Capítulo 0015: Antes de mover o grande exército, os suprimentos de mantimentos devem ser providenciados

No segundo dia após seu retorno a Chang’an, o chanceler Xiao He recebeu, em sua própria mansão de marquês de Zu’an, a visita do intendente Yang Chengyan.

Quando anfitrião e convidado tomaram seus lugares, Xiao He não pôde deixar de notar, no rosto de Yang Chengyan, marcado pelo tempo, uma expressão de amargura quase idêntica à sua própria.

— A vinda de Vossa Senhoria, acaso...

Antes que Xiao He terminasse a frase, Yang Chengyan soltou um longo suspiro, carregado de desalento.

— A guerra se aproxima. Eu, à frente da intendência, dei tudo de mim para prover arcos, flechas, espadas, lanças e alabardas. Quanto a isso, pouco resta a resolver. — Ele fez uma pausa, o olhar sombrio. — Mas quanto ao abastecimento de víveres... não há de onde tirar mais grão para o exército...

Terminou a frase balançando a cabeça, impotente, e levou instintivamente a tigela de chá aos lábios, mas, ao recobrar o sentido, já nem tinha mais ânimo para apreciar a bebida.

Diz o dito: antes do exército marchar, o suprimento de mantimentos deve estar garantido. Neste tempo, o recurso mais valioso e estratégico de uma campanha militar era o alimento, algo que os homens do futuro talvez custem a compreender. Salvo em ataques relâmpago de pequenas tropas, ou casos raros como o de Xiang Yu em Julu, onde se lutava em situação extrema, nenhum comandante ousaria avançar sem certeza absoluta de suprimentos.

Se a provisão de grãos para um a três meses não estivesse previamente assegurada, nenhum general arriscaria conduzir suas tropas ao campo de batalha. A razão é simples: o alimento era praticamente a única garantia da moral dos soldados.

Com grão em abundância, por mais difícil que fosse a batalha, os soldados ainda podiam se consolar: “No pior dos casos, se morrermos, ao menos morremos de barriga cheia.” Mas se o abastecimento falhasse, mesmo as vitórias seriam amargas, e uma pequena derrota seria suficiente para abalar o ânimo da tropa, levando à desintegração do exército.

Como foi que, doze anos atrás, Xiang Yu derrotou a força de reforço do exército da Muralha de Qin na Batalha de Julu? Mesmo enfrentando forças três ou quatro vezes superiores, bastou uma ação decisiva de cortar as linhas de suprimentos protegidas por Zhang Han para isolar a tropa principal comandada por Wang Li, selando seu destino.

Sem suprimentos, a moral dos soldados de Qin despencou. Combinando isso ao fervor dos homens de Chu, inspirados pelo gesto extremo de Xiang Yu, o equilíbrio virou e nasceu a lenda do “Rei Hegemônico quebrando as vasilhas e queimando os barcos”, capturando mais de duzentos mil soldados de Qin.

E não foi só em Julu. Muitas das batalhas mais célebres da história tiveram como ponto de virada o corte das linhas de abastecimento. Décadas mais tarde, durante a rebelião dos Sete Reinos, já no reinado do imperador Jing de Han, coube ao general Zhou Yafu atacar de surpresa o entroncamento de Huaisi, cortando o suprimento dos rebeldes, o que inclinou a balança em favor da capital.

A razão pela qual as linhas de suprimento eram tão cruciais para a moral dos exércitos era uma só: o que mais importava para o soldado era saber se, antes de enfrentar o inimigo, teria um prato cheio de comida.

Afinal, façanhas como matar generais e tomar bandeiras eram para poucos afortunados. Para a maioria dos soldados, a questão de vida ou morte era simples: comer o suficiente, guardar forças, sobreviver e, se possível, ferir o inimigo quando surgisse oportunidade.

Agora, com o governo central de Chang’an preparando uma expedição militar para sufocar a rebelião iminente de Chen Xi, era imprescindível garantir não só armas, mas toda a logística de alimentos e suprimentos.

Mas até mesmo esse preparo básico para a guerra já era motivo de extremo desgaste para o chanceler Xiao He e o intendente Yang Chengyan, ambos exaustos e abatidos pelo desafio.

— Ai... — suspirou Xiao He. — Um levante atrás do outro entre os nobres feudais, a guerra não dá trégua no leste. Quando, enfim, teremos ao menos dois anos de paz?

A necessidade de preparar grãos para a guerra era indiscutível. Mas o Império Han já vinha de quase uma década de conflitos ininterruptos.

Doze anos atrás, no primeiro ano do reinado de Huhai, o segundo imperador de Qin, Liu Bang, então chefe do posto de Sishui, ergueu-se em rebelião. Dez anos atrás, no primeiro ano da dinastia Han, o império de Qin ruiu. A terra antes unificada pelo Primeiro Imperador se fragmentou novamente em dezoito reinos sob a partilha de Xiang Yu.

Liu Bang, coroado rei de Han por Xiang Yu, viu-se forçado, depois do banquete em Hongmen, a abandonar a região de San Qin e se refugiar em Hanzhong. Menos de seis meses depois, aproveitando-se da distração de Xiang Yu diante do levante do rei de Qi, Liu Bang deixou Hanzhong, simulando obras numa trilha enquanto, em segredo, avançava por Chen Cang. Subjugou os reinos de Zhang Han, Sima Xin e Zhai Yi, restabelecendo o controle sobre San Qin.

Após consolidar San Qin e Hanzhong, o exército de Han praticamente não teve descanso: partiu imediatamente pelo desfiladeiro de Hangu, inaugurando quatro anos de guerra entre Chu e Han.

No segundo mês do quinto ano de Han, Xiang Yu se matou às margens do Rio Wu e Liu Bang assumiu o trono no Rio Si, unificando o império, apenas para ver-se às voltas, desde então, com uma sucessão de rebeliões de nobres de sobrenome diverso.

Logo nos primeiros meses do novo império, no sétimo mês do outono do quinto ano de Han, o rei de Yan, Zang Tu, foi o primeiro a se rebelar. Meses depois, veio a revolta do rei de Linjiang. No outono do sexto ano, o rei Xin de Han aliou-se secretamente aos Xiongnu, o que desencadeou a batalha de Pingcheng entre Han e Xiongnu.

Foi durante esse conflito que o próprio imperador Liu Bang foi cercado por Modu, o líder dos Xiongnu, na montanha Baideng, por sete dias e sete noites.

No sétimo ano de Han, o rei Han Xin de Chu foi rebaixado a marquês de Huaiyin sob acusação de conspiração. No oitavo ano, o rei Zhang Ao de Zhao sofreu destino semelhante, tornando-se marquês de Xuanping. Este ano, décimo do calendário Han, prenuncia-se a rebelião de Chen Xi, o chanceler de Dai.

Sem exagero: desde que o exército de Han retomou San Qin, há dez anos, praticamente todos os anos o império enfrentou, sem cessar, campanhas militares de larga escala, envolvendo dezenas de milhares de combatentes.

Durante todo esse tempo, o chanceler Xiao He dedicou-se quase exclusivamente a uma única tarefa: mobilizar todos os recursos possíveis para garantir a logística dos exércitos de Han em campanha pelo leste.

Quando Xiao He foi agraciado com o título de marquês de Zu’an, o próprio imperador Liu Bang o elogiou: “Pacificador e sustentáculo do império, provedor dos soldados, que jamais deixou faltar alimento às tropas — nisso, não sou páreo para Xiao He.”

Após tantos anos de guerras, no ano passado finalmente o império Han teve um ano inteiro de paz. Mas, ironicamente, o último ano, o anterior e este se sucederam como anos de colheita escassa.

Agora, às vésperas da colheita do outono, com o povo das regiões de Guanzhong sobrevivendo a duras penas, só esperando a safra para garantir a subsistência, a missão de preparar o abastecimento militar tornou-se quase impossível para Xiao He e Yang Chengyan.

Como esperar que alguém venda grão ao governo, se mal há o suficiente para alimentar a própria família? Mesmo os poucos cereais que ainda circulam no mercado são retidos por mercadores, especuladores que vendem a preços extorsivos, fornecendo apenas quantidades limitadas.

Grão vendido a dois mil moedas por cada picul está muito além das possibilidades do império Han, incapaz de adquirir, em tal escala, o necessário para alimentar seu exército de centenas de milhares de homens...