Capítulo 68: Seria melhor que todos estivessem "doentes"

Após a colheita de outono, os campos que há duas semanas ainda estavam exuberantes, agora exibiam um aspecto desolado.

O árduo trabalho de um ano chegara ao fim, e o povo finalmente desfrutava do período mais tranquilo do ano.

Levando para casa a colheita daquele ano, guardando o suficiente para o inverno, vendendo parte para os comerciantes de grãos, e escondendo o dinheiro obtido na adega da casa, o povo da região de Guanzhong já estava completamente preparado para enfrentar o inverno.

Enquanto o povo descansava, o imperador Liu Bang não teve oportunidade de repouso.

No dia anterior à primeira sessão do Conselho Imperial em Chang’an após a nomeação de Liu Ying como regente, quando os ministros discutiam em segredo os detalhes de como reformar o Canal Zhenguo, o exército de Liu Bang partiu de Chang’an e, após um lento avanço, finalmente alcançou a cidade de Xinfeng, situada a cerca de cem li a leste da capital.

Para os futuros cronistas, a lentidão do avanço militar parecia extraordinária.

— No dia do funeral do Imperador Emérito Liu Huan, Liu Ying e Lü Zhi, partindo de Xinfeng, chegaram a Chang’an no mesmo dia, pela manhã saíram e à noite já estavam na capital!

Quanto a Liu Bang, pouco antes, ao receber a notícia de que Fu Kuan mobilizava tropas em Xinfeng com possíveis motins, ele retornou a Chang’an em menos de quatro horas.

Tecnicamente, a distância entre Chang’an e Xinfeng não ultrapassava cem li, e até mesmo a pé esse trajeto levaria um dia, cerca de cinco a seis horas.

Entretanto, na era das armas brancas, viajar sozinho ou em pequenos grupos era completamente diferente de marchar com um exército de cem mil homens.

Sozinho ou em pequenos grupos, podia-se avançar sem restrições.

Mas marchar com um exército imperial, especialmente quando o próprio imperador conduzia a campanha, impunha inúmeras regras.

Para evitar a dispersão das tropas, o avanço precisava ser controlado.

Para prevenir tumultos, os comandantes mantinham distâncias regulamentares entre as unidades.

Além disso, era necessária uma guarda externa, manutenção da formação e, ao longo do caminho, a constante incorporação de voluntários leais que traziam seus próprios mantimentos, tudo isso retardava o avanço.

Assim, o percurso que normalmente levaria cinco a sete horas consumiu um dia e uma noite inteira.

Ao chegar a Xinfeng, Liu Bang ordenou que o exército descansasse no local e incumbiu o Grande Comandante Zhou Bo, o General Che Ji Jin Xie e o Primeiro-Ministro Li Shang de acomodar devidamente os voluntários fiéis que se juntaram às tropas.

Liu Bang, por sua vez, dirigiu-se ao Templo Imperial recém-construído, erguido há menos de um mês aos pés da Montanha Wannian, a poucos li ao sul de Xinfeng.

O Imperador Emérito Liu Huan havia sido sepultado há quase um mês.

Agora, liderando as tropas em campanha, Liu Bang passava pela Montanha Wannian para prestar homenagens ao pai falecido, buscando a proteção espiritual de Liu Huan.

Surpreendentemente para os ministros veteranos como Zhou Bo e Fan Kuai, Liu Bang realizou a cerimônia sozinho, sem acompanhantes.

Após cerca de quinze minutos dentro do templo, o rosto manchado de lágrimas do imperador reapareceu diante de Zhou Bo, que aguardava respeitosamente do lado de fora.

Ao se aproximar, Zhou Bo notou os olhos ainda avermelhados e a profunda tristeza que, apesar do esforço, não se disfarçava no rosto de Liu Bang. Ele apenas fez uma reverência e permaneceu em silêncio.

Liu Bang, sem se importar com a reação, soltou um longo suspiro e caminhou lentamente em direção à carruagem imperial.

Quando Zhou Bo correu para alcançá-lo, Liu Bang parou abruptamente e voltou-se pensativo.

Fitando Zhou Bo por um tempo, o imperador finalmente fez um gesto para a carruagem ao seu lado.

“Suba.”

Zhou Bo hesitou em recusar, mas Liu Bang franziu levemente as sobrancelhas.

“Tenho algo a discutir!”

Sentindo o desconforto no semblante do imperador, Zhou Bo desistiu da recusa, fez uma reverência contida, ajudou Liu Bang a entrar na carruagem e se ajoelhou ao seu lado.

Assim que Zhou Bo se acomodou, Liu Bang bateu levemente na borda da carruagem, sinalizando para o cocheiro partir, e então fixou o olhar nele.

“Na véspera da expedição, ordenei que o Marquês de Huaiyin entrasse no palácio, mas ele alegou doença e não compareceu.”

“Depois enviei um oficial da corte para convocá-lo a acompanhar a expedição, e ele novamente alegou enfermidade…”

Com voz fria, Liu Bang pronunciou essas palavras, cerrando os dentes e semicerrando os olhos.

“Marquês Jiang, o que acha que o Marquês de Huaiyin pretende?”

Ao ouvir o nome “Marquês de Huaiyin”, os olhos de Zhou Bo se estreitaram e sua expressão mudou drasticamente.

Após breve reflexão, ele fez uma reverência vigorosa.

“Majestade!”

“Com a rebelião de Chen Xi e a ameaça iminente de Zhao, se o Marquês de Huaiyin não ajudar a suprimir a revolta, ele continuará a trocar cartas com Chen Xi!”

“Isso não é digno de um súdito leal!”

Zhou Bo, visivelmente tenso, enxugou o suor da testa com a manga, respirando de forma pesada.

Liu Bang, com o semblante sombrio, levantou a cabeça e olhou para Zhou Bo por um longo instante, soltando um suspiro profundo.

“Não se alarme.”

“Marquês Jiang, ainda confio em você.”

Disse tranquilamente, desviando o olhar para uma pequena janela quadrada na lateral da carruagem, observando pensativo os campos áridos.

Pouco depois, Liu Bang fechou a janela de repente e sinalizou para Zhou Bo se aproximar.

Quando Zhou Bo avançou, ficando a menos de um palmo de Liu Bang, este colocou a mão junto ao ouvido do ministro.

“A rebelião de Chen Xi, o Marquês de Huaiyin alegando doença para permanecer em Chang’an, temo que haja um plano oculto!”

“Quero que você, Marquês Jiang, disfarce-se e retorne imediatamente à capital, levando essa carta para Xiao He pessoalmente!”

“Ninguém pode saber do conteúdo dessa carta!”

Após dizer isso, Liu Bang retirou a mão, observando cautelosamente à frente da carruagem, onde Xiahou Ying conduzia o coche.

“Marquês Jiang, entendeu?”

Liu Bang perguntou em voz alta, encarando Zhou Bo com expressão sombria.

Vendo isso, Zhou Bo fez uma reverência imediata, sem responder, apenas indicando que compreendia.

Quando Liu Bang assentiu lentamente, Zhou Bo hesitou e perguntou:

“Majestade, por que não enviar o Marquês de Wuyang para essa missão tão importante?”

Liu Bang inicialmente lançou um olhar fulminante.

Depois, ao olhar na direção de Xiahou Ying, seu rosto carregava uma mescla de irritação difícil de decifrar.

“Hmph!”

“Desde que se casou com uma mulher da família Lü, Fan Kuai parece ter esquecido se seu sobrenome é Fan ou Lü!”

Com uma reprimenda carregada de insinuação, Liu Bang fez um gesto para Zhou Bo, indicando que partisse imediatamente.

Quando Zhou Bo saiu respeitosamente da carruagem imperial, Liu Bang fechou os olhos por um longo momento e então liberou um frio arrepiante.

“Doente…”

“Bom…”

“Muito bom!”

Com um sorriso contido em seu pensamento, Liu Bang abriu os olhos e baixou o olhar para a carta imperial ainda inacabada sobre a pequena mesa diante dele.

“Han Xin está gravemente doente, não deve viver muito.”

“Seria melhor se você, Rei de Liang Peng Yue, também alegasse doença e não viesse. Assim, no próximo ano, não terei que viajar até o Reino de Liang!”