Capítulo 108: Príncipe Canalizador?

No outono do décimo ano do Han, no dia Xinwei (o oitavo dia do mês).

No terceiro dia após a sua chegada a Lianshao, a subprefeitura situada a jusante do Canal ZhengGuo, Liu Ying finalmente aguardou, no yamen temporário da subprefeitura de Lianshao, a chegada tardia de Yangcheng Yan, o Grande Ministro dos Domínios.

Na verdade, Yangcheng Yan havia partido de Chang'an vários dias antes de Liu Ying. Teoricamente, quando Liu Ying chegou a Lianshao, Yangcheng Yan já deveria estar ali à sua espera há muito tempo.

Contudo, na realidade, a primeira paragem de Yangcheng Yan após partir de Chang'an não foi Lianshao, localizada na margem sul do curso inferior do Canal ZhengGuo, mas sim Sanyuan, situada nos cursos médio e superior do canal.

Quanto ao motivo...

— Como correram os levantamentos das condições do canal realizados pelo Grande Ministro?

Após uma breve saudação, Liu Ying não rodeou o assunto e foi direto ao ponto.

Ao ouvir a pergunta de Liu Ying, a expressão de Yangcheng Yan tornou-se ligeiramente solene.

— Relatando a Vossa Alteza, está tudo concluído.

— Há quatro dias, enviei os engenheiros hidráulicos da Grande Ministreza para interromper o Canal ZhengGuo na foz do rio Jing.

— Depois, desloquei-me pessoalmente ao local para inspecionar e, juntamente com os mestres artesãos dos engenheiros hidráulicos, fiz medições minuciosas. Finalmente, obtivemos o plano detalhado para a remodelação do Canal ZhengGuo.

Dizendo isto, Yangcheng Yan não se esqueceu de retirar do peito um rolo de bambu manchado com um pouco de lama seca, entregando-o nas mãos de Liu Ying.

Aproveitando o momento em que Liu Ying examinava o documento, Yangcheng Yan explicou ao lado: — Consegui calcular que, nesta reparação do Canal ZhengGuo, em toda a extensão a oeste de Sanyuan, num total de mais de sessenta li, deverá ser depositada terra no fundo do canal para elevar a sua base.

— Este assunto pode não ser urgente por agora; aguardaremos pelo solstício de Inverno, altura em que o escoamento a jusante estará desobstruído, e só então a terra será adicionada.

— Quanto aos cento e setenta li a leste de Sanyuan e a oeste de Lianshao, em quase cento e cinquenta deles não será necessário aterrar com terra nem escavar lama.

— Se houver tempo livre, poderá escavar-se ligeiramente o lodo do fundo do canal, substituindo-o por terra; se não houver tempo, também se poderá deixar como está.

Ouvindo a explicação de Yangcheng Yan, Liu Ying assentiu levemente.

De facto.

Após partir de Chang'an, a primeira paragem de Yangcheng Yan foi a cabeceira do canal, onde o rio Jing desagua no Canal ZhengGuo.

Nos dias seguintes, o único trabalho de Yangcheng Yan foi, de oeste para leste, ou seja, de montante para jusante, inspecionar e calcular sequencialmente como cada troço do Canal ZhengGuo devia ser reparado.

Em toda a extensão do Canal ZhengGuo, especialmente no estreitamento dos canais a médio e jusante, isto dispensava grandes deliberações.

O mais importante era calcular os planos de reparação para cada troço do canal.

Ou seja: nas várias partes a montante, quanta terra era necessário aterrar?

No curso médio, quais as partes que podiam ser ignoradas e quais as que necessitavam de manutenção e reparação?

Naturalmente, o mais importante e também o mais urgente era: a que profundidade devia ser escavado o troço a jusante, bloqueado por lodo e areia, que fazia com que o caudal diminuísse ou estivesse quase a estagnar?

Yangcheng Yan não tardou a dar a resposta a esta questão.

— Nesta reparação do Canal ZhengGuo, a prioridade máxima é a escavação e desobstrução do troço bloqueado a jusante; o troço específico estender-se--á desde vinte li a oeste de Lianshao até ao ponto final onde o Canal ZhengGuo desagua no rio Luo, totalizando cento e dez li de canal.

— Quanto à profundidade da escavação de lama e areia, calculei que: nestes cento e dez li, os primeiros dez li deverão ser escavados mais de dois pés, e a cada dez li adicionais, deverá escavar-se mais um pé.

— Até ao fim do Canal ZhengGuo, a profundidade deverá atingir um Zhang e três Chi...

Ouvindo os dados específicos fornecidos por Yangcheng Yan, embora já previsse algo semelhante, Liu Ying não pôde deixar de ficar ligeiramente surpreendido.

— Um Zhang e três Chi equivalem a quase três metros!

Por outras palavras, desde o reinado do Segundo Imperador de Qin até aos dias de hoje, num curto espaço de apenas treze anos, o Canal ZhengGuo, privado de manutenção sistemática, acumulou no seu curso inferior pelo menos três metros de lodo e areia!

É preciso lembrar que, na altura em que Lü Buwei, o chanceler de Qin, construiu o Canal ZhengGuo, a profundidade deste era de apenas três Zhang!

Isto significa que o Canal ZhengGuo, que originalmente tinha uma largura de fundo de nove Zhang, uma largura de topo de quinze Zhang e uma profundidade de três Zhang, transformou-se agora, apenas devido a pouco mais de uma década sem manutenção, num canal com quinze a dezasseis Zhang de largura de fundo, mais de vinte Zhang de largura de topo, mas com menos de dois Zhang de profundidade.

O leito do canal elevou-se devido à acumulação de lodo e areia, enquanto a largura foi sendo ampliada pelas populações locais e camponeses...

Só se pode dizer que o facto de o Canal ZhengGuo ainda conseguir fluir e ser usado a custo para irrigar os campos já constitui um milagre considerável!

Desta vez, Liu Ying, agindo por ordem do Imperador Gaozu, encarregou-se de reparar o Canal ZhengGuo, sendo o reforço do solo a montante e o estreitamento de todo o canal questões secundárias.

O principal e mais urgente, que afeta diretamente o caudal do próximo ano e a água agrícola dos camponeses a norte de Wei, continua a ser o curso inferior, ou seja, a desobstrução do troço bloqueado de cento e dez li (cerca de quarenta e cinco quilómetros) mencionado por Yangcheng Yan.

Basta escavar o fundo deste troço bloqueado de cento e dez li, elevando-o da profundidade atual de um Zhang e sete ou oito Chi para os originais três Zhang ou pouco mais, para que a situação do Canal ZhengGuo melhore drasticamente.

Quanto ao revestimento com tijolos de pedra e fascinas a montante para fixar a terra e a madeira, ao aterro para reduzir a largura do canal, ou à contenção de água a médio e jusante para arrastar a areia com a corrente, nada disto requer pressa excessiva.

Desde o atual oitavo dia do nono mês de outono até meados ou finais do décimo mês, altura em que o Guanzhong arrefecerá, os cursos de água congelarão e a lama do fundo se transformará em terra congelada, resta apenas pouco mais de um mês.

Em suma, o tempo de que Liu Ying dispõe para desobstruir o bloqueio a jusante e concluir a parte mais importante desta reparação limita-se a cerca de quarenta dias.

Pensando nisto, o semblante de Liu Ying tingiu-se de um ligeiro sobressalto.

— Quando poderão ter início os trabalhos de desobstrução do lodo no canal?

— Além disso, nos últimos dias, quantos corveias chegaram do norte de Wei para trabalhar na reparação do canal?

Parecendo sentir a urgência no coração de Liu Ying, a expressão de Yangcheng Yan também adquiriu uma certa solenidade.

— O fornecimento de água ao Canal ZhengGuo foi cortado há quatro dias, na cabeça do canal; amanhã e depois de amanhã, a lama do fundo estará ligeiramente seca e os trabalhos de escavação da lama acumulada a jusante poderão começar!

— Quanto aos corveias...

A B, Yangcheng Yan interrompeu-se ligeiramente, e o olhar com que contemplava Liu Ying foi-se preenchendo de uma admiração sincera.

— À hora Chen de hoje, os plebeus robustos vindos do norte de Wei já somavam mais de catorze mil!

— Dentro de poucos dias, é provável que atinjam o número de vinte e cinco mil; com um esforço ligeiramente redobrado, talvez seja possível concluir todas as obras de reparação a jusante antes do solstício de Inverno!

Ao saber por Yangcheng Yan que o problema da falta de mão de obra estava praticamente resolvido, a sensação de urgência no peito de Liu Ying amainou um pouco.

— Sendo assim, não haverá escassez de corveias.

— Daqui a alguns dias, os oficiais e soldados do exército do norte e do gabinete do comandante dos guardas imperiais dirigir-se-ão às estradas imperiais a norte de Wei para reparar as vias danificadas pelo peso dos tijolos de pedra!

Nessa altura, escusado será dizer dois ou três dez milhares; mesmo que quatro ou cinco dez milhares de trabalhadores robustos chegassem espontaneamente, Liu Ying não se admiraria minimamente.

Resolvido o problema da mão de obra, restava apenas o plano de construção específico.

Com isto em mente, Liu Ying levantou-se do assento de honra, pegou num novo rolo de pele de ovelha colocado sobre a mesa diante de si e entregou-o a Yangcheng Yan.

— Esta reparação do Canal ZhengGuo deveria priorizar os desígnios da Grande Ministreza, e eu não deveria intrometer-me.

— No entanto, esta é uma estratégia que concebi por acaso, pelo que a ofereço diretamente ao Grande Ministro, para averiguar a sua viabilidade.

Enquanto Liu Ying falava, o novo rolo de pele de ovelha já havia sido desdobrado por Yangcheng Yan sobre a mesa de madeira diante de si.

Então, Yangcheng Yan reparou que no rolo de pele de ovelha...

Havia apenas seis linhas?

Para ser exato, eram seis linhas paralelas de espessuras diferentes.

Ao contemplar aquele desenho de "construção" tão semelhante a uma pista de corrida que ele próprio traçara, Liu Ying corou ligeiramente, aproximou-se e apontou com o dedo para o centro exato da pele de ovelha.

Inclinando a parte superior do corpo na direção apontada por Liu Ying e observando com atenção, Yangcheng Yan constatou finalmente que, precisamente entre aquelas seis linhas paralelas, existiam alguns caracteres do tamanho de uma unha, servindo presumivelmente de marcas.

— Fundo do canal... Topo do canal...

Mrmorando estas palavras, o rosto de Yangcheng Yan preencheu-se discretamente de compreensão.

Erguendo ligeiramente a cabeça, olhou para Liu Ying com incerteza, apontando para as duas linhas mais exteriores das seis.

— A intenção de Vossa Alteza é que estas duas linhas representem o topo do canal?

Vendo Liu Ying assentir, Yangcheng Yan apontou para a segunda linha a contar de cima e a segunda a contar de baixo.

— E estas representam o fundo do canal?

Quando Liu Ying tornou a assentir, Yangcheng Yan olhou para as duas linhas mais interiores com uma expressão ligeiramente confusa.

Perante isto, Liu Ying sorriu levemente, inclinou-se de novo e apontou para uma marca situada precisamente entre essas duas linhas.

Ao ver tal marca, o olhar de Yangcheng Yan adquiriu finalmente um clarão de entendimento.

— Nove Zhang de largura...

Nove Zhang, não seria exatamente a largura de fundo que o Canal ZhengGuo deveria possuir?

Erguendo a cabeça de forma pensativa, Yangcheng Yan olhou incerto para Liu Ying.

— Quer Vossa Alteza dizer que, no troço de cento e dez li a jusante, o fundo do canal não será escavado na totalidade, mas apenas os nove Zhang centrais?

Ouvindo tal, Liu Ying acabou por sorrir e assentir.

— A largura de fundo do Canal ZhengGuo deveria ser de nove Zhang, mas agora foi alargada pela população e pelas autoridades locais para quinze ou dezasseis Zhang.

— Se estes quinze ou dezasseis Zhang fossem escavados por completo, a lama e a areia extraídas do fundo teriam de ser arremessadas para fora do canal pelos corveias, desperdiçando esforço humano.

— Mas se escavarmos apenas os nove Zhang centrais, a terra retirada não precisará de ser retirada do canal, podendo antes ser depositada nos restantes seis ou sete Zhang laterais?

— Em primeiro lugar, escavamos menos seis ou sete Zhang de largura no fundo do canal;

— Em segundo lugar, a terra retirada do fundo não tem de ser atirada para fora do canal, poupando assim os corveias e acelerando a conclusão desta empreitada.

Dizendo isto, Liu Ying abriu um sorriso suave.

— Após o solstício de Inverno, a largura do Canal ZhengGuo teria de ser reduzida com o acréscimo de terra; agora, escavando apenas a terra dos nove Zhang centrais para aterrar os seis ou sete Zhang laterais, poupar-se-á também muita mão de obra na futura redução da largura do canal.

Ouvindo esta descrição de Liu Ying, Yangcheng Yan meditou por momentos, reconstruindo mentalmente a imagem relatada.

Num canal com quinze Zhang de largura de norte a sul, os três Zhang a norte e os três Zhang a sul seriam deixados intocados, escavando-se apenas os nove Zhang centrais, que constituiriam futuramente o leito efetivo do Canal ZhengGuo.

E a partir deste canal de nove Zhang de largura, com uma escavação variando entre um pé e um Zhang e três Chi de profundidade, a terra extraída seria atirada diretamente para os lados, ou seja, para os leitos norte e sul que não seriam escavados.

Desta forma, o que outrora exigia a escavação de um canal com quinze Zhang de largura ficaria reduzido a nove Zhang; e o lodo que precisaria de ser retirado do fundo transformar-se-ia no material de aterro para estreitar as margens do canal...

— Se eu não soubesse que Vossa Alteza nunca se ocupara de assuntos de engenharia hidráulica, seria tentado a acreditar que a pessoa diante de mim é um mestre hidráulico de fama mundial!

Ao ver Yangcheng Yan proferir este louvor repleto de agrado, Liu Ying limitou-se a sorrir timidamente e acenou-lhe com a cabeça.

— Uma vez que o Grande Ministro também considera que este método não apresenta falhas, que esta reparação do Canal ZhengGuo se proceda exatamente assim.