Capítulo 0018: Funcionário Han, Primeiro-Ministro Han

— Majestade, isso seria... um questionamento?

Ao ouvir o tom de Liu Ying, ainda que sutil, não deixava de ser uma repreensão direta, Yang Chengyan ao lado arregalou os olhos espantado e olhou para Xiao He ao seu lado.

— O príncipe herdeiro, ainda que seja um soberano, é apenas um soberano em preparação! O chanceler, por mais que seja um ministro, é o chefe supremo de todos os oficiais, aquele a quem todos reverenciam e cedem passagem! Não falo apenas de Liu Ying, o príncipe herdeiro; se Xiao He não tivesse cometido algum erro de princípio, nem mesmo o imperador Liu Bang deveria tratá-lo com tanta severidade!

E agora, Liu Ying, que viera ostensivamente “aprender com o chanceler as artes de governar”, começava a conversa atacando sobre a produção de grãos de Guanzhong?

A visão política adquirida ao longo dos anos alertava Yang Chengyan: aquilo não poderia ser tão simples quanto parecia!

Em comparação com a percepção aguçada de Yang Chengyan, Xiao He mostrava-se muito mais tranquilo. Embora soubesse que a visita de Liu Ying certamente não se resumia à suposta “observação e aprendizado”, logo voltou sua atenção para o verdadeiro motivo trazido pelo príncipe.

— Por que Vossa Alteza crê que neste ano, em Guanzhong, talvez a colheita de grãos seja insuficiente?

Com expressão serena, fez a pergunta enquanto devolvia o frágil broto de sorgo à mesa, encarando Liu Ying e ajustando levemente a postura.

Diante da compostura de Xiao He, Liu Ying hesitou por um instante, sentindo crescer em seu íntimo uma admiração sincera.

“Uma provocação tão evidente, e ele sequer franze a testa...”

Sem dúvida, a escolha de Xiao He em ignorar a provocação e focar no cerne da questão surpreendera Liu Ying. Em poucos instantes, Liu Ying mudou seus planos, seguindo o rumo da conversa para o problema dos grãos.

— Chanceler, está a brincar. Cresci entre as paredes do palácio, educado por mulheres, pouco sei sobre agricultura...

Lançando uma cortesia algo forçada, Liu Ying logo redirecionou o assunto.

— Contudo, agora que o substituto Chen Xi ameaça com rebelião e uma grande guerra se aproxima, em tempos de combate, alimentos são prioridade máxima.

— Mesmo sem guerra no Leste, o povo de Guanzhong precisa de arroz para saciar a fome. A abundância ou escassez dos grãos afeta diretamente o coração dos súditos de nossa dinastia Han!

— Por isso, ontem, ao retornar a Chang’an, recolhi este sorgo; já no palácio, consultei os registros dos últimos anos em Guanzhong.

— Ouso perguntar, chanceler Xiao: por que, nos últimos anos, a produção de grãos em Guanzhong tem caído sucessivamente a ponto de, dos mais de quatro shi por mu no quinto ano de Han, ter decaído, no ano passado, para apenas três shi ao norte do rio Wei, e menos de dois e meio ao sul?

Ao dizer isso, Liu Ying ergueu levemente o queixo, indicando que Xiao He voltasse a olhar para o frágil broto de sorgo na mesa.

— Este ano, se o sorgo ao sul do Wei está tão enfraquecido, será possível que a produção ali alcance sequer dois e meio shi por mu?

— Se assim está ao sul, como estará ao norte?

— Se os grãos em Guanzhong forem insuficientes e os soldados não tiverem o que comer, como evitar tumultos nos acampamentos?

— Se o povo passar fome, chegando ao ponto de trocar filhos para não morrer de inanição, como não amaldiçoariam minha dinastia Han, chamando-nos de outro Qin tirano?!

Ao ouvir as perguntas sucessivas de Liu Ying, Xiao He ergueu a cabeça, pronto para responder. Mas, ao notar a crescente emoção de Liu Ying, principalmente com a última frase tão incisiva, Xiao He apenas suspirou longamente, devolvendo as palavras para dentro.

O significado das palavras de Liu Ying era claro para Xiao He. Desde o início do domínio Han, há cinco anos, a produção média de grãos em Guanzhong vinha caindo em ritmo acelerado, quase sem interrupções!

Grandes obras hidráulicas — na região ao norte do Wei, onde está o canal de Zheng Guo, a produção por mu caiu de quase quatro e meio shi, no auge do quinto ano de Han, para menos de três shi no ano passado!

Se Liu Ying não estava mentindo, e aquele frágil talo de sorgo realmente fora colhido à beira do caminho entre Xinfeng e Chang’an, então neste ano, a produção ao sul do Wei certamente não ultrapassaria dois shi por mu!

Considerando ainda que historicamente o sul do Wei sempre produziu meio shi a menos que o norte, podia-se deduzir: neste ano, mesmo ao norte do Wei, a média seria em torno de dois e meio shi.

O que isso significava?

— Significava que neste ano, a média de Guanzhong mal ultrapassaria dois shi!

— Em comparação aos quase quatro shi de média há cinco anos, a produção caiu quase pela metade em tão pouco tempo!

Era por isso que Xiao He não se sentia indignado com a provocação de Liu Ying.

— A queda na produção de grãos era real, e tão grave quanto Liu Ying descrevera, a ponto de ser urgente...

— Majestade...

Após longo silêncio, Xiao He por fim falou, os lábios trêmulos, olhando para Liu Ying com um toque de culpa.

— O imperador confiou-me, incumbindo-me do cargo de chanceler; contudo, em Guanzhong, a agricultura declina ano após ano. Não ouso afirmar-me inocente...

Dizendo isso, Xiao He se levantou lentamente, assumindo a postura de quem se ajoelharia para suplicar perdão.

Ao presenciar tal gesto, Liu Ying assustou-se profundamente, correndo para impedir Xiao He de se ajoelhar.

— Que disparate!

O chanceler ajoelhar-se e pedir perdão ao príncipe herdeiro?

Ainda que Liu Ying fosse o próprio imperador, tal coisa, se dita em público, faria com que fosse afogado em escárnio no dia seguinte!

Não era ainda aquela era posterior, em que grandes ministros se diziam “humildes servidores” e todos os oficiais se ajoelhavam nas audiências.

A queda do Qin ocorrera há pouco mais de dez anos; o período dos Reinos Combatentes mal ficara vinte anos para trás; os costumes da dinastia Han eram ainda fortemente marcados por tradições antigas.

Pelas leis e etiquetas, não era só Xiao He, mas qualquer oficial de dois mil shi de patente, que ao saudar Liu Bang com reverência, merecia de volta saudação do imperador!

Quando se tratava dos três duques e dos nove ministros — todos da mais alta patente — era ainda mais notável. Em qualquer audiência, fosse grande ou pequena, se Liu Bang já estivesse sentado, os três duques e nove ministros podiam sentar-se por si mesmos, sem esperar a permissão imperial.

Imperador sentado no trono enquanto seus ministros mais altos permanecem em pé para relatar assuntos? Impensável.

Na posição de chanceler, só em termos de cerimônia e status, já era quase igual ao próprio soberano.

Que alguém assim se ajoelhasse diante do príncipe herdeiro?

Se tal coisa acontecesse, só haveria dois desfechos: ou Xiao He morreria de vergonha, ou Liu Ying de remorso!

Com esforço, Liu Ying ergueu Xiao He e, com todo o cuidado, ajudou-o a sentar-se novamente. O susto deu lugar a um sentimento de respeito profundo.

“Assim são os ministros de Han...”

“Não jogam culpa em outros, não se esquivam, encaram os fatos, sabem pesar as consequências...”

Com um suspiro silencioso e um toque de reverência estampado no rosto, Liu Ying disse:

— Chanceler, não me interprete mal; minhas palavras expressam dúvida, não censura.

— Ouso perguntar, chanceler Xiao: afinal, por que, em tão só cinco anos, a produção de grãos em Guanzhong caiu pela metade?