Capítulo 102: Vinde, ide-vos...

De pé no topo da longa escadaria do lado de fora do Palácio Xuanshi, observando ao longe a figura de seu filho Liu Ying e de seu irmão mais velho Lü Shizhi caminhando juntos, com os braços entrelaçados, o rosto de Lü Zhi subitamente se iluminou com um sorriso caloroso e repleto de felicidade.

"Muito bem..."

"Ah..."

Assim que Liu Ying e Lü Shizhi subiram os degraus e se aproximaram, Lü Zhi sorriu, assentindo repetidamente, adiantou-se para segurar os braços de ambos e os conduziu para o limiar elevado do Palácio Xuanshi.

Sentados separadamente dentro do salão, Lü Zhi ergueu o olhar com um sorriso terno, direcionando-o ao seu irmão Lü Shizhi.

"No último mês, todos os membros da família Lü fecharam suas portas, causando transtornos ao meu irmão..."

Ao ouvir tais palavras, Lü Shizhi também ostentou um sorriso suave e fez um leve gesto com a mão.

"A Imperatriz exagera."

"Tudo isso, seja pelo Príncipe Herdeiro ou pela Imperatriz, é o nosso dever como membros do clã Lü."

"Ouvir tais palavras da Imperatriz faz com que este ministro se sinta um tanto distanciado."

Vendo Lü Shizhi proferir essas palavras com um tom levemente brincalhão, Lü Zhi não pôde deixar de balançar a cabeça com um sorriso, acenando para Lü Shizhi com um ar de gratidão.

Em seguida, Lü Zhi virou o rosto e, ao fitar Liu Ying, seus olhos transbordaram instantaneamente de um amor maternal infinito.

"Já que este é o desejo de Ying'er, por que não o expõe pessoalmente ao Marquês de Jiancheng?"

Ouvindo isso, Liu Ying sorriu e assentiu, levantou-se, deu um passo à frente e saudou Lü Shizhi com as mãos em concha.

"Desta vez, meu Imperial Pai ordenou que este sobrinho supervisione a restauração do Canal Zheng Guo; contudo, sou jovem e temo ser enganado por funcionários dissimulados e ministros insensatos."

"Por isso, gostaria de pedir ao meu tio que me acompanhe, para supervisionar as obras de reforma do Canal Zheng Guo."

"O que o meu tio acha disso?"

Apesar de já estar ciente do assunto, ao ver a postura solene de Liu Ying, Lü Shizhi levantou-se de seu assento e retribuiu a saudação com profunda solenidade.

Ao endireitar o corpo, o rosto de Lü Shizhi exibia um sorriso quase enraizado em suas bochechas.

"Se o Príncipe Herdeiro confia em mim, este ministro certamente não recusará."

Dito isso, Lü Shizhi virou a cabeça com um leve sorriso e curvou-se ligeiramente para Lü Zhi.

"Se a Imperatriz também consentir, cumprirei esta ordem..."

Observando a interação extremamente harmoniosa entre tio e sobrinho, a alegria no rosto de Lü Zhi intensificou-se ainda mais.

"Sendo assim, peço o favor ao meu irmão para que, amanhã, parta de Chang'an junto com o Príncipe Herdeiro, a fim de supervisionar as obras de reparo do Canal Zheng Guo."

Ouvindo a instrução repleta de suavidade de Lü Zhi, Lü Shizhi curvou-se com um sorriso afetuoso.

"Este ministro cumpre a ordem..."

Após Lü Shizhi e Liu Ying sentarem-se novamente em seus respectivos lugares, Lü Zhi voltou a olhar para Liu Ying, com o olhar tingido de um leve tom de zombaria.

"Como vão os trabalhos de transporte de tijolos de pedra do Departamento de Finanças Domésticas?"

"Ouvi dizer que, ao longo de vários dias, o número de tijolos de pedra despachados não chegou a dezenas de milhares, e centenas de li da estrada reta ao norte do rio Wei já foram danificados pelo peso dos tijolos?"

Ouvindo a zombaria evidente no tom de sua mãe, Liu Ying deu uma risadinha, fingindo-se constrangido, e saudou Lü Zhi com as mãos em concha.

"Este assunto ocorreu por falta de reflexão de minha parte, resultando em tal falha."

"Pedi formalmente ao Chanceler Xiao que enviasse soldados da guarda do Exército do Norte e oficiais da guarda imperial para reparar a estrada reta."

Dito isso, Liu Ying não se esqueceu de fazer uma expressão pensativa exagerada antes de continuar:

"Em trinta dias, a estrada reta ao norte do rio Wei estará recuperada como antes..."

Diante da atitude excêntrica de Liu Ying, Lü Zhi balançou a cabeça com um sorriso resignado, e o olhar com que o contemplava carregava agora um indisfarçável tom de aprovação.

Gastar trinta dias para consertar os trechos da estrada reta ao norte do rio Wei danificados pelos tijolos de pedra?

Se fossem duzentas ou trezentas pessoas fazendo o trabalho, trinta dias seriam de fato necessários.

Mas a questão é: se fossem apenas cem pessoas, teria Liu Ying precisado pedir a Xiao He que mobilizasse os soldados do Exército do Norte e os oficiais imperiais?

——Apenas cem pessoas! Se reunissem os homens fortes das famílias dos parentes maternos do clã Lü, o número seria certamente muito maior!

Como foram enviados soldados do Exército do Norte e oficiais sob o comando dos generais imperiais, o número de pessoas dedicadas a reparar a estrada era de pelo menos mil, ou mesmo vários milhares!

Empregar vários milhares de tropas de elite, fisicamente fortes e com a disciplina mais rigorosa sob o céu, para consertar alguns trechos de estradas retas que somavam centenas de li e que já haviam recebido manutenção anterior...

Quanto ao prazo de "trinta dias" dado por Liu Ying, Lü Zhi só podia pensar: que lentidão proposital!

Apesar disso, Lü Zhi não via o menor problema nisso.

——Transportar os tijolos de pedra usados pelo Departamento de Finanças Domésticas para a construção de Chang'an e entregá-los sucessivamente ao longo do Canal Zheng Guo era, em essência, um espetáculo encenado para o povo de Guanzhong ver!

Tratando-se de um espetáculo, era natural prolongá-lo para que mais pessoas vissem e soubessem.

Quanto ao desdobramento criado por Liu Ying — "os tijolos de pedra danificam a estrada reta, o Príncipe Herdeiro envia a guarda do Exército do Norte para consertá-la" —, Lü Zhi achou-o bastante surpreendente.

——Os tijolos de pedra passando pela estrada poderiam passar despercebidos pelo povo, ou o povo poderia fingir não os ver.

Mas a Estrada Reta de Qin, que dizia respeito à subsistência da população e era quase a única via de comunicação em muitas regiões, havia sido danificada por tijolos de pedra?

E para reparar essas estradas danificadas, o Príncipe Herdeiro enviara soldados de elite do Exército do Norte?

Dessa forma, seria muito difícil para o povo continuar ignorando o fato.

Pensando nisso em segredo, Lü Zhi olhou para Liu Ying com satisfação, piscando levemente e assentindo, aprovando implicitamente as ações do filho.

"Como está o assunto do desvio das águas na nascente do canal?"

Vendo que sua mãe abordava os assuntos de Estado, a expressão de Liu Ying tornou-se mais séria.

"Ontem, o Departamento de Finanças Domésticas enviou uma mensagem informando que pedras foram afundadas na junção do rio Jing com o Canal Zheng Guo para bloquear o fluxo. Em poucos dias, a água do Canal Zheng Guo estará seca."

Dito isto, Liu Ying olhou de soslayo para Lü Shizhi antes de erguer os olhos para Lü Zhi novamente.

"Assim que este sobrinho e o Marquês de Jiancheng chegarem, as obras de reparo do Canal Zheng Guo poderão começar!"

Ouvindo as palavras de Liu Ying, Lü Zhi assentiu levemente e lembrou-o:

"Todos os planos e projetos para a reforma devem seguir primordialmente as diretrizes do Departamento de Finanças Domésticas."

"Mesmo que haja estratégias engenhosas, deveis discuti-las primeiro com o Departamento de Finanças Domésticas, sem jamais agir por conta própria."

Quando Liu Ying assentiu docemente, Lü Zhi voltou o rosto para Lü Shizhi.

"N desta viagem ao Canal Zheng Guo, o Príncipe Herdeiro e meu irmão irão juntos; meu irmão deve levar mais criados da família."

"Também já enviei uma ordem secreta para mobilizar quinhentos soldados de elite do Exército do Sul, para que sigam ocultos na retaguarda da carruagem do Príncipe Herdeiro como escolta."

"Nesta jornada..."

"Não pode haver o menor erro!"

Observando a irmã mais nova estreitar ligeiramente os cantos dos olhos e encará-lo com significado, Lü Shizhi contraiu o rosto em uma expressão solene e saudou com as mãos em concha, cheio de firmeza.

"Compreendo, que a Imperatriz não se preocupe."

Com tudo devidamente arranjado, Lü Zhi acabou por acenar com a cabeça, suspirou levemente e chamou Liu Ying para mais perto.

Assim que Liu Ying sentou-se ao seu lado, uma sombra de preocupação invadiu silenciosamente o rosto de Lü Zhi.

"Desta vez, o Imperador ordenou a reparação do Canal Zheng Guo com a intenção de fazer meu filho cometer erros e, assim, abalar a posição do herdeiro do trono."

"Ying'er não deve baixar a guarda nem dar pretexto aos outros."

"Meu filho deve sempre se lembrar: os filhos do Imperador não são apenas um..."

Ao ouvir tais palavras, Liu Ying ergueu a cabeça, levemente surpreso. Ao notar o significado velado nos olhos de Lü Zhi, ele acabou assentindo com uma expressão solene.

"Que a Imperatriz Mãe não se preocupe."

"Esta jornada garantirá o cumprimento total da confiança do meu Imperial Pai, frustrando as maquinações vis dos difamadores!"

Vendo que Liu Ying aceitara a advertência com total seriedade, Lü Zhi soltou um longo suspiro, desviou o olhar relutante de seu filho e levantou-se do divã.

"Sendo assim, Ying'er, retorne ao Palácio do Príncipe Herdeiro e prepare seus pertences..."

"Quando estiver fora, lembre-se de enviar cartas de volta ao palácio com frequência, para poupar-me de saudades..."

Vendo sua mãe levantar-se do divã com uma expressão complexa, assumindo a postura de quem se retirava para seus aposentos particulares, Liu Ying sentiu uma onda de melancolia surgir subitamente em seu coração.

Essa sensação agridoce, impossível de ser expressa em palavras, era ao mesmo tempo tão estranha e, no entanto, dolorosamente familiar.

"Imperatriz Mãe..."

Um chamado suave e desolado fez estacar o corpo de Lü Zhi, que, de costas para Liu Ying, já se preparava para partir. Em seus olhos, brotaram instantaneamente finas lágrimas.

Acenando com a mão sem olhar para trás, aproveitando o gesto para enxugar as gotículas nos cantos dos olhos, Lü Zhi virou ligeiramente o rosto.

"Vá."

Dito isto, quando estava prestes a partir, Lü Zhi deteve os passos, como se lembrasse de algo.

"Ah, é verdade..."

"Há mais uma coisa."

Falando com um tom carregado de melancolia, Lü Zhi finalmente virou-se, direcionando seus olhos avermelhados na direção de Liu Ying.

"Nestes dias, cerca de dez mil plebeus do norte do rio Wei virão por conta própria para prestar serviço corveia na reparação do Canal Zheng Guo."

"O povo oferece sua lealdade como tributo; meu filho não deve ir de mãos vazias."

Dito isso, Lü Zhi deu um leve aceno de cabeça a Lü Shizhi.

"O Marquês de Li, Lü Tai, possui mais de seis mil famílias de rendeiros no feudo de Xinfeng, cujos impostos anuais em grãos somam centenas de milhares de *shi*."

"Há alguns dias, ordenei ao Marquês de Jiancheng que fosse a Xinfeng para recolher todos os impostos em grão arrecadados pelo Marquês de Li este ano e trazê-los para Chang'an."

"Amanhã, Ying'er levará essas centenas de milhares de *shi* de grãos para o Canal Zheng Guo; ao chegar, distribuirá esses grãos ordenadamente ao povo que foi por vontade própria trabalhar na obra."

"Só assim meu filho evitará a mancha de 'esgotar excessivamente o povo'..."

Proferindo essas palavras com profunda sinceridade, Lü Zhi sentiu novamente um caloroso aperto nos olhos e apressou-se em virar as costas para enxugar cuidadosamente o canto das pálpebras.

"Vá, vá..."

"Estou cansada..."

Ouvindo a preocupação meticulosa de Lü Zhi e seu arranjo perfeito para eliminar todas as ameaças ocultas em seu nascedouro, Liu Ying sentiu o coração aquecer-se.

Ao erguer os olhos e ver as costas de sua mãe, apoiada na borda do divã e enxugando as lágrimas em segredo, Liu Ying finalmente compreendeu por que aquela sensação lhe era tão familiar.

Liu Ying lembrou-se de sua primeira vida, após o grande exame vestibular, quando embarcou no trem verde rumo à metrópole: a mãe, do outro lado da janela, estava exatamente assim, de costas para ele...

*Dum!*

Um som abafado ecoou atrás de si, fazendo o rosto de Lü Zhi contrair-se instantaneamente, e a lágrima que ela tanto lutara para reter finalmente rolou face abaixo.

"Imperatriz Mãe!"

Atrás de Lü Zhi, Liu Ying havia caído de joelhos com um baque, com o rosto banhado em lágrimas.

"Enquanto a mãe vive, o filho viaja para longe, apenas para causar saudades à Imperatriz Mãe..."

"Eu sou um filho desnaturado!!!"

Soluçando em um pranto estrondoso, Liu Ying inclinou o torso para a frente, tomado pela culpa, e chocou pesadamente a testa contra o piso de madeira rústica diante de si.

*Dum!*

*Dum!*

*Dum...*

Três abafados ruídos consecutivos ecoaram por trás. Lü Zhi não conseguiu mais conter a dor em seu coração, e as lágrimas brotaram de seus olhos como fontes jorrando.

Cobrindo a boca com as mãos para abafar os soluços, Lü Zhi cerrou os dentes com firmeza e caminhou resoluta para os fundos do palácio.

E, atrás de Lü Zhi, no vasto e imponente Palácio Xuanshi, restava apenas Liu Ying, prostrado no chão, soluçando baixinho em meio a lamentações...