Capítulo 103: O vento sopra, e as cinzas se dispersam

— Marido, chegamos...

Meia hora depois, no subúrbio leste de Chang'an.

Ao chegar à beira de um bosque seco e isolado, Xiao He finalmente desceu da carroça de bois com o rosto cheio de preocupação, olhando pensativo para o bosque de árvores secas à sua frente, que já não exibia o menor sinal de vida.

Pouco depois, viu-se uma figura alta e imponente, vestida com uma capa preta e com metade do rosto coberta por um tecido de seda, saindo de dentro do bosque seco.

Ao ver aquele par de pupilas familiares, Xiao He virou levemente o corpo e acenou com a cabeça para o cocheiro e os guardas que o acompanhavam. Em apenas um momento, num raio de cinquenta passos ao redor da carroça de bois, não havia mais o rastro de uma terceira pessoa.

Vendo isso, Xiao He não disse muito; apenas virou-se um pouco e ergueu a cortina na parte de trás da carroça.

Assim que o homem subiu na carroça e estava prestes a levantar o tecido de seda do rosto, Xiao He ergueu levemente a mão.

— O retorno do Marquês de Jiang a Chang'an é de suma importância.

— É mais prudente não expor o rosto aos outros...

Ao ouvir as palavras de Xiao He, Zhou Bo, escondido sob a capa, teve seus movimentos interrompidos por um instante, mas acabou assentindo levemente.

— Quais são as ordens de Sua Majestade?

Sem qualquer formalidade ou cortesia, Xiao He foi direto ao ponto.

Embora há pouco, na mansão do Primeiro-Ministro, o pequeno funcionário tivesse dito apenas: "Há um hóspede vindo de Xinfeng, peço que o Chanceler vá ao subúrbio leste para uma conversa", apenas com essa saudação aparentemente banal, Xiao He já havia adivinhado a identidade da pessoa.

— Quatro anos atrás, no inverno de outubro do sexto ano de Han, o cargo de Chanceler de Xiao He havia sido elevado pelo atual Liu Bang para Primeiro-Ministro!

Embora parecesse que "Chanceler" e "Primeiro-Ministro" fossem apenas mudanças de nome, havia uma diferença essencial entre ambos!

O Chanceler (Xiangguo) era o ministro de um Estado. O "Estado" aqui não se referia a todo o império, mas puramente aos estados feudais.

Como décadas antes, nos Estados Combatentes de Yan, Zhao, Wei, Han, Chu, Qi e Qin, que dividiam Guandong, o chefe de todos os oficiais na corte era o "Chanceler".

Mesmo agora, os reis de sobrenomes diferentes coroados pela Casa de Han, como Lu Wan e Zang Tu, ou os príncipes do clã imperial como Liu Jiao e Liu Fei, tinham ministros que podiam ser chamados de "Chanceler".

Já o Primeiro-Ministro (Chengxiang) não era mais o ministro de um único estado ou lugar, mas o Primeiro-Ministro de todo o império!

Foi exatamente por isso que, quando Liu Bang ainda era o Rei de Han, o cargo de Xiao He era "Chanceler de Han", com um estipêndio de duas mil picas.

Após a Batalha de Gaixia, quando Liu Bang ascendeu ao trono como Imperador e Filho do Céu de Han, o cargo de Xiao He tornou-se "Primeiro-Ministro", com um estipêndio de dez mil picas, equiparando-se em status aos príncipes feudais!

E agora que Xiao He havia sido reatribuído como "Primeiro-Ministro de Han", os únicos que ainda o chamavam de "Chanceler" só podiam ser velhos amigos originários de Pei e Feng, que conheciam Xiao He há muitos anos.

Como Cao Shen, o Marquês de Pingyang, que servira como oficial de justiça no Condado de Pei durante a dinastia Qin anterior;

Ou, por exemplo, o presente Zhou Bo, Marquês de Jiang, e Fan Kuai, Marquês de Wuyang, entre apenas alguns poucos.

Desses três "velhos amigos de Pei e Feng", Cao Shen, o Marquês de Pingyang, estava longe no Estado de Qi, servindo como chanceler do filho mais velho do imperador, Liu Fei, sendo impossível que ele "viesse de Xinfeng".

Quanto a Fan Kuai, o Marquês de Wuyang, desde o ano passado, quando Lu Ze, o Marquês Zhou Lu, faleceu misteriosamente na região de Dai, Liu Bang e esse antigo amigo já haviam se distanciado um pouco.

Além disso, o fato de o Imperador Liu Bang ter partido de Chang'an para uma campanha militar e enviado alguém de volta de forma tão misteriosa fez com que Xiao He já tivesse algumas expectativas sobre o recado de Liu Bang.

— No mundo atual, a única coisa capaz de fazer Liu Bang se dar a tal trabalho, saindo primeiro de Chang'an para depois enviar alguém de volta com ordens, é aquela questão...

Pensando nisso, Xiao He ergueu a cabeça com uma expressão solene e viu que Zhou Bo não dizia nada, tirando silenciosamente de dentro de suas vestes um tubo de carta com metade do comprimento de uma palma e a espessura de um polegar.

Sobre o tubo de carta, havia três lacres de segurança: cera vermelha, selo de argila e corda de cânhamo!

— Antes de minha partida, Sua Majestade disse: esta carta escrita, Sua Majestade é a primeira pessoa a saber, o Marquês de Zuo é a segunda, e absolutamente nenhuma terceira pessoa pode saber!

Dizendo isso, Zhou Bo não se esqueceu de tirar do peito duas hastes de fogo e entregá-las a Xiao He.

— Por favor, o Primeiro-Ministro leia rapidamente o que está escrito na bolsa.

— Depois de ler, coloque a carta de volta na bolsa e queime-a com suas próprias mãos!

— Após testemunhar esta bolsa virar cinzas e não restar nem uma polegada, a missão desta minha viagem estará concluída...

Ouvindo Zhou Bo pronunciar essas palavras sem desviar o olhar, a expressão solene no rosto de Xiao He tornou-se ainda mais pesada.

Abaixando a cabeça com profunda preocupação, ele primeiro quebrou a ponta do tubo com o selo de cera vermelha, depois desatou a corda de cânhamo pressionada sob o selo e enrolada ao redor do tubo de bambu e, finalmente, abriu suavemente a tampa da abertura do tubo.

Inclinando o tubo de bambu de modo que a abertura ficasse voltada para baixo e balançando-o levemente sobre a mão, fez cair uma pequena tira de tecido, de no máximo três polegadas de comprimento e nem um pouco mais de uma polegada de largura, bem no centro da palma de Xiao He.

No mesmo instante, Zhou Bo apressou-se em abaixar a cabeça o máximo que pôde, e mesmo com o queixo encostado no peito, não se esqueceu de fechar firmemente seus olhos de tigre.

Vendo a postura de Zhou Bo, Xiao He soltou um longo suspiro e desdobrou lentamente a tira de tecido enrolada em forma de tubo.

Ao ver as poucas palavras escritas no tecido, mesmo já tendo alguma expectativa sobre o assunto, Xiao He não pôde deixar de arregalar os olhos abruptamente, a ponto de seus maxilares começarem a tremer um pouco...

— Não foi o Primeiro-Ministro Xiao quem matou o Marquês de Huaiyin!

— Não foi o Primeiro-Ministro Xiao quem matou o Marquês de Huaiyin!!!

— Não foi o Primeiro-Ministro Xiao quem matou o Marquês de Huaiyin!!!!!!

Naquele instante, toda a mente e o espírito de Xiao He foram tomados por esta frase chocante!

— Não...

— Senhor Primeiro-Ministro!!!

Xiao He murmurou com o olhar aterrorizado, sem sequer conseguir pronunciar totalmente a palavra "não", quando viu Zhou Bo, sentado bem à sua frente, curvar-se bruscamente, mantendo aquela postura de tentar perfurar o peito com o queixo.

— Desta carta, Sua Majestade é a primeira pessoa a saber, o Senhor Primeiro-Ministro é a segunda!

— Entre o céu e a terra, absolutamente nenhuma terceira pessoa pode saber!!!

Com um tom cheio de pavor, mas contendo a voz ao máximo em dois rugidos baixos, Zhou Bo balançou levemente a cabeça, deixando algumas gotas de suor caírem de sua testa.

— Se o Marquês de Zuo não tem a intenção de me matar, por favor, não diga mais nada!

— Eu agradeço imensamente!!!!!!

Vendo que Zhou Bo estava tão assustado com a metade da palavra "não" em sua boca que seu corpo tremia levemente e o suor frio continuava escorrendo entre suas pálpebras cerradas, Xiao He passou por mil emoções, mas finalmente conseguiu estabilizar sua mente.

— Eu...

Ao começar a falar, vendo o corpo de Zhou Bo dar outro solavanco, Xiao He acabou desistindo da intenção de pedir desculpas.

Apertando os olhos e voltando o olhar para aquela linha de caracteres em escrita de selo, tão marcantes para os olhos e chocantes para a alma, gravando firmemente aquelas oito palavras em seu coração, Xiao He uniu as mãos, enrolou a tira de tecidos em um rolo e colocou-a de volta no tubo de bambu.

Erguendo a cabeça com uma expressão incerta e vendo que Zhou Bo ainda mantinha a mesma postura de cabeça baixa e mãos em concha de antes, Xiao He suspirou levemente e desceu da carruagem ao lado de Zhou Bo.

Até que Xiao He pisou com um pé no chão do lado de fora da carruagem e percebeu o balanço da cabine, Zhou Bo ergueu ligeiramente a cabeça, enxugou o suor dos olhos com a manga e recuou para fora da carroça de bois.

Em seguida, sob o olhar fixo e direto de Zhou Bo, Xiao He colocou a tampa no tubo de bambu, colocou-o sobre uma pequena pilha de folhas secas e usou as duas hastes de fogo que Zhou Bo lhe dera para acender o fogo.

Olhando para o fogo que começava a queimar e para a fumaça preta que subia lentamente, ambos, Zhou Bo e Xiao He, ostentavam expressões de profunda gravidade em seus rostos.

Embora não soubesse o que estava fazendo, Zhou Bo sabia claramente em seu coração: junto com este rolo de bambu que estava sendo queimado, havia uma vida vívida, de peso primordial na Casa de Han e cujo nome certamente ecoaria na história no futuro!

Quanto a Xiao He, ele sabia um pouco mais do que Zhou Bo.

Xiao He sabia que Zhou Bo testemunhou pessoalmente o processo de incineração deste rolo de bambu até que se consumisse por completo.

E ele próprio testemunharia o principal contribuidor para o estabelecimento da Casa de Han, o general incomparável dos últimos quinhentos anos, queimando lentamente até a última centelha de vida sob seus próprios olhos, assim como aquela fogueira à sua frente...

Não se sabe quanto tempo passou, mas a pilha de madeira que antes ardia ferozmente de repente irrompeu em uma densa fumaça.

Parecendo que até o deus da terra havia sido sufocado por aquela fumaça espessa, uma brisa suave soprou oportunamente, dispersando silenciosamente o monte de pó preto que já não exibia mais sua forma original.

Vendo isso, Zhou Bo adiantou-se, agachou-se, pegou um galho de madeira e remexeu-o cuidadosamente.

Certificando-se de que não restavam vestígios, Zhou Bo largou o galho de madeira, levantou-se, bateu as mãos e curvou-se em saudação a Xiao He.

— Missão cumprida, despeço-me!

Dito isso, sem esperar que Xiao He virasse o corpo para retribuir a reverência, Zhou Bo disparou para dentro do bosque seco e, num piscar de olhos, sumiu de vista.

Observando aquela capa preta como a noite desaparecer em seu campo de visão, Xiao He soltou um longo e profundo suspiro, balançando a cabeça com uma expressão sombria.

Olhando para o vasto bosque seco diante de si, que agora carecia totalmente de vida, Xiao He sentiu uma onda de tristeza inexplicável invadir seu coração.

— Cem anos atrás, este lugar talvez estivesse repleto de árvores gigantescas que tocavam o céu; hoje, porém, são todas madeiras secas e apodrecidas...

— Ah...

— É verdade...

— Mesmo apodrecidas, estas madeiras mortas aqui ainda pertencem às montanhas e rios, e são propriedade privada de Sua Majestade...

Com um longo suspiro de melancolia, Xiao He deu um sorriso amargo, balançou a cabeça suspirando e virou-se para voltar à parte traseira da carroça de bois.

Fazendo um gesto para o guarda à distância, que estava na ponta dos pés olhando ao longe, Xiao He ergueu resolutamente a cortina da carruagem e sentou-se no interior.

Sentindo um pouco de aperto no peito, ele resolveu abrir a cortina, mas o abafamento em seu peito não se aliviou nem um pouco com a brisa de outono que soprava.

O olhar de Xiao He fixou-se mais uma vez na imensidão daquele bosque seco não muito longe dali.

— Xiao He, o Marquês de Zuo...

— Cao Shen, o Marquês de Pingyang...

— Zhang Liang, o Marquês de Liu...

— Fan Kuai, Marquês de Wuyang...

— Han Xin, o Marquês de Huaiyin...

Murmurando baixinho, o olhar com que Xiao He fitava o bosque seco encheu-se subitamente de uma certa tristeza.

— Quando o coelho morre, a raposa chora; as criaturas lamentam a perda de seus semelhantes...

— Ah...

— A madeira morta de hoje é Huaiyin...

— Quem sabe se amanhã eu, o Marquês de Zuo, também não me tornarei tal madeira podre?

— No santuário ancestral e na fundação do Estado de Han, haverá também uma floresta de madeira tão apodrecida?

Pensando consigo mesmo, Xiao He afinal não ousou pronunciar em voz alta os pensamentos em seu coração.

— Marido?

A voz um tanto hesitante do cocheiro veio da frente, trazendo finalmente os pensamentos dispersos de Xiao He de volta para o interior daquele espaço de um metro quadrado.

— Vamos.

Com uma ordem indiferente, a carroça de bois moveu-se lentamente, partindo em direção à cidade de Chang'an.

A cortina da janela foi fechada por Xiao He.

O coração de Xiao He também havia sido fechado por Liu Bang...