Capítulo 79: Revestindo o Canal de Zheng com Ladrilhos de Pedra!
«Excelente!»
Com uma exclamação abrupta de aprovação, Liu Ying aproximou-se, irradiando alegria. Ignorando os artesãos que, tomados pelo medo, se ajoelhavam no chão, ele dirigiu-se diretamente ao bloco de pedra para examinar minuciosamente as faces do corte.
Talvez pela presença do príncipe herdeiro e de todos os funcionários da corte, que observavam atentamente, os canteiros pareciam um tanto nervosos, e as superfícies não haviam ficado perfeitamente planas. Para ser mais exato, um dos lados apresentava uma leve saliência, enquanto o outro exibia uma ligeira concavidade.
Contudo, mesmo assim, a irregularidade era mínima e perfeitamente aceitável. No que diz respeito à face côncava, mesmo num círculo de dois metros de diâmetro, a depressão dificilmente conteria uma concha de água.
«Excelente!»
Após mais um brado de satisfação, Liu Ying virou-se e viu os artesãos ajoelhados, trêmulos de pavor. Com um sorriso gentil, ele inclinou-se sem qualquer hesitação e, tocando os braços de um dos homens, cobertos de poeira e suor misturados como lama, ajudou-o a levantar-se.
«Vossas habilidades são notáveis e o vosso trabalho é de imenso valor para o Estado!»
«Alguém!», ordenou ele com um tom de voz firme. Quando um oficial se aproximou, Liu Ying declarou com entusiasmo: «A todos os artífices que realizaram este corte, concedam-se uma moeda de ouro e uma peça de tecido!»
Ao ouvirem tais palavras, os artesãos ficaram visivelmente atordoados, antes de se prostrarem repetidamente em agradecimento pela generosidade do príncipe.
Nesse momento, Yang Cheng Yan, o Ministro do Tesouro Real, aproximou-se com os outros dignitários e, com uma humildade fingida, comentou: «Hoje, o corte não foi perfeito, restando algumas imperfeições na pedra...»
Liu Ying, contudo, fez um gesto de descaso e voltou-se para ele. «Poderiam mostrar-me um dos blocos de pedra já finalizados?»
Ao observar o processo de divisão da rocha, Liu Ying já havia deduzido como, naquela época, eram produzidos os blocos de pedra com medidas uniformes de comprimento, largura e altura, cujas seis faces fossem aproximadamente planas. Primeiro, utilizava-se o método de marcação e cunhas para dividir a rocha bruta, repetindo o processo até obter lajes de espessura uniforme; depois, marcava-se e cortava-se novamente as bordas para transformá-las em blocos quadrados destinados à construção das muralhas.
Conhecendo o método, Liu Ying não perdeu tempo com observações adicionais e foi direto ao objetivo da sua visita: os blocos prontos.
Ao ouvir o pedido, Yang Cheng Yan fez uma reverência e sinalizou para que dois artesãos trouxessem um bloco de pedra negra perfeitamente esquadriado. Enquanto o colocavam no chão, o ministro explicou em voz baixa:
«Respeitável Príncipe, sob as ordens de Sua Majestade para a construção das quatro muralhas de Chang'an, estes blocos foram cortados pelos artesãos do Tesouro Real desde o sexto ano do reinado de Han. Cada um mede dois pés de comprimento e largura, um pé de espessura, e pesa quase trezentas libras; destinam-se ao revestimento das muralhas para garantir a sua solidez.»
Liu Ying acenou com a cabeça e passou a mão pelas faces da pedra. Ao toque, não era perfeitamente lisa, mas, no geral, constituía uma superfície plana. Mesmo com essa rugosidade, seria suficiente para revestir o fundo dos canais sem deixar lacunas excessivas entre os blocos.
Tendo confirmado a qualidade, ele levantou-se e limpou as mãos. «Quantos blocos de pedra como este possui o Tesouro Real?»
Yang Cheng Yan respondeu prontamente: «Desde o quinto ano do reinado, quando o Imperador ordenou a preparação para a construção de Chang'an, começámos a extraí-los. Até hoje, temos cerca de duzentos mil blocos destas dimensões.»
Liu Ying começou a calcular mentalmente. O fundo do Canal Zheng Guo tinha nove zhang de largura. Com blocos de dois pés, seriam necessárias quarenta e cinco peças por fileira. Como cada li correspondia a cento e oitenta zhang, um li de canal exigiria novecentas fileiras, totalizando mais de quarenta mil blocos.
«Duzentos mil blocos... bastariam apenas para cinco li», murmurou ele. Com o semblante determinado, voltou-se para Yang Cheng Yan. «Ordene aos trinta mil servos do Estado que trabalham no Canal Zheng Guo que, a partir de amanhã, transportem todos os duzentos mil blocos de pedra para o curso superior do canal!»
Os funcionários que observavam a cena ficaram atônitos. Yang Cheng Yan, hesitante, perguntou: «A intenção do Príncipe é...?»
«Exato!», afirmou Liu Ying. «Usaremos estes duzentos mil blocos para pavimentar o leito do curso superior do Canal Zheng Guo e consolidar o solo!»
A declaração deixou todos os presentes em choque absoluto. Usar pedras destinadas às muralhas da capital para pavimentar um canal?
«Isso... isso é algo jamais visto na história!», sussurrou a multidão.
Yang Cheng Yan, ansioso, adiantou-se: «Príncipe, estes duzentos mil blocos foram acumulados ao longo de cinco anos para a construção de Chang'an! Se os usarmos agora no Canal Zheng Guo, como edificaremos a capital no futuro? Se Sua Majestade nos questionar, o que direi?»
Ao ver o olhar de súplica do ministro, Xiao He ponderou por um momento e olhou para Zhang Cang, que, após refletir, também se aproximou com cautela.
«Respeitável Príncipe, o Ministro do Tesouro tem razão. A pavimentação do canal não exige necessariamente estes blocos; pedras mais planas poderiam bastar. Além disso, a quantidade atual só cobriria cinco li, deixando os restantes cem li do curso superior do canal sem proteção. Peço-lhe, reflita novamente.»