Capítulo 111: Eu perguntei sobre o Príncipe de Liang, não sobre Peng Yue

No outono do décimo ano do império, em setembro, no dia *xinyou* (o vigésimo sétimo dia).

Após quase um mês de longa e exaustiva jornada, o exército de Guanzhong liderado por Liu Bang finalmente alcançou a linha de frente da guerra: a capital do Estado de Zhao, Handan.

No entanto, ao chegar a Handan e levantar a tenda do quartel-general, a atenção de Liu Bang não se voltou imediatamente para Chen Xi, que havia se rebelado nos territórios de Dai e Zhao e se autoproclamado Rei de Dai.

Observando o homem de expressão aterrorizada diante de si, o rosto de Liu Bang estava tão sombrio que parecia prestes a pingar água...

— O Rei de Liang realmente disse isso?

Assim que a voz de Liu Bang ecoou, o homem prostrou-se no chão com o semblante tomado pelo desespero e bateu a cabeça com força.

— Majestade!

— Cada palavra que este súdito profere é a mais pura verdade! Peng Yue, o Rei de Liang, já demonstra claros indícios de traição!

Diante das acusações apaixonadas do homem que denunciava os crimes de Peng Yue, a expressão de Liu Bang oscilou por entre inúmeros pensamentos, até que, com o rosto ainda carregado de trevas, fez um gesto com a mão.

— Que o Taipu se retire e descanse por ora.

Assim que o homem, a quem Liu Bang chamara de "Taipu", recuou para fora da tenda, Liu Bang permaneceu em silêncio por alguns instantes, ponderando com o cenho franzido, antes de erguer a cabeça com o semblante severo.

— Senhores, o que pensam sobre as palavras do Taipu de Liang? Serão elas verdadeiras?

— Poderia Peng Yue estar realmente a ponto de se rebelar?!

Ao ouvirem a indagação de Liu Bang, os generais e oficiais méritos reunidos na tenda trocaram olhares apreensivos e surpresos.

Peng Yue planejava se rebelar?

Se deixassem de lado as maquinações políticas voltadas para a eliminação dos príncipes de linhagem não imperial, não havia uma única alma entre aquelas dezenas de homens na tenda que estivesse disposta a acreditar que Peng Yue, o Rei de Liang, um dia trairía o trono.

O motivo era simples: desde que o Imperador Liu Bang descobrira a Montanha Dang, há mais de uma década, e desfraldara formalmente a bandeira da revolta contra a dinastia Qin, Peng Yue, por iniciativa própria, quase sempre estivera ao seu lado, prestando auxílio incondicional.

Quando marcharam para o norte a partir de Dang para atacar Changyi, Peng Yue, que detinha sob seu comando pouco mais de mil homens, apresentou-se voluntariamente para ajudar Liu Bang no cerco. Como Changyi não pôde ser tomada e Liu Bang interrompeu o avanço rumo ao norte, virando-se para o oeste, Peng Yue o seguiu de perto com suas tropas.

Desde aquele período até o momento em que Liu Bang desviou seu caminho pelo Passo de Wu, conseguindo assim entrar em Xianyang à frente dos demais, as tropas comandadas por Peng Yue permaneceram como uma espécie de força auxiliar extraoficial de Liu Bang.

O líder Peng Yue jamais recebera qualquer nomeação formal de Liu Bang, e os soldados sob o seu comando nunca haviam recebido uma única medida de grãos ou suprimentos logísticos enviados por Liu Bang.

Contudo, sempre que havia uma emergência, Peng Yue mobilizava seus homens por vontade própria para acompanhar e apoiar Liu Bang. Terminadas as batalhas, o vasto exército de Peng Yue acampava discretamente nas proximidades das forças de Liu Bang, adotando uma postura de mútua proteção e apoio tático.

Mais tarde, quando Xiang Yu entrou em Guanzhong e quase tirou a vida de Liu Bang no Banquete da Porta de Hong, e nos tempos subsequentes em que o mundo foi dividido entre dezoito príncipes, até o recuo de Xiang Yu para a terra de Chu e o retorno do Rei de Han, Liu Bang, para Hanzhong, os cerca de dez mil homens sob o comando de Peng Yue continuavam a atuar como uma força guerrilheira independente.

Seguindo Liu Bang como uma sombra fiel por vários anos, foi somente no primeiro ano da dinastia Han, quando Tian Rong se autoproclamou Rei de Qi e provocou a ira do Hegemon Xiang Yu, que o "capitão guerrilheiro" Peng Yue finalmente recebeu sua primeira comissão oficial das mãos de Liu Bang.

— Concedeu-se a Peng Yue o selo de general, ordenando-lhe que conduzisse suas tropas para o leste do Passo Hangu, avançasse sobre Jiyin e atacasse as forças sob o comando de Xiang Yu!

Enfim agraciado com a nomeação oficial que tanto desejava, a estreia de Peng Yue em batalha foi verdadeiramente esplêndida.

Com pouco mais de dez mil soldados, enfrentando dezenas de milhares de tropas lideradas pelo general Xiao Gongjiao, subordinado de Xiang Yu, Peng Yue estraçalhou o exército inimigo a ponto de não restar quase ninguém, sofrendo menos de mil baixas!

Em seguida, Peng Yue superou as expectativas ao ir além de sua missão. Enquanto Liu Bang ainda se ocupava em subjugar os remanescentes da antiga dinastia Qin no território dos Três Qins, Peng Yue reconquistou dezenas de cidades nas antigas terras do Estado de Wei, bloqueando completamente as rotas de acesso de Guandong para Guanzhong.

As antigas terras de Wei correspondiam ao atual Reino de Liang; e tanto o Reino de Liang nos dias de hoje quanto o antigo Estado de Wei no passado constituíam a última barreira defensiva a leste do Passo Hangu, a cidadela definitiva que impedia as potências de Guandong de penetrarem em Guanzhong!

Com Peng Yue a zelar pelos portões de Guandong, Liu Bang pôde agir com total tranquilidade, pacificar os Três Qins e consolidar seu domínio absoluto sobre Guanzhong.

Na primavera do ano seguinte, Liu Bang, tendo unificado Guanzhong, liderou seu exército para o leste, desferindo uma ofensiva total contra o Hegemon de Chu, Xiang Yu. Foi então que Peng Yue, conforme tanto almejava, integrou formalmente suas tropas sob o comando do Rei de Han na região de Waihuang.

Naquela época, circulavam rumores nos acampamentos do exército de Han sugerindo que, ao pacificar as terras de Wei, Peng Yue talvez ambicionasse tornar-se o Rei de Wei.

Contudo, o desfecho final surpreendeu estrondosamente todo o exército de Han, incluindo o próprio Rei Liu Bang.

Peng Yue não apenas evitou pleitear o título de Rei de Wei para si mesmo, como sugeriu a Liu Bang que escolhesse um descendente digno da antiga linhagem do Estado de Wei para ser entronizado como Rei de Wei!

Ao tomar conhecimento das intenções de Peng Yue, Liu Bang, tomado por profunda admiração, declarou: Peng Yue não é um homem de ambições desmedidas e possui grande capacidade para grandes empreendimentos; Wei Bao é primo do falecido Rei Jiu de Wei e verdadeiro herdeiro da linhagem de Wei, portanto, que Wei Bao seja o Rei de Wei e Peng Yue o seu primeiro-ministro.

Desse modo, aquele que outrora seguira o exército de Liu Bang como um cão leal transformou-se, de um só golpe, no poderoso Primeiro-Ministro de Wei, detentor de plenos poderes militares e políticos sobre todo o território do reino.

Depois disso, sobreveio a derrota em Pengcheng, onde Liu Bang foi perseguido por quase mil li pelo Hegemon Xiang Yu e, graças ao resgate do general Lu Ze, parente por aliança, conseguiu enfim firmar posição nas cercanias de Xingyang.

Contudo, a derrota militar espalhava-se como uma avalanche: sob a formidável ofensiva de Xiang Yu, Wei Bao, que fora pessoalmente coroado Rei de Wei por Liu Bang, viu-se sem alternativa senão trair os Han e render-se a Chu.

Durante aquele período sombrio do impasse entre Han e Chu em Xingyang, em que o exército de Han mal conseguia cuidar de si próprio, a única força em todo o acampamento dos Han que realizava campanhas frequentes e acumulava vitórias constantes era precisamente a "força guerrilheira" de dezenas de milhares de homens comandada pelo primeiro-ministro Peng Yue, nas costas do inimigo.

Enquanto o moral do exército Han definhava e as tropas de Chu exibiam um poder formidável, Peng Yue manobrava com suas tropas para a retaguarda de Xiang Yu, fustigando as linhas de suprimento inimigas e conquistando de arapuca dezessete cidades na retaguarda profunda de Xiang Yu, incluindo Suiyang e Waihuang.

Quando Xiang Yu, acuado pelas constantes interrupções em suas linhas de abastecimento, foi forçado a interromper seu avanço para o oeste e retornar para pacificar sua retaguarda, Peng Yue prontamente abandonava as cidades conquistadas e regressava para o oeste de Xingyang.

Mais tarde, quando os mantimentos do exército de Xiang Yu se esgotaram e ele foi obrigado a recuar para a região de Yangxia, foi novamente Peng Yue quem surgiu de imediato para, combinando táticas de emboscada e guerrilha, tomar mais de vinte cidades ao redor de Changyi, arrebatando mais de cem mil *dan* de grãos para alimentar as tropas de Han.

Pode-se afirmar sem exageros: durante o período em que Liu Bang, derrotado em Pengcheng, retirou-se para Xingyang e sustentou com extrema dificuldade o impasse contra Xiang Yu, se o exército Han conseguiu defender Xingyang sem ser totalmente esmagado, pelo menos oitenta por cento do mérito devia ser creditado ao capitão guerrilheiro Peng Yue.

Ainda hoje, entre os oficiais militares do reino de Han, não faltavam opiniões como: "No que tange a estratégias militares e táticas de campo, o Marquese de Huaiyin é o primeiro debaixo dos céus; no combate corpo a corpo em campo aberto, Ying Bu é o maior da atualidade; mas no quesito de perturbar a retaguarda e cortar as rotas de suprimento do inimigo, não há quem supere Peng Yue em todo o mundo".

Entre os três — o estrategista supremo Han Xin, o guerreiro incomparável Ying Bu e o pioneiro da guerrilha Peng Yue —, se houvesse alguém considerado cumpridor de seus deveres e totalmente incapaz de tramar uma rebelião, esse alguém seria indubitavelmente o Rei de Liang, Peng Yue, que do princípio ao fim só soubera lutar com dedicação, jamais tendo exigido de Liu Bang recompensas ou decretos de nobreza por iniciativa própria!

Por essa razão exata, quando um indivíduo autodenominado "Taipu de Liang" apareceu em Handan e proclamou perante Liu Bang que "Peng Yue já demonstra claros indícios de traição", absolutamente ninguém na tenda estava disposto a acreditar em tal absurdo.

No entanto, por mais inverossímil que parecesse, sob a premissa política superior de "eliminar os príncipes de linhagem não imperial", poucos tinham a audácia de se erguer e interceder pelo Rei de Liang, cujo expurgo já parecia inevitável.

Evidentemente, Zhou Chang, o Primeiro-Ministro de Zhao, não pertencia a esse grupo...

— Ma... Majestade.

Vendo que todos na tenda mantinham a cabeça baixa em silêncio, Zhou Chang suspirou levemente, deu um passo à frente e prostrou-se em saudação perante Liu Bang, sentado no posto de honra.

— Este... este súdito... acredita... que Peng... Peng Yue jamais... jamais... se rebelará!

— O... motivo... é que...

Percebendo que Zhou Chang adotava a postura de quem pretendia proferir um longo discurso, Liu Bang franziu o cenho e lançou um olhar de soslaio a Chen Ping, que estava ao seu lado.

Compreendendo o recado num piscar de olhos, Chen Ping sorriu cordialmente, adiantou-se com delicadeza e segurou o braço de Zhou Chang, gesticulando para indicar que poderia substituí-lo na oratória.

Mesmo sentindo certo desgosto, Zhou Chang olhou para a expressão pouco amistosa de Liu Bang e acabou por acenar com a cabeça, permitindo ser reconduzido por Chen Ping para a lateral da tenda.

Em seguida, foi a vez de Chen Ping avançar e fazer uma ligera reverência a Liu Bang.

— Majestade.

— Desde que o Príncipe Ziying de Qin foi executado pela espada de Xiang Yu e o mundo foi dividido entre dezoito príncipes, Peng Yue tem permanecido fielmente ao lado de Vossa Majestade.

— Mais tarde, após a derrota em Pengcheng, embora até mesmo o Rei Wei Bao de Wei tenha traído os Han para se render a Chu, Peng Yue, atuando como Primeiro-Ministro de Wei, absteve-se de qualquer ato rebelde e manteve-se leal, fustigando a retaguarda e as rotas de suprimento das tropas de Xiang Yu nas regiões de Suiyang e Waihuang.

— Após a derrota em Pengcheng, se Vossa Majestade logrou preservar Xingyang, a contribuição de Peng Yue foi verdadeiramente indispensável...

Dizendo isso, Chen Ping virou-se levemente para trocar um sorriso de cortesia com Zhou Chang, antes de desviar o fio de seu raciocínio com subtileza.

— Quanto à alegação do Taipu de Liang de que Peng Yue tenciona sublevar-se, este súdito julga que tais acusações talvez não reflitam a inteira verdade.

— No terceiro ano de Han, o Rei Wei Bao de Wei traiu os Han para se render a Chu, sendo executado pelo irmão do Marquese de Fenyin, o já falecido Marquese Gaojing, Zhou Ke. ①

— Naquela ocasião, Peng Yue jamais solicitou ser coroado Rei de Liang por vontade própria, mesmo após os decretos imperiais subsequentes, Peng Yue manteve-se respeitoso.

— Foi somente após a firme insistência de Vossa Majestade que Peng Yue aceitou finalmente o selo de Rei de Liang!

Ouvindo Chen Ping evocar aqueles acontecimentos passados, os semblantes dos presentes na tenda tingiram-se gradualmente de concordância.

— Afinal, tratava-se de Peng Yue!

— O mesmo Peng Yue que, nos tempos em que o Imperador Liu Bang ainda sequer era Rei de Han, sendo apenas o "Duque de Pei", seguia os passos de Vossa Majestade com seus dez mil homens, auxiliando incansavelmente o exército Han rumo ao oeste!

Deixando de lado o fato de Peng Yue não ostentar o sobrenome Liu, tais feitos por si só já o tornavam muito mais digno de confiança do que a maior parte dos príncipes do clã imperial!

Pensando assim, os oficiais ergueram novamente os olhos para encarar a fisionomia imprevisível e sombria de Liu Bang.

Viram quando Liu Bang levantou-se do assento com o semblante carregado e lançou um olhar enigmático ao redor da tenda.

Em seguida, a voz grave e ligeiramente envelhecida de Liu Bang — sem o menor vestígio de fraqueza ou abatimento naquele instante — ecoou por todo o interior da tenda do quartel-general:

— O que indaguei não foram os indícios de rebeldia de Peng Yue.

— O que perguntei foi: estaria o Rei de Liang, tal como afirmou o Taipu de Liang, já com os preparativos de traição plenamente consumados?

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PS: Zhou Ke, general Han e primo de primeiro grau de Zhou Chang, o Marquese de Fenyin.

No terceiro ano de Han (204 a.C.), o Rei Wei Bao de Wei traiu os Han. O Grande Censor dos Han, Zhou Ke, cumprindo ordens do Rei de Han, Liu Bang, executou o Rei Wei Bao em Xingyang e, posteriormente, recebeu incumbência de assumir a defesa da cidade.

No quarto ano de Han, Xiang Yu tomou Xingyang. Zhou Ke recusou-se resolutamente a render-se e foi executado numa caldeira por ordem de Xiang Yu.

No sexto ano de Han, Xiang Yu cometeu suicídio às margens do rio Wu. Liu Bang ascendeu ao trono imperial, fundando a dinastia Han, e concedeu posthumamente a Zhou Ke o título de Marquese Gaojing, cujo feudo foi herdado por seu filho, Zhou Cheng.