Capítulo 0073: De qualquer forma, não tenho coragem de aceitar

“Para a restauração do Canal de Zhengguo, são necessários sessenta mil trabalhadores; que a Casa Menor forneça trinta mil escravos oficiais!”

Com um tom que não permitia contestação, Liu Ying lançou a ordem, e em seu olhar dirigido a Yang Chengyan, algo raramente visto brotou: uma pitada de autoridade firme!

Diante dessa postura, Yang Chengyan apressou-se a baixar a cabeça, juntar as mãos e responder respeitosamente.

Ao notar isso, Liu Ying suavizou um pouco a intensidade do olhar e, ao dirigir-se aos ministros na sala, seu semblante ganhou uma estranha e amena cordialidade.

“Além dos trinta mil, minha intenção é usar os fundos da Casa Menor para solicitar que todos os nobres da corte disponibilizem seus escravos particulares para a obra de restauração do Canal de Zhengguo.”

Proferindo essas palavras com voz suave, Liu Ying sorriu levemente e fez uma reverência em direção ao leste.

“Tenho quatorze anos neste ano, e já fui designado herdeiro por mais de cinco anos.”

“Desta vez, o Imperador Pai confia em mim, delegando a supervisão do governo como príncipe herdeiro, e também me confiou a restauração dos sistemas hídricos de Guanzhong!”

“Com tamanha confiança do pai, não ouso falhar na tarefa do Canal de Zhengguo.”

Enquanto falava, Liu Ying ajeitou a vestimenta e fez uma reverente saudação ao público na sala.

“Nesta missão, conto com a ajuda de todos os senhores. A benevolência de vossas senhorias ficará gravada em meu coração!”

Ao ver Liu Ying tão solene, os ministros se levantaram apressadamente, curvaram-se em uníssono e responderam:

“Nosso senhor, não podemos aceitar tamanho favor!”

“A restauração do Canal de Zhengguo é, por si só, uma obra benéfica ao país e ao povo; somos gratos pela confiança imperial que nos foi concedida!”

“Mesmo que nosso senhor não o exigisse, empenhar-nos-íamos com tudo para a obra de restauração...”

Enquanto os ministros disputavam para demonstrar sua lealdade, Liu Ying sorriu com gratidão e fez uma nova reverência.

“Aqui, agradeço a todos pela grandeza de seus princípios!”

Mal se endireitou Liu Ying, uma voz murmurada, inadequada para o momento, ecoou de um canto afastado.

Ao enxergar o rosto do interlocutor, Liu Ying congelou por um instante, forçando um sorriso e erguendo a cabeça.

“Marquês Zhifang, teria uma opinião contrária?”

A pergunta de Liu Ying chamou a atenção de todos no salão, que voltaram seus olhares para a figura ligeiramente corpulenta.

Diante disso, o velho chamado Marquês Zhifang levantou-se com esforço, arfando, e caminhou até o centro da sala.

“Sou o servo Zhifang, presto minhas saudações ao senhor!”

Fez uma reverência um pouco cansativa, ajeitou o fôlego desordenado e olhou para Liu Ying com certa dúvida.

“Nosso senhor deseja que disponibilizemos escravos particulares para a força de trabalho do Canal de Zhengguo; nós, que recebemos os favores e estipêndios do Império Han, devemos cooperar plenamente.”

“No entanto, ouvi que o senhor mencionou a utilização dos fundos da Casa Menor?”

E fez um gesto, como se realmente estivesse intrigado, curvando-se novamente diante de Liu Ying.

“Se disponibilizarmos nossos escravos, também deveremos prover o sustento necessário para eles. Não compreendo o que significa ‘usar os fundos da Casa Menor’.”

Ao ouvir isso, os olhares dos demais ministros se encheram de profundo desprezo.

“Idiota!”

“Deveria ser desonra para o Imperador manter um Marquês Zhifang assim!”

Sentindo o desdém aberto dos demais, Liu Ying sorriu discretamente.

Os ministros em Chang’an, embora os melhores guerreiros tenham partido com Liu Bang para as campanhas, os que ficaram não são tolos.

Afinal, este é o início glorioso do império, com estrelas brilhantes, ministros renomados e inúmeros líderes eminentes.

Entre os cem ou mais ministros presentes, embora não se equiparem a figuras como o primeiro-ministro Xiao He, ou os generais Jin Xie, Li Shang, e Zhou Bo, não deixam de ser autoridades respeitáveis.

Apenas a brilho dessas figuras ofusca um pouco os demais.

Mesmo assim, os ministros e nobres presentes, com cargos equivalentes a mil ou mais famílias, teriam condições de governar um país em qualquer outra era.

Por exemplo, ao lado do Casa Menor, Yang Chengyan e o mordomo Xue Ou, senta-se o vice-primeiro-ministro, Marquês de Beiping, Zhang Cang.

Entre os nobres da ala leste, há figuras notáveis como o Marquês de Anguo, Wang Ling, venerados mesmo entre os heróis fundadores.

Além dessas personalidades e dos jovens oficiais como o general Ji Bu, há muitos com talento e capacidade, apenas faltando experiência política.

Um grupo burocrático de alta qualidade, como se pode ver.

É importante lembrar que foi há menos de dois meses que o Imperador Liu Bang anunciou a intenção de mudar o herdeiro.

E agora, Liu Ying enfrenta a prova mais importante, supervisionando a restauração do Canal de Zhengguo.

Se conseguir, eliminará qualquer sombra sobre seu direito ao trono.

Ao ajudar Liu Ying nessa missão, além de ganhar um enorme favor com o príncipe herdeiro e enriquecer seus próprios currículos com a obra da restauração, também deixarão uma ótima impressão.

E essa boa impressão, que pode garantir um favor pessoal do príncipe, vale muito mais do que escravos.

Nem que os escravos fossem sacrificados em sua totalidade, o investimento ainda compensaria.

Entretanto, Marquês Zhifang, ignorando essa intenção sutil, ainda teve a ousadia de perguntar sobre a remuneração.

“Quando a carruagem imperial partir, temo que a linhagem do Marquês Zhifang esteja condenada...”

Prevendo o infortúnio da família Zhifang, os ministros baixaram as cabeças, evitando olhar para ele.

— Para estar entre esses ministros, todos os presentes sentiam vergonha alheia!

Comparado a eles, Liu Ying manteve a calma.

Em poucos instantes, recuperou a compostura e sorriu gentilmente para Zhifang.

“Não posso pedir ajuda sem oferecer algo em troca.”

Disse isso, ergueu um pouco a cabeça e olhou para os ministros.

“Neste caso, para cada escravo particular disponibilizado para a restauração do Canal de Zhengguo, cada ministro receberá cem moedas por dia como recompensa.”

Como esperado, ao ouvir isso, o rosto de Zhifang se iluminou.

Estava prestes a se curvar para reivindicar a recompensa pela entrega dos escravos, quando uma figura sombria ao lado de Liu Ying se levantou abruptamente.

Xiao He lançou um olhar de advertência a Zhifang, desceu do estrado imperial e voltou-se respeitosamente para Liu Ying, fazendo uma reverência.

“Se o senhor deseja que os nobres e oficiais forneçam seus escravos particulares para o trabalho, assim poupando o povo do recrutamento forçado, essa é uma medida benevolente!”

“Eu, em nome de todos os ministros, felicito a Vossa Alteza e congratulo o reino...”

Ao ouvir isso, os ministros expressaram aprovação e, em uníssono, levantaram-se para fazer uma reverência a Liu Ying.

“Vossa Alteza é justa e amorosa para com o povo; todos nós felicitamos o reino.”

Essas palavras apertaram o coração de Liu Ying.

Após muita reflexão, ele assentiu lentamente, aceitando a saudação dos ministros e respondendo com uma reverência.

Se fosse apenas um príncipe, receber tal louvor poderia ser arriscado.

Mas como herdeiro do trono, futuro líder da dinastia Han, ele acreditava merecer tal reconhecimento.

Quando os ministros retomaram seus lugares, Xiao He endireitou-se e fez uma reverência solene a Liu Ying.

“Tenho a honra de ser nomeado primeiro-ministro pelo Imperador e liderar os ministros. Recebo um feudo de dez mil famílias e um estipêndio de dez mil medidas.”

“Ofereço voluntariamente cento e vinte escravos adultos de minha casa para contribuir com a restauração do Canal de Zhengguo.”

Ao terminar, Xiao He ergueu-se um pouco e olhou para Liu Ying com um brilho de cordialidade.

“Quanto à recompensa com fundos da Casa Menor...”

Fez uma pausa dramática, depois balançou a cabeça com um semblante de humildade.

“A agricultura é o fundamento do Estado, a base da vida do povo e a espinha dorsal das campanhas militares.”

“Porém, como primeiro-ministro, incumbido pelo Imperador de cuidar dos assuntos de Guanzhong, deixei o Canal de Zhengguo bloqueado por quase uma década, impossibilitando a irrigação das terras e causando a diminuição anual da produção agrícola...”

“Recebi a grande benevolência imperial, governando um feudo de dez mil famílias e com um estipêndio de dez mil medidas; mesmo se eu fosse escravo por dez gerações, nunca poderia retribuir essa graça em sua totalidade...”

Expressando sua dor e arrependimento, Xiao He fez uma reverência decidida.

“Comprometo-me a dedicar todos os escravos e recursos de minha casa para a restauração do Canal de Zhengguo!”

“Mas quanto à recompensa em dinheiro...”

“Peço permissão para recusar, mesmo que isso custe minha vida!”