Capítulo 0016: O que o Príncipe Herdeiro veio fazer?

Sentaram-se um diante do outro em silêncio, sem trocar palavra por um longo tempo. Por fim, foi Caio Hé quem, cauteloso, rompeu o silêncio:
— Quanto dinheiro resta atualmente na Tesouraria Imperial? E quanto ouro?
— Ainda que houvesse ouro e dinheiro em quantidade suficiente, só restaria ao imperador recorrer ao tesouro real para comprar grãos no mercado e assim abastecer o exército...
Ao ouvir isso, Iang Chéng Yan, que já estava angustiado, ficou visivelmente mais constrangido.
— Agora a Tesouraria Imperial conta com algumas dezenas de milhares em ouro, mas grande parte é reservada para rituais; quanto ao dinheiro, há pouco mais de cem milhões, mas a maioria são moedas de três assis...
— E moedas de meio tael de Qin, a Tesouraria não tem mais de dez milhões guardadas.
Suspirando profundamente, Iang Chéng Yan lamentou:
— Desde que Sua Majestade insistiu em cunhar as moedas de três assis para circulação, o preço do grão em Guanzhong disparou, já chegou a mil e quinhentas moedas por cada carga!
— Pior ainda, os comerciantes que vendem grãos no mercado aceitam quase sempre apenas as moedas de meio tael de Qin; ao verem as moedas de três assis, alegam que está tudo esgotado, fecham as portas e ficam dias sem negociar...
— Se tentarmos comprar grãos com as moedas de meio tael que restam, mal conseguiremos dez mil cargas; com as de três assis, temo que...
— Ai...
Nesse ponto, a voz de Iang Chéng Yan se esvaiu, restando-lhe apenas balançar a cabeça e suspirar, sem mais palavras.
Diante disso, Caio Hé levantou-se com amargura, foi até a porta do salão de recepção e, olhando para o céu, soltou um longo suspiro.
— Por que Sua Majestade não nos escuta?...
Caio Hé sabia muito bem: bastava que Chen Xi erguesse sua bandeira, e a guerra se espalharia imediatamente pelos reinos de Yan, Qi, Liang e outros ao redor de Dai e Zhao, bem como pelas regiões a oeste de Dai, como Yungzhong, Shang e Beidi!
Se nada de inesperado acontecesse, Chen Xi certamente também buscaria, como fizera no passado o rei Han Xin, que desencadeou a batalha de Píngchéng, aliar-se aos xiongnu para obter apoio.
Uma guerra dessas proporções exigiria que a dinastia Han reunisse entre duzentos e trezentos mil soldados, sem os quais seria impossível sufocar a rebelião de Chen Xi em menos de meio ano!
Mesmo considerando o mínimo — convocar duzentos mil homens e resolver o conflito em três meses —, Caio Hé precisaria juntar pelo menos um milhão de cargas de grãos para que fosse suficiente!
Considerando o preço atual do mercado, mil e quinhentas moedas por carga, e o fato de que os comerciantes só aceitam moedas de meio tael, não as de três assis, para juntar um milhão de cargas seriam necessários pelo menos cento e cinquenta milhões em dinheiro...
Diante desse cálculo, Caio Hé rapidamente arquivou a ideia de comprar grãos no mercado como inviável.
— Hoje, a dinastia Han não dispõe nem de cento e cinquenta milhões em moedas de três assis, quanto mais em moedas de meio tael!
Mesmo que houvesse esse montante...
— O imperador jamais concordaria...
Segundo Iang Chéng Yan, a Tesouraria Imperial possui cerca de dez milhões em moedas de meio tael.
Mas Caio Hé tinha certeza: mesmo esses dez milhões, Liu Bang jamais permitiria gastar tudo comprando grãos no mercado.
— Afinal, um tael equivale a vinte e quatro assis; a moeda de meio tael de Qin corresponde a doze assis.
Ou seja, em peso, uma moeda de meio tael vale por quatro moedas de três assis!
Basta fundir uma moeda de meio tael, sem qualquer impureza adicionada, e despejar diretamente no molde para obter quatro moedas de três assis!
Atualmente, as moedas de três assis que a Tesouraria cunha e emite têm tão pouco cobre e tanto chumbo, que mais parece que se adiciona um pouco de cobre ao chumbo do que o contrário...
Segundo Caio Hé, hoje, ao fundir uma moeda de meio tael, obtém-se cerca de oito assis de cobre.
E com estes oito assis de cobre, chegam a cunhar mais de cem moedas de três assis...
Se a proporção de cobre e chumbo nas moedas de meio tael — sete partes de cobre para três de chumbo — é razoável ou não, Caio Hé não sabe dizer.
Mas tem certeza: a mistura das moedas de três assis, hoje cunhadas por ordem imperial, sendo uma parte de cobre para noventa e nove de chumbo, é totalmente descabida.
— Ora, uma moeda de cobre deveria ao menos brilhar como cobre, não?
As de três assis, porém, são tão brancas como pérolas; quem as segura não vê sombra do tom amarelo profundo típico do cobre.
Não fosse a ordem do imperador Liu Bang proibindo recusar as moedas de três assis, tais moedas de “chumbo quase puro” teriam sido rejeitadas pelo mercado no mesmo dia em que surgiram!
O que mais desanima Caio Hé é que Liu Bang, sempre aberto a sugestões e a aprimorar métodos, se mostra totalmente inflexível quanto à cunhagem das moedas de três assis!
Não apenas não ouve conselhos, como ainda revogou a proibição da cunhagem privada entre o povo!
Agora, o povo compara: de um lado, moedas de meio tael reluzentes de amarelo; do outro, moedas de três assis de brilho prateado.
Olham para cima, veem o edital oficial: o poder de compra das moedas de três assis é igual ao das de meio tael, autenticado pelo selo imperial e o sinete do chanceler.
Bastava um instante de reflexão para que as pessoas rissem, pensando: “Se Liu Bang pode fazer, por que eu não poderia?”, e então começou a febre da recunhagem.
— Se isso perdurar por dez anos, temo que nunca mais veremos moedas de cobre neste mundo...
Soltando mais um longo suspiro, Caio Hé só pôde balançar a cabeça e voltar ao assento, refazendo o semblante amargo e fitando diretamente Iang Chéng Yan.
— Minha sugestão é: informar o imperador e adiar temporariamente o pagamento dos salários de agosto e setembro, destinando-os ao abastecimento do exército!
— Após a colheita de outono, com a arrecadação dos tributos entregue ao tesouro nacional, os salários serão pagos retroativamente.
Caio Hé tinha plena consciência de quão profundo era o golpe que as moedas de três assis, primeira moeda oficial da dinastia Han, deram ao mercado monetário.
Mas, impotente para mudar tal quadro, só lhe restava deixar o problema de lado e resolver primeiro a questão dos suprimentos militares.
Atualmente, a dinastia Han só exige dois tipos de tributo dos súditos: o imposto agrícola e a capitação.
O imposto agrícola corresponde a um quinzième da colheita real do camponês; não pode e não deve ser convertido em dinheiro, obrigatoriamente é pago em grãos colhidos das próprias terras e entregue ao tesouro nacional sob controle do chanceler.
A capitação é fixada em cento e vinte moedas anuais por família, pagas em moedas de cobre e destinadas à Tesouraria Imperial.
A Tesouraria Imperial é o cofre pessoal do imperador, teoricamente reservado para despesas da corte e recompensas do imperador e da imperatriz-mãe.
Hoje, porém, repousam na Tesouraria noventa milhões de moedas de três assis sem valor circulante e dez mil moedas de meio tael de Qin prestes a serem fundidas, de modo que, mesmo que Liu Bang abrisse o tesouro real, nada se resolveria.
Sem poder contar com a Tesouraria Imperial, Caio Hé só podia recorrer ao tesouro nacional; mas os grãos ali armazenados já estavam destinados ao sustento das tropas locais e ao pagamento dos salários dos oficiais.
— Às vésperas de uma grande guerra, não se pode desviar os grãos reservados às tropas regionais para alimentar o exército central na luta contra Chen Xi.
Restava, portanto, apenas adiar, temporariamente, o pagamento dos salários dos funcionários públicos.
— Não há outro jeito...
Após longa reflexão, Iang Chéng Yan assentiu resignado, levantou-se com amargura e fez uma reverência a Caio Hé.
— Basta que o chanceler redija o memorial, eu o assinarei com meu selo.
Ao ver que Iang Chéng Yan não buscava esquivar-se da responsabilidade, Caio Hé também se levantou e, grato, curvou-se em saudação.
No momento em que se preparava para acompanhar Iang Chéng Yan até a saída, um criado, ofegante, entrou no recinto, saudou Caio Hé e anunciou:
— Chanceler, a carruagem do príncipe herdeiro já chegou à porta da chancelaria!