Capítulo 82: Sem ninguém para perguntar?

Pouco mais de meia hora após o encerramento da assembleia da corte nos subúrbios a oeste de Chang'an, o boato de que "o príncipe herdeiro deseja requisitar escravos das casas dos nobres para servirem como mão de obra na reforma do Canal de Zheng" espalhou-se rapidamente pela cidade.

De repente, as esquinas e ruas de Chang'an foram tomadas por vadios e ociosos, caracterizados como cavaleiros errantes, com espadas largas na cintura e faixas de pano na cabeça.

— Diga-me uma coisa... — comentou um deles.
— Os nobres e altos funcionários não são, em sua maioria, avarentos e incapazes de soltar uma única moeda? O príncipe quer escravos, será que eles vão ceder?

Ao ouvir tal questionamento, os transeuntes que pararam para observar sentiram instintivamente que algo estava errado e quiseram retrucar. Contudo, ao refletirem um pouco, lembraram-se de que essas famílias de alta linhagem nunca lhes estenderam a mão, e não souberam como responder.

Pouco depois, crianças surgiram correndo pelo outro lado da rua, gritando e gesticulando freneticamente. O homem que falara anteriormente hesitou por um momento, então esticou o braço e agarrou uma das crianças, perguntando:
— O que está acontecendo?

A criança debateu-se, soltou-se do "cárcere" do homem e disparou para longe, gritando:
— Os nobres e os oficiais estão levando seus homens fortes para atacar o Palácio Weiyang!

Ao ouvir tal notícia, o homem congelou. Um instante depois, cuspiu no chão com desdém.
— Tolice! Criança tola, falando disparates! O Palácio Weiyang é a residência da Imperatriz, por que os nobres haveriam de atacá-lo?

— Se fosse para atacar, deveria ser o Palácio Changle! — pensou ele, engolindo a última parte da frase. Ao virar-se, notou que as dez pessoas que antes o rodeavam haviam desaparecido. Olhando novamente para a estrada que levava ao Palácio Weiyang, percebeu que algo realmente estava acontecendo: o fluxo de pessoas aumentava significativamente.

— Será que...? — desconfiou. Após um breve cálculo, cerrou os dentes, apertou o cabo de sua espada e correu na direção do palácio.

***

— Mãe, a senhora não faz ideia! O Chanceler Xiao fez menção de se ajoelhar, e eu quase não tive tempo de segurá-lo!

No Palácio Weiyang, no Salão Xuanshi, Liu Ying descrevia entusiasmado a reunião da corte para sua mãe, Lü Zhi, com um toque de alívio no rosto.
— Se o Chanceler Xiao tivesse se ajoelhado de verdade, hoje eu teria tentado capturar o frango e acabado por perder o arroz!

Dizendo isso, Liu Ying bateu no peito de forma exagerada, como se ainda estivesse assustado. Ao vê-lo assim, Lü Zhi, sentada em seu divã, deu um sorriso suave e mergulhou em breves pensamentos.

***

— Pavimentar o canal com tijolos de pedra... — murmurou ela, antes de levantar a cabeça e convidar Liu Ying, com a mesma doçura de sempre, a sentar-se ao seu lado.
— Anteriormente, você discutiu comigo sobre a escassez de mão de obra e a ideia de atrair o povo com dinheiro e grãos. Por que mudou de ideia e decidiu usar tijolos de pedra para atrair as pessoas a ajudarem na reforma do canal?

Ao ouvir a pergunta de Lü Zhi, o rosto de Liu Ying iluminou-se com um traço de orgulho. Era verdade: a ideia de pavimentar o canal com pedra não fora ensinada por sua mãe, fora um plano concebido pelo próprio Liu Ying. Ele não agira por conta própria apenas para se exibir; havia uma necessidade real.

— Mãe, a senhora não sabe — começou ele, seu ar de orgulho diminuindo ao olhar para ela. — Inicialmente, calculei que a reforma do Canal de Zheng exigiria cinquenta mil homens. Poderíamos usar trinta mil escravos do tesouro oficial. Achei erroneamente que os nobres e funcionários cederiam dez mil escravos de suas próprias casas. Assim, a falta seria de apenas dez mil. Para esses, ofereceríamos cem moedas por dia por cem dias de trabalho; dez milhões de moedas seriam suficientes, o que o tesouro poderia cobrir.

Ele balançou a cabeça e continuou:
— Mas, na reunião de hoje, ficou claro que a reforma exigirá pelo menos sessenta mil homens! E o prazo de trabalho ultrapassará três meses; temo que nem em cem dias terminaremos. Os nobres ofereceram pouco mais de três mil escravos, muito longe dos dez mil esperados. A carência de mão de obra subiu para trinta mil. Se trabalharem por cem dias, seriam necessários trinta milhões de moedas. Mãe, sabe que o tesouro não tem tanto dinheiro... E, mesmo que tivesse, sem o meu pai aqui, o tesouro não ousaria seguir minhas ordens.

Lü Zhi ouviu atentamente e assentiu, com um olhar melancólico.
— É verdade... Os cofres estão vazios. Mas, por outro lado, é bom. Aqueles que vêm pelo dinheiro e comida buscam apenas o lucro; os que vêm por conta própria, esses sim, são os verdadeiros súditos leais da dinastia Han.

***

Vendo o sorriso de aprovação de sua mãe, Liu Ying coçou a nuca, um pouco envergonhado.
— Mãe, sobre a estratégia dos tijolos de pedra para atrair o povo, precisamos divulgar isso por toda a região de Guanzhong. Já tenho um plano: pedirei ao Chanceler Xiao que emita decretos e os cole por toda parte. Além disso, os oficiais do tesouro que transportarem os tijolos de Chang'an até o canal informarão qualquer um que perguntar.

Lü Zhi, no entanto, balançou a cabeça com um riso leve.
— Decretos são para ordens oficiais; usar esse meio para falar de tijolos seria algo forçado demais. E quanto a esperar que as pessoas perguntem... — ela tocou a cabeça do filho com carinho — se ninguém perguntar, o que fará?

Liu Ying ficou atônito.
— Não perguntar? Como não perguntariam? Os tijolos vindo de Chang'an, um fluxo contínuo... as pessoas nas estradas não ficariam curiosas?

Lü Zhi sorriu novamente.
— Meu filho tolo. As pessoas podem sentir curiosidade, mas quem transporta os tijolos são escravos do governo. O povo teria coragem de questionar um escravo? E se houver soldados acompanhando, com suas armas, o povo temerá e se afastará. Como ousariam perguntar?

Ao ouvir a análise ponderada de sua mãe e sentir o olhar de compaixão pela sua ingenuidade, Liu Ying ficou sério.
— Então... eu planejei algo tão grandioso e não há forma de fazer as pessoas saberem? Se ninguém perguntar, será como tocar cítara para um boi?