying a baixar a cabeça com um sorriso simplório, dando um leve pontapé em algumas depressões profundas no chão sob os seus pés, que claramente tinham surgido há pouco tempo.

— Ah~

— De facto, ler dez mil volumes de livros não se compara a caminhar dez mil milhas de estrada.

— Se eu andasse mais pelos campos e testemunhasse pessoalmente as dificuldades da vida, não teria feito com que o Minoritário transportasse lajes de pedra sobre a estrada reta.

— Apenas por causa disto, vai ser preciso gastar mais algum esforço para aplainar e nivelar centenas de li de estrada reta...

Ouvindo o murmúrio autocrítico de Liu Ying, que trazia um falso remorso mas cuja fisionomia transbordava de alegria e nenhum pingo de culpa real, Lu Shizhi riu-se no íntimo e juntou as mãos em concordância:

— No futuro, sempre que Vossa Alteza desejar sair do palácio, este súbdito certamente o acompanhará como guarda protetor...

Quanto à menção de Liu Ying de ter "estragado acidentalmente a estrada reta", Lu Shizhi fingiu simplesmente não ter ouvido.

— Uma estrada reta estragada ainda se podia dizer que foi um descuido; se todas as estradas desde Chang'an até às margens do Canal Zheng Guo foram estragadas, ainda se atreve a dizer que foi um descuido?

Transportar blocos de pedra de Chang'an para o Canal Zheng Guo exigia não usar apenas uma estrada, mas obrigatoriamente todas elas?

Esse tipo de conversa só enganava aqueles tolos aldeãos, sendo totalmente incapaz de enganar Lu Shizhi, que estava prestes a fazer sessenta anos e tinha vivido pessoalmente quatro eras: o Período dos Reinos Combatentes, Qin, a Contenda entre Chu e Han, e o estabelecimento da dinastia Han.

Vendo Liu Ying assentir com um leve sorriso, prestes a abrir a boca para falar, notaram que não muito longe à frente aparecia um grupo de plebeus carregando mochilas e sacos de grãos, com roupas ligeiramente gastas, cuja composição humana englobava desde velhos a fracos, formando uma procissão vulgar.

Vendo isso, Lu Shizhi virou levemente a cabeça e, mal cruzou o olhar com Liu Ying, viu o próprio Liu Ying apressar o passo por iniciativa própria, correndo na direção daquele grupo de plebeus à frente.