Capítulo 0002 — Que diabos está acontecendo aqui!

Ninguém sabia ao certo quanto tempo havia se passado. Os joelhos de Liu Ying já começavam a doer de tanto permanecer ajoelhado, quando, finalmente, a figura envelhecida diante do esquife ergueu-se lentamente.

Antes que Liu Bang pudesse virar-se, Liu Ying viu sua mãe, Lü Zhi, levantar-se apressada e aproximar-se do lado do imperador.

— Majestade, por favor, contenha o pesar. Precisa cuidar de sua saúde, pelo bem do império e da dinastia...

Era uma frase de preocupação, absolutamente comum, mas ainda assim provocou uma súbita contração nas sobrancelhas de Liu Bang, que afastou a mão de Lü Zhi, nem forte nem suave.

— Ainda não estou velho!

A fúria repentina do velho imperador fez com que todos na sala, inclusive Liu Ying, baixassem imediatamente a cabeça.

Lü Zhi, após um instante de perplexidade, também retornou serenamente ao lado de Liu Ying e ajoelhou-se novamente de frente ao esquife. Mesmo inclinada, com a testa tocando o chão, Liu Ying podia facilmente supor o quão humilhada e enfurecida sua mãe deveria estar naquele momento.

— Ah...
— Por que se importa tanto?
— Já é imperatriz, por que se incomodar tanto com o afeto do imperador?

Pensando assim, Liu Ying balançou a cabeça discretamente, quando ouviu a voz grave e inconfundível de Liu Bang ecoar no salão.

— Meu filho Ruyi!
— Venha até aqui!

Ao ouvir o chamado, Liu Ying ergueu um pouco a cabeça e viu seu irmão mais novo, Liu Ruyi, levantando-se do chão e caminhando lentamente até Liu Bang.

— Pai, por favor, aceite meus pêsames.

A voz juvenil e inexperiente conseguiu, enfim, amenizar um pouco o cenho carregado de Liu Bang, que afagou carinhosamente a cabeça do garoto.

— Meu pequeno Qilin...
— Meu tolo...

Logo em seguida, Liu Bang, sem se importar com o protocolo, agachou-se e abraçou o filho com força, erguendo o olhar.

— O Imperador Pai partiu deste mundo. Meu filho Ruyi, tem algo que gostaria de dizer ao avô, diante do esquife?

O jovem apenas assentiu docilmente e enxugou os olhos com as mãos.

— Com a morte de Vossa Majestade Imperial, meu coração se enche de dor. Tenho, sim, palavras a proferir diante do avô.

Assim que terminou de falar, Liu Bang, como se tudo estivesse ensaiado, soltou os braços que envolviam o filho e permitiu que Liu Ruyi avançasse.

Ajoelhando-se diante do esquife, Liu Ruyi ergueu o olhar para Liu Bang ao seu lado e, então, fez uma profunda reverência.

— Avô, não se preocupe.
— Enquanto eu viver, a dinastia Han perdurará por mil gerações, sem jamais ruir!

Essas palavras fizeram com que todos na sala levantassem a cabeça em choque.

Ao perceberem o olhar perscrutador de Liu Bang, os rostos atônitos dos presentes logo se voltaram para baixo. Mas, desta vez, Liu Ying não conseguiu se recompor do espanto.

— O que está acontecendo?
— Da última vez, isso não aconteceu!

Olhando para a figura solitária de seu irmão ajoelhado e para o olhar enigmático de seu pai, Liu Ying sentiu um frio percorrer-lhe a espinha.

Nesse momento, até mesmo um tolo saberia o que Liu Bang pretendia.

— Mudar o herdeiro!

Derrubar o atual príncipe herdeiro, Liu Ying, e nomear o rei de Zhao, Liu Ruyi, em seu lugar!

Diante desse cenário, não apenas os nobres reunidos no salão, mas até mesmo Liu Ying estavam perplexos.

Em toda a sua existência — tanto nas memórias confusas da vida presente quanto nas recordações nítidas da anterior —, Liu Ying jamais percebeu qualquer intenção de Liu Bang em destituí-lo. No máximo, o pai reclamava de sua "excessiva brandura" ou de que "não se parecia com ele".

Mesmo em sua vida anterior, quando cometeu um grave erro durante o funeral do Imperador Pai, sua trajetória como príncipe herdeiro não foi muito afetada.

— Ficou um ano enclausurado no palácio, sendo repreendido por Liu Bang, até que este faleceu.

Liu Ying acabou ascendendo ao trono sem dificuldades, dando início a sete longos anos como um imperador fantoche.

Por isso mesmo, ele sempre acreditou que, acontecesse o que acontecesse, acabaria sentado no trono.

A única diferença, nesta vida, seria evitar ao máximo o auxílio da família materna e, após ascender, governar com autoridade própria.

O que Liu Ying desconhecia era que, em sua vida passada, após ser escoltado de volta a Chang'an para a reclusão, uma cena idêntica se desenrolou na capela de Liyang.

Durante o ano em que esteve confinado, o imperador Liu Bang manifestou inúmeras vezes o desejo de depor Liu Ying, mas foi sempre impedido por Lü Zhi.

Até mesmo quando Liu Bang ordenou que Liu Ying liderasse tropas para sufocar a rebelião do rei Yingbu de Huainan, havia a intenção de afastá-lo da capital.

Naquela vida, protegido pela mãe e pelos parentes maternos, Liu Ying jamais percebeu que sua posição de herdeiro era muito menos estável do que parecia...

Antes que Liu Ying pudesse despertar do choque, uma voz idosa e solene ecoou no silêncio do salão.

— Primeiro-ministro e marquês de Zuan, este humilde servo, arriscando a vida, faz cem reverências para aconselhar Vossa Majestade!

Ao identificar o rosto enrugado daquele homem, Liu Ying não pôde deixar de sentir um certo alívio.

Já Liu Bang, diante do esquife, mal havia serenado o semblante e já tornava a franzir o cenho.

O velho, trêmulo, avançou sem se importar com o olhar de advertência do imperador, ajoelhou-se diante de Liu Ying e curvou-se lentamente.

— Majestade,
— O rei de Zhao, Ruyi, cuja mãe não é imperatriz, tampouco é o príncipe herdeiro!
— Hoje, com a imperatriz e o príncipe presentes, é um desrespeito às tradições dos nobres que o rei de Zhao pronuncie palavras sobre a dinastia diante do esquife do Imperador Pai!

— Majestade!

Com o apelo do primeiro-ministro Xiao He, que se prostrou decidido ao chão, o coração de Liu Ying finalmente começou a acalmar-se.

— Acho que está tudo bem agora...

Na vida anterior, Liu Ying passou um ano recluso e outro sendo repreendido, quase sem presença ou influência. Ainda assim, ele sabia muito bem: o chanceler Xiao He era indispensável para Liu Bang e ocupava um lugar insubstituível.

Ver as cabeças se erguerem, discretamente, apoiando o conselho, também trouxe mais tranquilidade a Liu Ying.

— Liu Bang era, de fato, um imperador fundador, um homem de poder extraordinário!
— Mas, mesmo assim, não poderia depor Liu Ying contra a vontade de toda a corte!

Justo quando Liu Ying soltava o ar, ponderando se deveria manifestar-se, o olhar semicerrado de Liu Bang voltou a gelar-lhe o coração.

E as ordens que se seguiram deixaram-no boquiaberto, completamente atônito.

— O rei de Zhao apenas se encorajou diante do esquife do Imperador Pai. Isso é o que se espera de um príncipe.
— O primeiro-ministro está sendo excessivamente sensível.

Com palavras leves, Liu Bang tratou o gesto de Liu Ruyi como um simples ato de ânimo, mas logo assumiu um semblante sério.

— O Imperador Pai faleceu e estou profundamente abalado, sem disposição para governar.
— Até que meu pai seja sepultado, permanecerei no Palácio de Liyang.
— Determino: o primeiro-ministro Xiao He e o intendente Yangcheng Yan retornem a Chang'an e administrem os assuntos da corte temporariamente!

Com tom inquestionável, fez seus arranjos e, sem mais delongas, inclinou-se para pegar Liu Ruyi nos braços.

— Ora, em poucos dias, você ficou mais pesado.

Sorrindo com ternura, Liu Bang virou-se em direção ao salão posterior.

Após poucos passos, hesitou, voltando-se casualmente.

— Ah, sim.
— O príncipe herdeiro e a imperatriz retornarão a Chang'an com o primeiro-ministro.