Capítulo 99: Seu imbecil!

O mês de agosto terminou, setembro chegou.

Ares de fim de ano invadiam, sob a atmosfera um tanto quanto desolada daquela estação, as vastas terras de Guanzhong.

Há um mês, os campos rurais, antes verdejantes e cobertos de plantações, agora exibiam uma vastidão desolada.

Até mesmo as ervas daninhas e os restolhos nos campos haviam sido recolhidos pelos camponeses frugais, guardados para o imposto de forragem devido ao tesouro real no ano seguinte.

Além disso, com o recém-encerrado outono, mais de oitenta por cento dos jovens e homens robustos de Guanzhong haviam partido em campanha com o Imperador Liu Bang, privando ainda mais aquela terra fértil de sua habitual vivacidade.

Nas entradas das vilas e aldeias, viam-se apenas dois ou três anciãos empunhando leques de palha, reunidos à sombra das árvores para refrescar-se e prosear. Ao redor deles, crianças de tenra idade, com as nádegas nuas, cruzavam em bandos de três ou cinco.

Em meio a essa paisagem tão serena, pacífica e extraordinariamente reconfortante, a súbita aparição de um grupo de forasteiros atraiu inevitavelmente a atenção de todos.

— Hã?

— O que será aquilo?

A murmuração confusa de um velho amigo fez com que Zhang Bingji virasse levemente a cabeça, deparando-se com uma comitiva desconhecida na estrada principal da aldeia.

— Um, dois, três, quatro...

Apertando os olhos para contar, Zhang Bingji viu o seu ar despreocupado dissipar-se silenciosamente.

Pelo que pôde constatar, aquela comitiva era composta por nada menos do que catorze pessoas!

Entre elas, havia exatamente dez condenados com caracteres tatuados na face, vestes esfarrapadas, olhares entorpecidos e acorrentados uns aos outros por ferros nos pés.

Além desses, encontravam-se dois soldados trajando vestes curtas vermelhas, espadas curtas na cintura, desprovidos de armaduras.

Quanto aos dois restantes, vestiam-se de forma um pouco mais aprumada e limpa, seguindo sem pressa na retaguarda, como se conversassem sobre algo.

— Condenados, soldados...

Murmurando consigo mesmo, Zhang Bingji ergueu-se vagarosamente debaixo da árvore, fixando o olhar naqueles hóspedes indesejados.

— Dias atrás, ouvi dizer que antes de partir, Sua Majestade ordenara ao Príncipe Herdeiro que reparasse as obras hidráulicas.

— Serão estes condenados trabalhadores para as obras de irrigação?

— Ora...

— Aqueles dois soldados devem ser os guardas dos condenados; e os dois logo atrás, talvez sejam pequenos escribas da pena e da espada...

Enquanto Zhang Bingji murmurava consigo, ouviu-se logo atrás um chamado abafado de propósito, mas ainda assim carregado de urgência.

— A estrada principal!

Seguindo a direção da voz, Zhang Bingji notou então que, do outro lado dos dez condenados, havia um bloco de pedra negro, com a altura de meio homem, a largura de um braço e o comprimento de um homem, perfeitamente quadrado, que ‘flutuava e avançava’ lentamente!

Olhando um pouco mais para baixo, viu-se que sob aquela colossal pedra estendia-se uma tábua de madeira com cerca de meio pé de espessura.

Sob a tábua, dezenas de toras de madeira grossas como a panturrilha rolavam, fazendo com que a pedra sobre a plataforma se movesse vagarosamente para a frente.

Quase a cada passo dado, um dos condenados apanhava uma tora de madeira por trás da plataforma e a entregava ao companheiro à sua frente.

Passando de mão em mão dessa maneira, a tora que antes ocupava a última posição era colocada transversalmente na frente da tábua de madeira, sendo novamente esmagada pelo peso da pedra.

Em um ciclo incessante, aquela enorme pedra, que claramente pesava vários milhares de jin, era transportada por dezenas de rolos de madeira e uma prancha, deslizando lentamente pela estrada.

Quando a pedra avançou um pouco mais, Zhang Bingji finalmente compreendeu por que seu velho amigo gritara as palavras ‘estrada principal’...

— Parem!

Soltando um berro carregado de marcas do tempo, sem esperar que o grupo de forasteiros reagisse, Zhang Bingji deu meia-volta, apanhou o bastão com cabeça de pomba que apoiara na árvore e avançou furioso.

Ao ouvir tal grito estridente, os dois soldados voltaram-se levemente contrariados.

No entanto, ao avistarem o bastão de pomba nas mãos de Zhang Bingji, seus olhos arregalaram-se de súbito!

Passados apenas três segundos, os dois soldados trocaram um rápido olhar e assentiram em conjunto com expressões sombrias.

Fugir!

Como esperado, mal os dois soldados haviam dado três ou quatro passos, o novo bastão de pomba de Zhang Bingji, ostentando um ar vagamente solene, cortou o ar em um silvo estridente na direção exata onde os soldados estavam apoiados em suas espadas momentos antes!

— Malditos patifes!

Com um xingamento carregado de irritação, ao perceber que seu ‘ataque’ fora esquivado pelos dois soldados, Zhang Bingji não os perseguiu. Em vez disso, agachou-se apoiado no bastão logo atrás da pedra, acariciando com infinita dor no coração a estrada sob seus pés.

Pouco depois, os outros anciãos que antes se sentavam com Zhang Bingji sob a árvore ancestral aproximaram-se apressados, agachando-se ao seu lado com expressões de pesar ainda mais profundas.

— Esta estrada principal fora compactada e reparada há apenas meio mês!

— Que ódio!

— Suas intenções merecem a morte! Merecem a morte!

Ouvindo os gritos de indignação de seus velhos conterrâneos e contemplando a estrada reduzida a um estado irreconhecível pelas toras de madeira, o olhar de Zhang Bingji subitamente faiscou com um brilho de hostilidade!

Erguendo-se, lançou um olhar lateral para longe, onde os dois soldados aguardavam prontos para fugir novamente, antes de voltar finalmente os olhos para os dois ‘escribas’.

— Venham cá!

O chamado enérgico e dotado de forte vitalidade sobressaltou os dois homens de vestes cuidadosas que pareciam oficiais.

Um momento depois, aproximaram-se trêmulos e fizeram uma profunda reverência a Zhang Bingji.

— Nós, subordinados, apresentamos nossos respeitos ao velho senhor...

— Hump!

Antes que os dois oficiais de meia-idade concluíssem a saudação, Zhang Bingji soltou outro muxoxo desdenhoso, golpeando furiosamente o chão com o seu bastão.

— Hein?!

Vendo que Zhang Bingji, apesar dos cabelos brancos e da compleição frágil, ainda guardava vigor suficiente para fazer o bastão retumbar ruidosamente, os oficiais encolheram os pescoços por instinto.

Certificando-se de que o ancião não tencionava desferir-lhes nenhuma paulada, um deles deu um passo à frente com expressão apreensiva e prostrou-se em mesura.

— Suplico a compreensão do velho senhor.

— Esta nossa missão cumpre ordens do Príncipe Herdeiro para transportar estas vinte lajes de pedra até ao Canal Zheng Guo.

Dizendo isso, o oficial de meia-idade abaixou a cabeça envergonhado, antes de erguer as mãos em um gesto bajulador.

— Quanto a esta estrada, nós mandaremos repará-la dentro de poucos dias.

— O senhor acha que assim pode ser?

Ao deparar com a submissão no rosto do oficial, a fúria no peito de Zhang Bingji serenou ligeiramente. Ele lançou mais um olhar penalizado à estrada danificada e soltou um resmungo contrariado.

— Muito bem!

— Este velho esperará aqui por vós!

Lançando a ameaça sem a menor cerimônia, Zhang Bingji não deu nenhum sinal de que pretendia retirar-se; pelo contrário, estufou o peito e avançou um passo.

— Fora!

— Bando de cães vis que só pensam em si e ignoram os deveres humanos!

Espantando com um leve meneio do bastão os condenados aglomerados ao redor da pedra, Zhang Bingji constatou então que sobre a prancha de madeira não havia um bloco monolítico, mas sim dezenas de blocos de pedra de tamanhos quase idênticos, perfeitamente empilhados e manifestamente destinados à construção.

Aproximando-se para examiná-los, e voltando-se em seguida para observar a cratera aberta na estrada, Zhang Bingji franziu o cenho ainda mais.

— De onde vieram estas pedras?

— E para onde vão?

Inquirindo com voz grave, sem esperar que o oficial respondesse, Zhang Bingji pôs-se a meditar por conta própria.

— Dias atrás, ouvi dizer que o Príncipe Herdeiro era benevidor e filial, tratando com cortesia os anciãos na cidade de Chang'an...

— E hoje, eis estas pedras a cruzar a estrada...

Murmurando em voz baixa, o olhar de Zhang Bingji endureceu de repente, e a expressão com que fitou o oficial carregou-se de súbita hostilidade.

— Disseste há pouco que cumpris ordens do Príncipe Herdeiro para transportar tais lajes para o Canal Zheng Guo?

— Hump!

— Sua Majestade mal deixou a capital há três ou cinco dias, e o Príncipe Herdeiro, em vez de zelar pelas obras hidráulicas, quer porventura realizar grandes construções a norte do rio Wei e erguer palácios?!

Ao ouvir tais palavras, o rosto do oficial de meia-idade empalideceu de susto!

Segundos depois, como se recordasse de algo, acalmou-se um pouco.

O oficial deu um passo à frente, adotando um tom de voz extremamente suave e deferente, digno de um subordinado perante um superior.

— Não é isso, decerto que não...

— Estas pedras foram-nos ordenadas pelo Príncipe Herdeiro para serem levadas ao Canal Zheng Guo, a fim de revestirem o fundo e as margens, consolidando o leito fluvial.

Dito isto, o oficial não se esqueceu de virar ligeiramente a cabeça na direção dos dez condenados.

— Em poucos dias, o Príncipe Herdeiro deslocar-se-á pessoalmente ao Canal Zheng Guo, empregando estes condenados e servos do governo como trabalhadores forçados para desobstruir o canal...

Ouvindo tal explicação, Zhang Bingji congelou a expressão por um instante, antes de soltar um longo ‘Ah~’.

— Sendo assim, o Príncipe Herdeiro tenciona consertar o canal?

Vendo a fúria abrandar no rosto do ancião, o oficial respirou aliviado e apressou-se a assentir.

— Exatamente...

Ouvindo isto, Zhang Bingji reprimiu de vez a expressão colérica, voltou à pilha de lajes de pedra e examinou-as minuciosamente.

— Hum...

— Comprimento e largura de cerca de dois pés, espessura de uma polegada...

— Se este velho não se engana, tais pedras destinam-se a fortificações urbanas?

Vendo que Zhang Bingji perguntava com os lábios enquanto continuava a palmilhar a pilha de pedras, o oficial adiantou-se prontamente, postando-se curvado logo atrás dele.

— Respondo ao velho senhor, é exatamente isso.

— Tais lajes foram originalmente cortadas e extraídas pelo Gabinete do Guardião do Tesouro Privado para a construção de Chang'an.

— Contudo, desta vez, tendo o Príncipe Herdeiro recebido o édito imperial para superintender as obras do Canal Zheng Guo, ordenou que o referido gabinete fornecesse vinte mil blocos de pedra para serem transportados na íntegra para o canal.

— O intento do Príncipe Herdeiro é o seguinte: a obstrução do Canal Zheng Guo decorre da perda de solo a montante que, arrastado pela corrente, se acumula a jusante e bloqueia o leito.

— Por conseguinte, estes vinte mil blocos serão assentados no fundo do canal para fixar a lama na parte superior, evitando que a água a arraste para baixo e volte a entupir o curso de água...

Terminada a explicação, o oficial inclinou discretamente a cabeça e prostrou-se em nova mesura.

Nesse momento, viu-se que o rosto de Zhang Bingji finalmente deixava transparecer um vestígio de aprovação, embora mantivesse os lábios firmemente cerrados ao acenar com a cabeça.

— Hum.

— Isto já faz mais sentido.

— Se estivessem verdadeiramente a realizar obras sumptuosas, este velho não hesitaria em redigir uma carta para a apresentar pessoalmente a Sua Majestade!

Erguendo o queixo com ar ufano, Zhang Bingji tornou a golpear o solo energicamente com o seu bastão.

— Se a carta não surtir efeito, este velho fará uso deste bastão outrora concedido pelo próprio Imperador para repreender com severidade os descendentes indignos!

Ouvindo aquelas sentenças alarmantes — palavras que, proferidas por qualquer outra pessoa, poderiam atrair a pena capital —, o oficial enxugou freneticamente o suor frio da testa com visível pânico.

Quando Zhang Bingji se virou e o fitou com o semblante carregado, o coração do oficial disparou, indo parar diretamente à garganta...