Capítulo 104: A culpa é da mãe

— "Ah~"

Na manhã seguinte, no Palácio Weiyang, no Salão Fênix.

Vestido com esmero com o auxílio de pajens e damas de companhia, após lavar o rosto em água morna e bochechar com água salgada, Liu Ying saiu de seus aposentos. Deu uma tragada gulosa no ar fresco da manhã e, em seguida, soltou um suspiro revigorante.

Lá fora, Lu Ze, o herdeiro do Marquês de Jiancheng, já o aguardava havia muito.

— Alteza.

Ao ver Liu Ying cruzar a soleira, Lu Ze deu um passo à frente e curvou-se levemente. Liu Ying respondeu com um sorriso afetuoso e um aceno de cabeça.

— Sim.

Com uma saudação casual, Liu Ying desceu os degraus curtos por conta própria, caminhando em direção à porta do palácio.

Lu Ze não demonstrou o menor sinal de desagrado; pelo contrário, apressou-se para acompanhar os passos do príncipe, relatando em tom baixo logo atrás dele.

— Conforme o decreto da Imperatriz, quinhentos e catorze soldados da divisão destacada do Exército do Sul já aguardam respeitosamente do lado de fora do Portão Sima.

— Meu pai também já aprontou as carruagens e cavalos, e aguarda serenamente do lado de fora dos portões do palácio, acompanhado por vinte soldados da guarda da família.

— Ademais, cumprindo as ordens da Imperatriz, as cento e dezesseis mil dan de arroz requisitadas em Xinfeng já foram carregadas e esperam no subúrbio oeste. Assim que Vossa Alteza partir, elas seguirão na retaguarda.

Ouvindo o relatório minucioso de Lu Ze, Liu Ying limitou-se a assentir levemente. Parando perto da entrada do salão, virou-se de lado com um sorriso cordial.

— Desta vez, o jovem lorde realmente não me acompanhará?

Diante de tais palavras, Lu Ze apenas sorriu, balançando a cabeça, e fez uma leve reverência a Liu Ying:

— Este seu servo tem deveres oficiais a cumprir...

Vendo que a resposta de Lu Ze permanecia a mesma, Liu Ying hesitou por um breve instante, antes de abrir um leve sorriso.

— Que assim seja.

— Com a presença do Marquês de Jiancheng, não há mal algum em o jovem lorde permanecer em Chang'an.

Embora dissesse isso, um calafrio despontou sorrateiramente no íntimo de Liu Ying.

— A glória de construir o canal está logo ali, mas ele prefere ficar ao lado da minha querida mãe...

— Heh...

— Decerto é um homem de visão.

Resmungando em silêncio, ele atravessou o Salão Fênix. Ao se aproximar do topo da longa escadaria, as sobrancelhas de Liu Ying franziram-se de súbito.

Vendo aquilo, Chun Tu, que aguardava respeitosamente fora do palácio, sentiu o coração apertar e apressou-se em ajoelhar-se diante de Liu Ying.

O semblante de Liu Ying ensombreceu-se gradualmente. Apontando o dedo para a carruagem estacionada ao sopé da escadaria, fitou Chun Tu com um olhar feroz.

— O que significa isto?!

Diante da reprimenda brusca de Liu Ying, até mesmo Lu Ze, que se mantinha curvado ao lado, ergueu o tronco com certa curiosidade.

Ao fitar aquela carruagem de aparência perfeitamente comum, estacionada ali fora do palácio do príncipe, a perplexidade no rosto de Lu Ze aprofundou-se ainda mais.

— Seria acaso por julgá-la pouco vistosa? — pensou consigo, assentindo em silêncio.

Certamente devia ser isso.

Embora aquela carruagem diante do palácio do Príncipe Herdeiro não parecesse exatamente caindoos aos pedaços, estava longe de ostentar a dignidade devida ao seu cargo.

Se fosse para um passeio breve pelos arredores de Chang'an, um veículo daqueles ainda passaria, mas tratava-se de uma longa jornada rumo à margem sul do Canal Zheng Guo. Era natural que Liu Ying, na qualidade de Príncipe Herdeiro, se sentisse um tanto envergonhado...

— Eu... este escravo merece a morte...

Enquanto Lu Ze ponderava, o pequeno eunuco Chun Tu prostrou-se repetidas vezes, aterrorizado, com a testa colada às lajes de pedra, balbuciando uma defesa trêmula:

— Que Vossa Alteza me perdoe.

— Esta carruagem é a melhor que este servo conseguiu encontrar em todas as coudelarias de Weiyang...

Contudo, a irritação no rosto de Liu Ying apenas se intensificou.

— Vá!

— Troque-a!

— Quero aquela de antes, exata e imediatamente!!!

A ordem cortante, carregada de fúria, apanhou Chun Tu de surpresa. Num piscar de olhos, o eunuco levantou-se aos trancos e barrancos e disparou a correr desenfreado em direção às coudelarias imperiais.

Observando a expressão ainda contrariada de Liu Ying, que fitava a direção em que o eunuco sumira, Lu Ze baixou os olhos discretamente, pondo-se a refletir.

— Irritar-se tanto por um detalhe tão banal...

— No fim das contas, ainda é muito jovem... — pensou, balançando a cabeça em silêncio, sentindo brotar em seu íntimo um leve desdém pelo Príncipe Herdeiro.

No entanto, o tal desdém, recém-nascido, não tardou a ser estilhaçado pela realidade.

Pois Lu Ze ouviu...

Para ser exato, ouviu.

A trezentos passos de distância, arrastando-se pela via imperial sob um rangido estridente e metálico, vinha uma carruagem decrépita, caindo aos pedaços, conduzida com extremo cuidado pelo cocheiro...

***

— O Príncipe Herdeiro parte para uma longa viagem, e a tia não irá despedir-se?

Fora do Salão Xuanshi, na Torre Liaoyuan.

Vendo ao longe a carruagem avançando lentamente em direção ao Portão Sima, e ouvindo o sussurro de seu sobrinho Lu Lu, Lu Zhi limitou-se a balançar levemente a cabeça.

— Um homem em plena juventude deve, mais cedo ou mais tarde, afastar-se dos pais para forjar seu próprio destino.

Dito isso com frieza, ao ver o veículo de Liu Ying balançar e transpor o Portão Sima, Lu Zhi soltou um suspiro contido antes de dar meia-volta e retornar ao interior do palácio.

— Além do mais, o Príncipe Herdeiro não vai para a guerra; trata-se apenas de supervisionar as obras do Canal Zheng Guo, a nem cem milhas de Chang'an.

— Que sentido há em falar de longa viagem?

Ouvindo a tentativa de autoafirmação na voz da tia, Lu Lu sorriu discretamente, curvou-se e seguiu Lu Zhi para dentro do salão.

Ao subir os degraus de madeira e acomodar-se no divã acolchoado no estrado principal, os traços de hesitação e pesar já haviam desaparecido por completo do rosto de Lu Zhi.

— O Marquês de Quzhou falou mesmo nesses termos?

Ao notar que a tia abordava os assuntos de Estado, Lu Lu endireitou a postura de imediato.

— Exatamente.

— O Marquês de Quzhou disse: "Sua Majestade já ordenou que o Marquês de Jiang retornasse disfarçado para transmitir uma ordem secreta do Imperador!"

— O Marquês pediu a este sobrinho que transmitisse à tia: "Assim que o grande exército retornar vitorioso à capital, e uma vez que o Marquês de Huaiyin esteja morto, a facção do Marquês de Quzhou passará a seguir unicamente as ordens do Príncipe Herdeiro!"

Ouvindo Lu Lu proferir tais palavras com tanta solenidade, Lu Zhi não demonstrou a menor alegria; pelo contrário, a sombra de desconfiança em seu olhar aprofundou-se num piscar de olhos.

— O Marquês de Huaiyin...

— Humpf...

Murmurando consigo mesma, Lu Zhi cerou ligeiramente os olhos e, com um sorriso nostálgico, balançou a cabeça de forma pausada.

— Pensemos no passado, quando o lorde Guangye, Li Yiji, partiu em missão a mando do Imperador para persuadir o Rei Tian Guang de Qi a render-se à nossa dinastia Han.

— Quem diria que, antes mesmo de o lorde Guangye retornar, o Marquês de Huaiyin, movido por interesses egoístas, lançou um ataque surpresa e subjugou as terras de Qi. O Rei Tian Guang enfureceu-se, e o lorde Guangye acabou cozido vivo por ordem dele...

— E o lorde Guangye, Li Yiji, era irmão consanguíneo do Marquês de Quzhou, Li Shang.

— Como diz o ditado, o irmão mais velho ocupa o lugar do pai; é de se imaginar que o Marquês guarde uma ferida profunda e inesquecível devido a esse assassinato...

Dito isso, Lu Zhi soltou um riso amargo e sacudiu a cabeça, fitando Lu Lu com um matiz de zombaria no olhar.

— Desta vez, o Marquês de Quzhou usa a "ajuda ao Príncipe Herdeiro" como pretexto para matar com a espada alheia, vingando a morte do irmão pelas mãos do Marquês de Huaiyin...

Ouvindo a análise da tia, Lu Lu assentiu pensativo e, com um tom ligeiramente apressado, ponderou:

— A meu ver, este plano traz mais vantagens do que desvantagens!

— Oh?

O semblante de Lu Zhi alterou-se, e seus olhos ganharam um brilho divertido.

— Diga-me mais.

Tendo obtido permissão, Lu Lu hesitou por um segundo antes de expor sua linha de raciocínio perante a tia.

— Em primeiro lugar: embora esta jogada pareça arriscada, os frutos potenciais são imensos!

— O Marquês de Quzhou, Li Shang, e seu herdeiro, Li Ji, figuram entre os nobres de maior prestígio, profundos conhecedores de estratégias militares e detentores de poder militar!

— Nesta campanha, o Marquês foi nomeado pelo Imperador como Chanceler da Direita, comandando uma vanguarda de cinquenta mil soldados!

— Uma vez eliminado o Marquês de Huaiyin, o Príncipe Herdeiro conquistará a eterna gratidão da família do Marquês de Quzhou, o que se revelará um apoio inestimável no futuro!

Lu Zhi assentiu levemente, gesticulando para que o sobrinho continuasse.

Limpando a garganta discretamente, Lu Lu prosseguiu:

— Em segundo lugar: embora a eliminação do Marquês de Huaiyin possa causar apreensão entre os veteranos de guerra e gerar o temor de um destino semelhante, é provável que tal desfecho coincida com o próprio desejo do Imperador!

— Visto que Sua Majestade enviou o Marquês de Jiang de volta a Chang'an em segredo, decerto confiou a tarefa de "eliminar o Marquês de Huaiyin" ao Chanceler Xiao!

— Sendo assim, a senhora pode simplesmente cruzar os braços e assistir à derrocada de Huaiyin sem intervir; assim, no futuro, o Príncipe Herdeiro garantirá o apoio incondicional do Marquês de Quzhou!

Contudo, ao chegar a esse ponto, Lu Zhi abriu um sorriso enigmático e balançou a cabeça.

— É justamente aí que reside o erro... — murmurou.

Com um longo e profundo suspiro, Lu Zhi levantou-se do divã e deu alguns passos com as mãos cruzadas às costas.

— Se o Imperador quisesse realmente dar fim a Han Xin, bastaria uma única folha de decreto e um único carrasco.

— Mesmo que Sua Majestade desejasse evitar a mancha de "assassino de meritíssimos", poderia ter transmitido essa ordem secreta ao Chanceler da Esquerda antes mesmo de partir para a campanha.

— Para que recorrer a toda esta encenação, aguardando o exército afastar-se da capital para só então enviar de volta o Marquês de Jiang?

Com o cenho franzido pela dúvida, Lu Zhi balançou a cabeça.

— A ordem do Imperador para que o Marquês de Jiang retorne e transmita instruções ao Chanceler Xiao decerto não se resume a "matar Huaiyin"...

Ouvindo aquilo, Lu Lu sobressaltou-se, tomado por súbita aflição.

— Além de "matar Huaiyin", que outra coisa o Imperador poderia ter ordenado ao Chanceler Xiao?

Lu Zhi permaneceu pensativa, meneando a cabeça, antes de fitar o sobrinho com um olhar cauteloso.

— Como o Marquês de Quzhou soube do retorno do Marquês de Jiang a Chang'an?

— E por que razão o Imperador enviou o Marquês de Jiang para transmitir ordens a Xiao He, em vez do Marquês de Wuyang?!

Ao ver o olhar subitamente cortante da tia, Lu Lu sentiu o coração gelar e apressou-se em responder:

— A partida do Marquês de Jiang para Chang'an foi descoberta pelo Marquês de Ruyin enquanto este conduzia a carruagem imperial, ao ouvir uma conversa entre o Imperador e o próprio Marquês de Jiang.

— Quanto ao motivo de não ter enviado o Marquês de Wuyang...

— Talvez seja porque, nos últimos tempos, o Marquês de Wuyang tem se aproximado demasiado do nosso clã Lu, desagradando a Sua Majestade?

Quando Lu Lu ergueu o rosto, trêmulo e hesitante, deparou-se com o sorriso gélido e perspicaz que curvava os lábios de Lu Zhi.

— O Marquês de Ruyin...

— Humpf!

— Se ele soube de tal segredo, foi decerto porque o Imperador fez questão de que chegasse aos seus ouvidos!

Com uma reprimenda gélida, Lu Zhi tornou a sentar-se no divã. Em fração de segundos, sua expressão transformou-se numa máscara de frieza absoluta, na qual era impossível discernir qualquer emoção.

— Vá e diga ao Marquês de Quzhou: quando o exército retornar, o Marquês de Huaiyin morrerá!

Apesar de não ter compreendido inteiramente o raciocínio anterior da tia, Lu Lu supusera que ela rejeitaria a proposta.

Contudo, ao vê-la aceitar sem pestanejar, o rosto de Lu Lu contraiu-se numa expressão amarga.

— Tia...

— Este sobrinho nutre profunda amizade pelo herdeiro Li Ji...

Antes que Lu Lu pudesse concluir, Lu Zhi ergueu o queixo com altivez.

— Vá e cumpra a ordem.

— Não estou de forma alguma a enganar o Marquês de Quzhou.

Ao ouvir tais palavras, a apreensão no rosto de Lu Lu dissipou-se um pouco. Ele fez uma reverência e retirou-se do Salão Xuanshi.

— Tendo galopado a toda a velocidade desde Xinfeng, Lu Lu teria agora de montar três cavalos em revezamento para alcançar o mais rápido possível a retaguarda do exército de Liu Bang, a leste de Xinfeng.

Observando a silhueta do sobrinho que se afastava, os lábios de Lu Zhi curvaram-se num leve sorriso, enquanto uma ponta de alívio inundava seu olhar.

— Ainda bem que meu filho não está aqui...

— O estigma de eliminar os heróis da pátria...

— Humpf!

— Que recaia sobre mim essa infâmia, para que meu filho dela seja poupado...