Capítulo 107: Chen Xi proclama-se rei

— E esta minha viagem, decerto, não é uma fuga da fome.

Ao ouvir esse sussurro de Zhang Bingji, Liu Ying finalmente recuperou um pouco da serenidade em meio aos seus pensamentos pesados.

Ele viu Zhang Bingji hesitar por um instante, recompor suas emoções e, só então, forçar um leve sorriso.

— A vida é dura, é verdade, mas sabendo que Sua Majestade se importa, ainda conseguimos suportar.

— Pelas ruas e becos corre o boato de que Sua Majestade ordenou ao Príncipe herdeiro que reabilite os projetos de irrigação de Guanzhong, tendo como prioridade absoluta o Canal de Zheng Guo!

— Se isso for verdade, quando chegar o outono do próximo ano, talvez dezenas de milhares de famílias camponesas ao norte do Wei não precisem mais sofrer com a falta d'água para irrigar suas lavouras, vendo os grãos crescerem sem jamais alcançar a fartura?

Percebendo na fala de Zhang Bingji aquela pitada de sondagem quase sem o menor disfarce, Liu Ying conteu um pouco a expressão sombria em seu rosto e ergueu as mãos em uma solene saudação.

— O velho ancião pode ficar despreocupado!

— Quando chegar a primavera do próximo ano, as águas do Canal de Zheng Guo certamente correrão ininterruptas pela aldeia da família Zhang!

— Este jovem entende pouco de agricultura e não ouso afirmar que, no próximo ano, o povo do norte do Wei colherá grãos em grande abundância; no entanto, a água para irrigar os campos não há de faltar!

Ao ouvir aquela declaração tão decidida de Liu Ying, que trazia consigo um tom quase de promessa solene, Zhang Bingji finalmente sossegou o coração e acenou com a cabeça, exibindo um semblante aliviado.

— Sendo assim, de agora em diante, centenas de milhares de famílias camponesas de Guanzhong guardarão para sempre a graça do Príncipe em seus corações.

Proferindo este elogio sincero, Zhang Bingji baixou a cabeça com um leve sorriso e, enfim, reconduziu o assunto ao rumo principal.

— Dias atrás, soube que o Príncipe desejava restaurar o Canal de Zheng Guo, mas que havia uma escassez enorme de mão de obra.

— Ouvi também que, para essa empreitada, o Príncipe não hesitou em esvaziar os armazéns do Grande Ministériado de blocos de pedra reservados para a construção de Chang'an, a fim de aplicá-los no canal?

Vendo que Liu Ying ainda assentia com uma expressão ligeiramente melancólica, Zhang Bingji soltou mais um riso suave.

— A draga e o dique do Canal de Zheng Guo dizem respeito ao sustento de dezenas de milhares de famílias nas duas margens ao norte do Wei.

— Visto que Sua Majestade ordenou ao Príncipe a restauração, nós, o povo do norte do Wei, devemos naturalmente dar a nossa humilde contribuição para ajudar o Príncipe.

Dizendo isso, Zhang Bingji inclinou-se um pouco para fora da janela da carruagem e olhou com um certo orgulho para trás do veículo, onde os velhos e fracos da aldeia carregavam sacos de grãos às costas.

— A aldeia dos Zhang contava originalmente com pouco mais de trezentos jovens robustos, mas, quando Sua Majestade partiu em campanha, a maior parte deles foi convocada para servir como soldados e trabalhadores.

— Mais tarde, sabendo que faltavam braços para a obra do canal, enviei também dezenas de homens fortes do vilarejo para ajudar a cavar.

— Desta vez, trago comigo os idosos e as crianças da aldeia, pois também desejamos ir.

— Primeiro, porque quero testemunhar com meus próprios olhos a restauração do Canal de Zheng Guo e verificar se os rapazes da nossa aldeia estão agasalhados e alimentados, só assim poderei ficar tranquilo.

— Segundo...

Nesse ponto, Zhang Bingji interrompeu a frase de relance e fitou Liu Ying, cujo olhar trazia um traço sutil de avaliação.

— Segundo, venho para entregar mantimentos...

Ao escutar tais palavras de Liu Ying, o coração que já lhe pesava no peito encheu-se subitamente de sentimentos misturados.

Erguendo o rosto com uma expressão complexa e fitando o olhar perscrutador de Zhang Bingji, Liu Ying já não se importava em refletir sobre mais nada; parou simplesmente onde estava e prostrou-se profundamente diante da carruagem.

— A aldeia dos Zhang tem pouco mais de duzentas famílias e, mesmo assim, enviou centenas de homens para servir nas campanhas de meu pai e nas obras deste jovem!

— E agora o ancião ainda traz os grãos da comunidade para alimentar os trabalhadores do canal...

— Eu, vosso humilde servo, presto-vos a minha mais profunda reverência!

Conforme continuava a falar, a voz de Liu Ying embargou-se, assumindo um tom quase choroso.

Quando Liu Ying tornou a endireitar o corpo, Zhang Bingji notou que o rosto do rapaz estava inteiramente banhado de lágrimas.

— O ancião não deve temer!

— Enquanto o trabalho de restauração do Canal de Zheng Guo não estiver concluído, este jovem não retornará a Chang'an!

— E mesmo depois que o canal estiver aberto e os campos do norte do Wei fartos de água, ao regressar a Chang'an, apresentarei um memorial ao meu pai, o Imperador, para reprimir os mercadores inescrupulosos e os grandes atravessadores de Guanzhong, a fim de restaurar a agricultura como a verdadeira base do Estado Han!

Fazendo essa solene promessa, Liu Ying deu meia-volta com firmeza e ergueu levemente o queixo.

— Mingdi!

— Chame os rapazes do Exército do Sul para ajudarem os aldeões a carregarem suas bagagens!

— Acelere a marcha; devemos chegar a Lianchao antes do anoitecer de amanhã!

Observando Liu Ying emitir ordens com tanto vigor e um talante heroico e cheio de juventude, Zhang Bingji limitou-se a acenar com a cabeça em silêncio.

Quanto à promessa de Liu Ying de ‘reprimir os mercadores de grãos de Guanzhong’, Zhang Bingji fingiu não ter ouvido; sua única prece era para que, na próxima primavera, os campos de sua família tivessem água suficiente para irrigação.

Contudo, quando chegasse o próximo ano, Zhang Bingji compreenderia o que significava, para o Estado dos Han e para o povo de todo o império, um Príncipe herdeiro cujas palavras eram sempre seguidas por atos.

Em Guanzhong, e especialmente nos arredores de Chang'an, os grandes comerciantes dedicados ao comércio de cereais perceberiam então que, sob os céus dos Han e à sombra do palácio imperial de Chang'an, especular com o preço dos alimentos era uma profissão extremamente perigosa...

Apenas alguns dias após a partida de Liu Ying de Chang'an, a notícia que todos antecipavam acabou por chegar a Guanzhong.

— O Chanceler de Dai, Chen Xi, autoproclamou-se Rei de Dai e ergueu a bandeira da rebelião contra os Han!

Com a propagação da notícia, todo o leste de Guanzhong foi tomado por uma atmosfera bélica sufocante e tensa!

Guanzhong estava um pouco melhor; embora houvesse rumores circulando por ruas e becos, no geral, a opinião pública não se mostrou excessivamente surpreendida com a já esperada traição de Chen Xi.

Para somar a isso, após o outono, o Filho do Céu Liu Bang partira à frente das tropas, levando consigo a maior parte da força de trabalho jovem de Guanzhong, e logo depois o Príncipe herdeiro Liu Ying iniciara a restauração do Canal de Zheng Guo, levando os poucos trabalhadores restantes, principalmente nas imediações de Chang'an. Tudo isso fez com que os arredores da capital parecessem estranhamente desolados.

Foi exatamente em meio a essa atmosfera desolada, mas de profunda calmaria, que a liteira fênix da Imperatriz Lü Zhi deteve-se discretamente diante da residência do atual Primeiro-Ministro, Xiao He.

Convidando respeitosamente Lü Zhi para o lugar de honra, Xiao He caminhou com um sorriso suave até o assento do convidado e acomodou-se em silêncio na esteira.

Por outro lado, a Imperatriz Lü Zhi, sentada no assento principal, exibia uma expressão vagamente sombria no rosto.

Após um breve momento de silêncio, vendo que Xiao He não tomava a iniciativa de falar, Lü Zhi esboçou um leve sorriso e fitou-o com um olhar carregado de significado.

— Ontem, um relatório militar chegou de Hangu. Saberia o Marquuz de Zuo o que diz tal despacho?

Ao ouvir as palavras de Lü Zhi, o sorriso no rosto de Xiao He congelou instantaneamente.

Um relatório militar?

Na atualidade, com a grande maioria dos altos oficiais e ministros ausentes de Chang'an, como um relatório militar pudera contornar o Primeiro-Ministro Xiao He e ser entregue diretamente às mãos da Imperatriz Lü Zhi?

Após um rápido raciocínio, Xiao He compreendeu: o tal ‘relatório militar’ mencionado por Lü Zhi provavelmente não se referia aos despachos enviados a Chang'an pelos canais regulares.

Tendo compreendido isso, Xiao He endireitou a postura e recuperou aquele sorriso suave e polido, balançando levemente a cabeça.

Lü Zhi soltou um suspiro nostálgico e, com um tom de voz que simulava um monólogo intencional, murmurou:

— Dizem que o Rei de Liang, Peng Yue, alegou doença e recusou o chamado de Sua Majestade...

— Hum...

— É de temer que, no próximo ano, após a pacificação da rebelião de Chen Xi, o Rei de Liang, Peng Yue, também acabe por sofrer a condenação de Sua Majestade?

Ao ouvir tal declaração de Lü Zhi, o espírito de Xiao He tornou-se finalmente pesado.

Especialmente ao notar a ênfase que Lü Zhi colocara nas palavras ‘também acabe’, Xiao He percebeu que já não conseguia manter o seu sorriso culto, sentindo o rosto ensombrecer-se subitamente.

Vendo a reação de Xiao He, Lü Zhi limitou-se a balançar a cabeça com um sorriso amargo, e o olhar que lhe lançou traçava um vislumbre de zombaria de si mesma.

— Ah!

— Em poucos anos, o antes leal e sincero Marquês de Zuo, Xiao He, transformou-se em alguém que guarda os pensamentos no fundo da alma e se recusa a dizê-los a mim?

— No futuro, assim que a carruagem imperial partir para sempre, o Príncipe...

Nesse ponto, Lü Zhi interrompeu o discurso em silêncio e balançou a cabeça de forma amargurada e repetida.

Diante daquela ‘ameaça’ quase desprovida de disfarce proferida por Lü Zhi, a mente de Xiao He deu mil voltas antes de acabar por esboçar um sorriso resignado.

— Se a Imperatriz tem algo a dizer, que o diga abertamente.

— Estou perto dos setenta anos e nem mesmo os meus dentes estão completos; quando Sua Majestade partir para a eternidade, a relva sobre o meu túmulo decerto já terá mais de um metro de altura...

Dizendo isso, Xiao He não se esqueceu de abrir ligeiramente a boca, revelando a falta de quatro ou cinco dentes, com um semblante que transbordava total serenidade face aos ciclos da vida e da morte.

Diante de tal atuação de Xiao He, o sorriso de Lü Zhi estacou e o seu rosto cobriu-se de um ligeiro remorso.

Mas, decorrido apenas um instante, esse remorso foi varrido por uma solenidade inexplicável e por um senso de missão vago e intangível!

— Sendo assim, tampouco tentarei adivinhar mais.

— O Marquês acredita que, se o Marquês de Huainan morrer em Chang'an, quando Sua Majestade regressar vitoriosa com o exército, quais serão os seus pensamentos?

Enquanto falava, Lü Zhi estreitou ligeiramente os cantos dos olhos, fixando o olhar no rosto de Xiao He:

— Ouvi dizer que, dias atrás, o Marquês de Jiang retornou a Chang'an para entregar pessoalmente uma ordem secreta de Sua Majestade?

— Sobre isso, qual é a opinião do Marquês?

Ao ouvir a menção ao Marquês de Huainan, Han Xin, o coração de Xiao He deu um salto!

E quando Lü Zhi completou com a frase — ‘Zhou勃 voltou a Chang'an para lhe entregar a ordem secreta de Sua Majestade, o que acha disso?’ —, a mente de Xiao He mergulhou num turbilhão de complexidade.

Erguendo vagamente a cabeça, ele viu apenas um sorriso carregado de significado no rosto de Lü Zhi, que acenou levemente com a cabeça para ele. Após ponderar de todas as maneiras possíveis, Xiao He acabou por baixar os olhos, mantendo-se mudo.

Vendo isso, Lü Zhi levantou-se silenciosamente do assento superior, colocou as mãos nas costas e caminhou a passos firmes até parar diante de Xiao He, contemplando de cima a expressão repleta de dilema e hesitação daquele rosto.

— Se o Marquês não ousa dizê-lo, tentarei dizê-lo eu.

— Primeiro, Sua Majestade fez com que este assunto ‘acidentalmente’ chegasse aos ouvidos do Marquês de Ruyin, Xiahou Ying, e depois garantiu que o Marquês de Quzhou, Li Shang, também o soubesse.

— Assim, o Marquês de Quzhou, movido por uma antiga sede de vingança de sangue, certamente usará o argumento de ‘toda a família apoiar o Príncipe’ para me exigir a execução imediata de Huainan.

— Quando Sua Majestade retornar à capital e os nobres da corte regressarem a Chang'an, o Marquês de Huainan, Han Xin, terá sido morto por mim.

— Nesse momento, Sua Majestade poderá manifestar uma fúria trovejante e, sob a acusação de ‘assassinato arbitrário de um súdito leal’, depor o meu título de Imperatriz.

— E uma vez destituída a minha posição de Imperatriz, o título de herdeiro do meu filho será tomado pelo Rei de Zhao; assim, o plano de substituição do herdeiro que tanto obceca Sua Majestade realizar-se-á com toda a naturalidade!

Pronunciando estas palavras com o tom de quem faz uma dedução lógica mas dotada de absoluta certeza, Lü Zhi inclinou a cabeça e sorriu para Xiao He, que permanecia sentado na esteira com um semblante atormentado.

— Acredita o Marquês que aquela mulher tola, a Senhora Qi, e aquele filho de concubina, o Rei de Zhao, seriam capazes de governar firmemente este império dos Han?

Dizendo isto, Lü Zhi inclinou-se um pouco para a frente, e o olhar com que fitava Xiao He trazia implícita uma perspicácia penetrante.

— Se não me engano, a ordem secreta que Sua Majestade encarregou o Marquês de Jiang de entregar diz exatamente o seguinte...

— ‘A Imperatriz mata Huainan, o Príncipe presta auxílio a seu lado; e quanto ao Primeiro-Ministro Xiao He, este tenta impedi-lo, mas sem sucesso’?