Capítulo 0089 — Como poderá este solitário dormir em paz?

Com uma expressão complexa, Liu Ying permanecia à margem da Rua Hao, observando as silhuetas dos poucos anciãos que se afastavam lentamente. Não se sabe quanto tempo se passou, mas ele ainda não conseguia recuperar-se do turbilhão de emoções que o assolava.

Após terem pedido perdão em nome do povo de Chang'an aos nobres e funcionários da corte que haviam sido assustados, os anciãos, tomados pela vergonha, recusaram o convite de Liu Ying para uma conversa no palácio. Amparados por seus filhos e netos, retiraram-se daquele lugar que, momentos antes, fora palco de tamanha tensão.

Os cidadãos de Chang'an, que haviam acorrido ao Palácio Weiyang para apoiar a linhagem Liu por acreditarem que o palácio estava sob ataque, dispersaram-se assim que a verdade foi revelada. A Rua Hao, que até pouco tempo atrás fervilhava, apinhada e caótica, viu-se, em um instante, reduzida à presença solitária de Liu Ying e dos funcionários e nobres que o acompanhavam.

Embora o incidente tivesse terminado, cada cena ainda parecia vívida na mente de Liu Ying: o alívio que tomou conta dos cidadãos ao saberem que não havia perigo, seguido por sua partida; a atitude respeitosa dos anciãos ao se desculparem pelos transtornos; e, por fim, a postura dos nobres e cortesãos, que, após demonstrarem um pavor absoluto diante do povo, tentavam agora posar de magnânimos, alegando não guardar rancor.

"Montanhas se acumulam, ondas rugem, o caminho de Tongguan entre rios e montes."
"Olho para a capital ocidental e hesito, o coração ferido pelos lugares por onde passaram Qin e Han; dez mil palácios tornaram-se pó."
"A ascensão..."
"O povo sofre."
"A queda?"
"O povo sofre ainda mais..."

Recitando silenciosamente essa melancólica ode à nostalgia histórica, Liu Ying suspirou profundamente, incapaz de se libertar daquele peso. O vento frio do fim do outono penetrou por entre as dobras de suas vestes, fazendo-o estremecer. A lufada gélida trouxe seus pensamentos de volta ao presente.

Ao ver o Chanceler Xiao He chegar apressado de Shangguanli, com o semblante carregado de vergonha e inquietação ao misturar-se aos demais funcionários, Liu Ying suspirou novamente em seu íntimo.

— Ah... — murmurou para si mesmo. — Que seja. No fim das contas, tudo começou por minha causa...

Balançando a cabeça, Liu Ying forçou um sorriso cordial e caminhou em direção ao grupo. Antes que pudesse dizer uma palavra, Xiao He, visivelmente nervoso, curvou-se profundamente.

— Majestade...

Antes que a palavra "culpado" pudesse escapar dos lábios do chanceler, Liu Ying aproximou-se discretamente e segurou-lhe o braço. Quando Xiao He levantou o olhar, surpreso, encontrou o olhar penetrante e, logo em seguida, o sorriso sereno do jovem príncipe.

— Chanceler Xiao, chegastes um pouco tarde. Há pouco, todo o povo de Chang'an reuniu-se diante do Palácio Weiyang, jurando protegê-lo contra qualquer malfeitor!

Ao ouvir a naturalidade com que Liu Ying proferia tais palavras, as pernas de Xiao He vacilaram, e ele quase se ajoelhou. Contudo, naquele instante, uma força avassaladora e inesperada emanou da pequena mão de Liu Ying, que apertava firmemente seu braço, impedindo-o de tocar o solo.

Ao encontrar o olhar de Liu Ying, que trazia um leve aceno de cabeça apaziguador, Xiao He desistiu de resistir e deixou-se guiar em direção aos nobres e funcionários.

Observando a cena e captando a ambiguidade na expressão de Liu Ying, os demais oficiais sentiram o orgulho que antes ostentavam ser substituído por uma vergonha visível. Liu Ying, sustentando o braço de Xiao He, caminhou lentamente até a base da muralha do palácio e parou a poucos passos da multidão.

Do meio da multidão, uma figura saiu e, aterrorizada, ajoelhou-se diante de Liu Ying. O príncipe, sem sequer dirigir-lhe um olhar, falou com um sorriso contido aos nobres presentes:

— A reunião da corte da hora Chen não ocorreu há apenas uma hora?

Sua voz era calma. Somente após a pergunta ele baixou os olhos para a figura trêmula que se prostrava a seus pés.

— Na reunião, Chanceler Xiao, o que confiastes ao Comandante Zhonglang? Há cerca de duas horas, não ordenastes que ele reforçasse a guarda dos palácios Changle e Weiyang, alegando que, com a ausência de meu pai, as tropas na capital estavam reduzidas à metade e que deveríamos nos precaver contra a malícia de traidores?

Liu Ying virou-se levemente para Xiao He, fingindo incerteza, com um olhar confuso.

— Ou será que me enganei?

Ao ver o cenho franzido de Liu Ying, os cortesãos e nobres lançaram olhares de compaixão para Ji Bu, que estava ali, paralisado de medo. "Pobre Comandante Ji, vítima de uma catástrofe imerecida...", pensavam.

Logicamente, se fosse para buscar a raiz de todo aquele tumulto, ela remontaria ao próprio Liu Ying, que, na condição de príncipe regente, incentivara os nobres a trazerem seus servos privados para a reunião matinal. Se não estivessem todos reunidos ali, o povo jamais teria confundido a situação com um ataque ao palácio. Contudo, ninguém ousava dizer isso em voz alta, limitando-se a sentir pena de Ji Bu.

— Meu pai, ao partir para a campanha, não demonstrou preocupação com a segurança dos palácios Changle e Weiyang, nomeando o Marquês de Quzhou, Li, como Chanceler da Direita para acompanhá-lo. Comandante Ji, por que achas que meu pai não sentiu receio?

A voz de Liu Ying permanecia estável enquanto ele soltava o braço de Xiao He, ajeitava as vestes e agachava-se diante de Ji Bu.

— Faz apenas três dias que meu pai partiu à frente do exército para subjugar a insurreição de Chen Xi. É assim que retribuis a confiança que ele depositou em ti?

Neste ponto, a reprovação, antes sutil, tornou-se palpável. Quando Liu Ying se levantou e voltou a encarar Ji Bu, havia uma centelha de irritação em seus olhos.

— Hoje, quem veio ao Palácio Weiyang foram os nobres e funcionários. E, ao ouvirem o rumor, o povo de Chang'an veio espontaneamente proteger o palácio. Mas, se não fossem eles, e sim traidores que quisessem subverter o império, o que teria acontecido?

— O agir dos traidores é veloz. Se o povo não tivesse chegado a tempo, os palácios não seriam o quintal de seus invasores?! Se isso tivesse ocorrido, poderia eu dormir em paz no Palácio do Príncipe Herdeiro, sem temer que invasores arrombassem as portas e me matassem em meu leito?!

Com essa série de perguntas inquietantes, o tom de Liu Ying, antes sereno, transformou-se em um rugido de fúria. E, enquanto ele encarava Ji Bu com os olhos faiscando de indignação, uma nova figura surgiu no meio da multidão de nobres — alguém que Liu Ying jamais desejaria ver novamente em sua vida.