Capítulo 36 – Novas Regras

Qin Shi não tinha dúvidas. Numa situação de morte certa como essa, quem além daquela criatura teria capacidade para salvá-lo?

Diante dos fatos, Qin Shi passou a acreditar de verdade em certas palavras que o coelho lhe dissera anteriormente.

— Enquanto eu tiver o que comer, nunca vou deixar você passar fome! — Qin Shi prometeu, batendo no peito com convicção. Não era uma promessa vazia; via-se pelo tempo que aquele coelho passava mastigando as cenouras sem nunca terminá-las, sempre economizando cada pedaço. Era fácil perceber o quanto passava fome.

Além disso, o coelho só falava de comida, embora Qin Shi nunca tivesse ouvido falar daquele tal minério escuro que ele mencionava. Pelo nome, imaginou que fosse algum alimento típico da região, mas pensava que o certo seria o coelho comer verduras e cenouras.

O coelho, como se adivinhasse seus pensamentos, soltou uma risada raivosa e lançou a cenoura longe:

— Eu não gosto de cenouras! Isso foi algo imposto por aquele que criou minha configuração. Ainda bem que morreu cedo, senão eu mesmo o teria devorado... E ainda diz que sou maquiavélico! Ora, sou claramente branco, não é?

Cada vez mais irritado, o coelho começou a andar de um lado para o outro, resmungando palavras que Qin Shi não compreendia, intercaladas por xingamentos.

Qin Shi não ousou responder. Piscar os olhos com força apenas confirmou o que já sabia: aquele coelho, chamado Branquinho, era completamente preto...

Deixando o coelho resmungar sozinho, Qin Shi se aproximou de Charles.

Charles estava por um fio. Ao ver Qin Shi se aproximar, só havia terror em seu rosto.

— Você... você... — No momento em que o poder de Karso explodiu em sua mão, ele não estava em transe como Qin Shi, tudo aconteceu diante de seus olhos. O espanto diante do inconcebível o distraiu e permitiu que a onda de energia o arrastasse para a morte.

Ver Qin Shi caminhando ileso só fazia Charles se arrepender profundamente: "Se eu soubesse, jamais teria aceitado esse trabalho..."

— Tem algum último desejo? — Qin Shi sequer ousava chegar muito perto. Por mais que Charles parecesse à beira da morte, poderia muito bem, como Karso, tirar uma arma escondida e levá-lo junto para o túmulo.

Após descontar sua fúria, o coelho advertiu: pelas próximas vinte e quatro horas, não poderia intervir em caso de perigo, caso contrário seria detectado pelo sistema da Cidade Predatória, o que equivaleria à morte certa para Qin Shi.

Assim, o trunfo recém-conquistado por Qin Shi estava fora de uso, e ele teria de ser ainda mais cauteloso.

— Que crueldade... — Charles fitou Qin Shi com um olhar cheio de rancor.

Para Charles, Qin Shi ainda era um garoto sem qualquer centelha de poder. Mas no fundo, já estava convencido: tratava-se de alguém que fingia ser fraco para enganar, um verdadeiro lobo em pele de cordeiro, cuja força superava qualquer guerreiro de quinto nível.

Ser levado a um beco sem saída e morrer de forma tão miserável por alguém com tamanho poder era, para Charles, o cúmulo da injustiça.

Qin Shi, no entanto, estava confuso. Não entendia de onde vinha toda aquela acusação.

— Eu só queria sobreviver, não tem nada de cruel nisso — respondeu, franzindo a testa —. Se vocês fracassaram, a culpa não é minha, mas da falta de união entre vocês.

A raiva se estampou no rosto de Charles. Qin Shi não mentia, mas como poderia aceitar tal verdade? Sentia a vida se esvaindo, incapaz de revidar. E, ao perceber que enfrentava um verdadeiro mestre, desistiu até mesmo do desejo de vingança.

Quanto a últimas palavras, que sentido tinham diante da morte iminente?

Charles fechou os olhos e morreu.

Vendo-o expirar, Qin Shi suspirou baixinho.

A matança estava só começando. Quantos, entre os que entraram na Cidade Predatória, conseguiriam sair vivos?

Logo após a morte de Charles, seu corpo sumiu. Qin Shi se surpreendeu. Olhou para onde jazia o velho Pedro — também não havia mais nada. Karso, então, nem se falava, já havia virado estilhaços. Era como se os três jamais tivessem existido.

Por mais impressionado que estivesse, Qin Shi compreendia: era o poder da Cidade Predatória em ação. Tudo ali estava sob seu controle.

Ainda assim, restaram alguns pertences dos três. Qin Shi achou o anel de espaço de Karso — itens com esse atributo eram de altíssimo valor no Mundo da Galáxia, dependendo da capacidade de armazenamento, mas mesmo o menor deles valia ao menos uma nave flutuante. Um verdadeiro tesouro.

Além disso, nos arredores da bancada encontrou as mochilas dos três. Revirando tudo, Qin Shi recolheu um pouco de comida, suprimentos médicos e uma adaga afiada.

Não se fez de rogado: comeu fartamente para recuperar as forças, depois separou o restante dos itens úteis e guardou-os em sua mochila.

Calculando o tempo, ainda lhe restavam cerca de trinta minutos. Preparava-se para ganhar mais alguns pontos reparando equipamentos, quando a luz ao redor escureceu de repente e o chão metálico tremeu sob seus pés.

— A primeira rodada de eliminação foi concluída...

A voz estranha e assustadora soou de novo em sua mente.

— A taxa de eliminação da primeira rodada foi de sessenta e seis por cento. Os demais desafios foram superados com êxito.

Ao ouvir o índice de sessenta e seis por cento, Qin Shi empalideceu. A maioria dos eliminados só podia estar morta.

Preocupou-se em silêncio, sem saber o destino de Yin Sa, Sofia e Kang Hu. Embora o convívio com eles tivesse sido breve, sentia-se profundamente grato pela bondade que lhe haviam demonstrado.

— A seleção acabou. As regras das próximas tarefas sofrerão pequenos ajustes.

Qin Shi escutou atento cada detalhe transmitido à sua mente, temeroso de perder qualquer informação.

Logo soube das novas regras impostas pela Cidade Predatória.

Após a rodada mais sangrenta, as tarefas seguintes pareciam menos cruéis.

Quem completasse a missão receberia pontos. Os três primeiros ganhariam um bônus de cinquenta por cento sobre os pontos básicos. Já os derrotados perderiam o dobro dos pontos estipulados.

As regras pareciam mais brandas, mas a essência era a mesma: os três com menor pontuação a cada rodada seriam punidos, e só pagando um preço alto seguiriam em frente. A natureza da punição, porém, ainda era um mistério.

Felizmente, a primeira rodada não descontou pontos. Caso contrário, Qin Shi, que já estava em desvantagem, não conseguiria se aproximar dos demais.

Tendo completado a tarefa básica, ganhou dez pontos. Depois, consertou mais onze equipamentos de vários tamanhos e somou trinta e três pontos. Mas não conseguiu resgatar os cinco pontos de Charles e seus companheiros.

Mesmo assim, sentiu-se satisfeito: quarenta e três pontos só na primeira rodada.

— Faltam sessenta e sete para sair do negativo!

Qin Shi fechou os punhos. Após analisar as regras, percebeu que as próximas tarefas seriam ainda mais difíceis.

Se quisesse sobreviver ao jogo impiedoso da Cidade Predatória, teria que ficar entre os três primeiros em cada rodada para receber a bonificação. Só assim compensaria sua desvantagem e evitaria as punições reservadas aos últimos.

Sabia que dificilmente conseguiria ultrapassar os outros nas próximas rodadas. Ser punido pela Cidade Predatória seria inevitável — e certamente severo.

Além disso, quando sua identidade de desafiante supremo fosse revelada, conquistar pontos seria ainda mais árduo.

— Força, Qin Shi!

Antes de mergulhar na escuridão total, bateu com força no peito, encorajando-se para os desafios que viriam.