Capítulo 42 - Em Qual Caminho da Vida Não Nos Encontramos Novamente

— Eu conheço esse garoto! — exclamou Cão Tigrado, mostrando um sorriso sombrio. — Experimente tocá-lo, só pra ver!

Ver Qin Shi ainda vivo surpreendeu Cão Tigrado, mas também lhe trouxe um certo alívio. Ele tinha uma excelente impressão daquele jovem nativo e não queria, de forma alguma, que ele morresse naquela cidade dos crepúsculos.

Chegou mesmo a pensar que trazer Qin Shi para ali fora um erro de sua parte. Se não fosse por sua insistência, Yin Sa já teria deixado Qin Shi ir embora, e ele não teria acabado naquele lugar perigoso.

— Xu Heng, experimente tocar no meu amigo! — Nairon também avançou com o rosto fechado, parando diante de Xu Heng. Cão Tigrado poderia estar em desvantagem sozinho diante de Xu Heng, mas com ele ao lado, suas chances aumentavam consideravelmente.

Nairon, na verdade, não queria arranjar problemas com Xu Heng por causa de um mero garoto. No entanto, Cão Tigrado era seu aliado, e ele precisava demonstrar solidariedade, mostrando que compartilhavam o mesmo destino.

— Muito bem! — O rosto de Xu Heng escureceu ainda mais.

— É para o seu bem — disse Cão Tigrado, balançando a pesada espada e fendendo os galhos do Ent que avançavam em sua direção. — Esse garoto é amigo da princesa Sofia, e o príncipe Norsen até lhe deu sua própria pistola Íris. Se você o matar, não terá problema nenhum — mas, quando a Igreja vier investigar, quero ver para onde você vai correr!

Cão Tigrado não esqueceu de arranjar desculpas para si mesmo.

No fundo, Xu Heng pouco se importava em ofender a Igreja. Desde que matasse todas as testemunhas, quem saberia o que realmente acontecera ali?

Vendo Nairon proteger Cão Tigrado, Xu Heng nada pôde fazer além de recuar.

— Não se repita! — advertiu Xu Heng, lançando um olhar penetrante a Cão Tigrado antes de se virar e decepando metade do Ent que avançava à frente deles, rangendo os dentes.

Cão Tigrado passou a mão pela cabeça raspada, indiferente, mas assentiu para Nairon ao seu lado. Conhecia as regras: proteger Qin Shi uma vez já era o limite da tolerância de Nairon.

As balas abriram um enorme buraco no Ent. Qin Shi, como um coelho assustado, curvou-se, abaixou a cabeça e disparou para longe.

Atrás de si, as vozes de confronto entre Cão Tigrado e Xu Heng chegavam aos seus ouvidos, enchendo-o de surpresa e alegria.

Afinal, fora Cão Tigrado quem o salvara! Qin Shi não esperava encontrá-lo na equipe de Xu Heng, e isso também lhe trouxe preocupação com a segurança do amigo.

Instintivamente, Qin Shi pensou em dar meia-volta para se reunir a Cão Tigrado. Mas, refletindo, logo desistiu dessa ideia irrealista. Agora, Cão Tigrado contava com Nairon como aliado, então sua segurança estava garantida.

Se voltasse, só dificultaria a situação de Cão Tigrado. Afinal, por menor que fosse seu porte, Qin Shi ainda tinha muitos pontos a conquistar. Quando o tempo acabasse, todos saberiam que ele era o desafiante final; talvez até Cão Tigrado se tornasse seu inimigo.

— Ai... — Qin Shi suspirou em silêncio. Naquela atmosfera hostil, não podia confiar em ninguém além de si mesmo, muito menos depender de outrem.

Graças ao alvoroço causado por Xu Heng e Cão Tigrado, toda a atenção dos Ents, transformados a partir das árvores demoníacas, se voltou para eles, dando a Qin Shi uma pequena chance de sobreviver.

Ele correu desajeitadamente, tropeçando várias vezes nos Ents ao redor. No entanto, os Ents estavam concentrados nos oponentes que emanavam energia vital, ignorando Qin Shi por completo.

E isso era tudo o que ele queria. Recuperando o fôlego, disparou em fuga, afastando-se rapidamente daquele bosque.

Qin Shi correu um tempo indefinido. As árvores gigantescas ficaram para trás e o tumulto cessou. Só então ele se permitiu relaxar, caindo sentado no chão e ofegando profundamente.

Mas, no instante seguinte, levantou-se num salto, empunhando a adaga com força.

Pouco à frente, jaziam os corpos de algumas feras, mortas havia pouco.

Eram macacos-terrestres, criaturas típicas das estepes do antigo continente, com aparência levemente humana, membros ágeis e rabo longo. Caminhavam encurvados e, quando de pé, tinham altura semelhante à de um homem adulto.

Esses macacos-terrestres eram ferozes; qualquer criatura que invadisse seu território sofria ataques até a morte.

Adultos da espécie tinham força comparável à de um desperto de segundo nível, e os mais velhos, dotados de inteligência, alcançavam o poder de guerreiros do sétimo ou oitavo nível. Nem caçadores experientes, nem aventureiros vindos de outros mundos tinham chance contra eles.

No entanto, ali estavam, mortos de forma brutal. Qin Shi examinou atentamente as feridas e percebeu que não tinham sido causadas por armas humanas.

Os cortes e lacerações eram resultado de mordidas; todos estavam cobertos de feridas, em condições deploráveis.

Isso indicava que, antes de morrer, os macacos-terrestres haviam sido atacados por uma fera ainda mais selvagem. O massacre fora unilateral: não só não conseguiram se defender, como sequer tiveram a chance de fugir, sendo dizimados ali mesmo.

— Que tipo de fera pode ser tão feroz?! — Qin Shi sentiu as palmas das mãos suando. Segurou ainda mais firme a adaga e, com a outra mão, empunhou a pistola de energia. Decidiu que, ao menor sinal do predador, atiraria sem hesitar; não podia se permitir confiar na sorte.

As árvores ao redor eram esparsas, e Qin Shi não percebeu sinais de predadores por perto. Seu olhar, treinado para perceber o oculto, também não revelou nada de anormal, o que lhe trouxe um breve alívio.

Só então, certo de que estava seguro, Qin Shi começou a observar o entorno. Descobriu que aquele lugar era semelhante ao descrito na missão, onde cresciam as árvores de ferro.

— Então este é o bosque de ferro... — pensou Qin Shi, olhando para trás antes de seguir cauteloso adiante.

Não tardou e encontrou mais corpos de macacos-terrestres. A disposição dos cadáveres e os indícios do que aconteceu antes da morte permitiram-lhe reconstruir a cena na mente.

No início, os macacos-terrestres perseguiam a presa, mas mal sabiam que enfrentavam algo aterrador. O ataque em grupo falhou, e acabaram sendo abatidos um a um, caçando-os até o fim, de modo terrível.

Qin Shi seguiu, apreensivo. Os macacos-terrestres eram rápidos — tanto na fuga quanto na luta, moviam-se como o vento. Ainda assim, nem mesmo em fuga escaparam do massacre. Ele se perguntava: se encontrasse tal criatura, teria tempo de atirar? Ou nem isso conseguiria?

Andou, temeroso, por mais dez minutos até que, de repente, o bosque se abriu diante de seus olhos. Viu algumas árvores de ferro, negras como a noite, erguerem-se à sua frente.

As árvores de ferro tinham quase dez metros de altura, troncos grossos que exigiriam sete ou oito adultos para um abraço completo. Seus galhos eram poucos, quase sem folhas; apenas perto do topo, algumas folhas semelhantes a placas de metal se espalhavam, ao lado de um ou dois frutos vermelhos como sangue — provavelmente os cobiçados frutos de cristal de sangue. Espinhos afiados cobriam os troncos, tornando difícil a escalada.

Ao ver as árvores de ferro, Qin Shi sentiu um leve júbilo, mas logo piscou várias vezes, incrédulo.

No topo de uma das árvores, havia algo que não deveria estar ali.

No alto, o rei das hienas, Pequeno Negro, mordia galhos enquanto arrancava os frutos de cristal de sangue. Qin Shi o viu no momento exato em que um fruto, do tamanho de um punho, despencou do alto; Pequeno Negro soltou um rosnado baixo e saltou do topo da árvore, a mais de dez metros, direto ao solo.

Bum!

O chão estremeceu levemente. Pequeno Negro rolou no chão, levantou-se como se nada tivesse acontecido, pegou o fruto e ficou olhando para o topo da árvore. Acabou largando o fruto no chão, começou a rodear a árvore, emitindo sons de lamento, como se estivesse desesperado.

— Hã... — Qin Shi mal podia acreditar no que via. Esfregou vigorosamente os olhos. Nesse momento, Pequeno Negro também o viu, os pelos do pescoço eriçados, mostrando os dentes e lançando um rosnado ameaçador em sua direção.