Capítulo 19: Uma Cidade

A atmosfera tornou-se ligeiramente estranha. Se não fosse pela tensão do momento, Qin Shi até acharia graça, mas não se atrevia a rir. Na mão do Velho Canhão, aquela pistola antiquada estava pronta para disparar a qualquer instante; se ele fosse atingido por ela, não haveria salvação.

Qin Shi também notou que, embora a arma do Velho Canhão aparentasse ser antiquada e desgastada, os circuitos de energia nela brilhavam com frio intenso — foi certamente modificada por um mestre, tornando-se muito mais poderosa do que qualquer pistola a vapor que Qin Shi conhecia.

Kang Hu, por sua vez, manteve-se calmo. Após apresentar a si mesmo e a Qin Shi, fez uma breve apresentação do grupo de Yin Sa. É claro que Kang Hu não disse a verdade ao Velho Canhão, apenas usou o nome de uma das grandes casas de Yin Tang, conforme Yin Sa havia instruído antes. Mesmo que alguém na equipe do Velho Canhão fosse familiarizado com as famílias aristocráticas de Yin Tang, ainda assim não conseguiria desmascarar Yin Sa.

— Então são nobres de Yin Tang…

A postura do Velho Canhão diante de Kang Hu finalmente perdeu aquela irreverência inicial. Ele, sendo natural de Yin Tang, conhecia bem o poder das grandes casas na região, especialmente em terras selvagens como a Antiga Terra, onde essas famílias dominavam tudo. Ofender tais casas significava correr o risco de nunca sair vivo dali.

Kang Hu manteve-se sereno durante toda a conversa, e pelo comunicador preso à sua lapela, Yin Sa podia ouvir claramente tudo o que era dito.

Ouvindo as palavras do Velho Canhão, Qin Shi sentiu-se surpreso. O Grupo de Mercenários Lâmina Afiada estava ali não por causa da Cidade do Crepúsculo, mas porque, desde a distante Babilônia, haviam recebido uma missão importante: Velho Canhão liderava seus homens até as Montanhas Qingluan em busca de uma erva rara.

Sobre essa missão, Velho Canhão estava furioso. Ele estava no Porto de Juyang, envolvido em uma grande operação. A família Rosa Dourada tinha lançado um edital de recrutamento, convocando vinte mil mercenários para, junto ao exército principal, atacar o planeta Tianhu, controlado pelos orcs — planejavam conquistá-lo e usá-lo como base para uma ofensiva em larga escala contra o Império dos Orcs.

A família Rosa Dourada era conhecida por sua generosidade, sendo o empregador ideal para qualquer mercenário. Velho Canhão havia recrutado dois batalhões de novatos e planejava levá-los para a campanha, certo de que, após a guerra, se tornariam tropas de elite. No entanto, antes que pudesse embarcar nas naves da Rosa Dourada, foi chamado pelo comandante Solitário Lobo, que o mandou seguir para a Antiga Terra do Egito atrás de ervas medicinais.

Se não fosse pela promessa do comandante de uma recompensa igual ou maior do que os despojos de Tianhu, Velho Canhão jamais aceitaria um trabalho tão tedioso. Para ele, um homem deveria lutar em guerras, comer carne e beber grandes goles de vinho — atravessar montanhas atrás de ervas era uma vida sem graça.

Porém, os acontecimentos surpreenderam Velho Canhão. Buscar ervas revelou-se tão perigoso quanto qualquer batalha.

Ao entrar na Antiga Terra, seu poder foi imediatamente suprimido, reduzido ao padrão de nível seis. Seguindo o mapa, quando finalmente adentrou o território das Montanhas Qingluan, foi atacado por um grupo de aventureiros desconhecidos. Após um combate feroz, o Grupo de Mercenários Lâmina Afiada saiu vitorioso, mas sofreu baixas consideráveis.

E isso foi só o começo do pesadelo.

Naquela noite, uma lua sangrenta ergueu-se no céu. Feras selvagens saíram em fúria das planícies e uma horda de mamutes enlouquecidos invadiu o acampamento do Velho Canhão, causando destruição por toda parte. Só graças à sua liderança conseguiram expulsá-los.

Mas quando os mercenários estavam exaustos, uma matilha de hienas de olhos vermelhos atacou o acampamento.

De todo o batalhão, restaram pouco mais de vinte homens, que conseguiram fugir para as Montanhas Qingluan; os demais foram devorados pelas feras.

Já nas Montanhas Qingluan, o grupo não enfrentou mais perigos. Velho Canhão ainda percebeu que, ao contrário do que diziam as lendas sobre o silêncio mortal do local, havia muitos sinais de atividade humana.

Na verdade, a maioria desses rastros estava próxima do seu grupo, como se fossem seguidos. Após a experiência do ataque, Velho Canhão tornou-se extremamente desconfiado desses desconhecidos. Queria, inclusive, entrar em contato para descobrir o motivo de estarem sendo seguidos por mais de um grupo.

Assim, quando Kang Hu o procurou, Velho Canhão não pôde conter a enxurrada de perguntas.

Kang Hu coçou a cabeça, pensou e perguntou:

— Vocês conseguiram capturar algum dos que atacaram seu acampamento?

— Não, só encontramos alguns corpos — respondeu Velho Canhão, erguendo o queixo para Kang Hu. Pelo tom, parecia que Kang Hu sabia quem eram os atacantes.

— Eram babilônios?

— Como você sabe? — O Velho Canhão segurou firme sua arma; o cano baixou levemente, e os circuitos nela começaram a brilhar.

— Porque eles também atacaram nosso acampamento, e conseguimos capturar alguns vivos — Kang Hu sorriu. — O líder chamava-se André, era um capitão do Grupo de Mercenários Presa de Lobo. Atingi-o em cheio com minha lâmina, morreu na hora.

— Então eram eles! Malditos filhos de uma cadela!

O Velho Canhão arregalou os olhos, tomado pela fúria.

Kang Hu dizia a verdade, disso o Velho Canhão quase não duvidava. O Grupo de Mercenários Presa de Lobo era poderoso, não só em Babilônia, mas em todo o mundo humano — a força mercenária mais temida. Possuíam três exércitos completos e duas frotas estelares capazes de missões de longa distância, mais poderosos que muitos reinos ou ducados. O Grupo de Mercenários Lâmina Afiada estava em outro patamar; nos primeiros anos, sobrevivia apenas pegando trabalhos rejeitados pela Presa de Lobo.

Com o crescimento do seu grupo, surgiram cada vez mais atritos entre eles. A Presa de Lobo passou a sabotar a Lâmina Afiada, que, dentro do Império Babilônico, mal conseguia missões lucrativas, sendo obrigada a operar nas terras da Aliança Sagrada e de Yin Tang.

Para Velho Canhão, o ataque da Presa de Lobo ao seu acampamento visava claramente impedir o sucesso de sua missão — uma missão encomendada pela Igreja, cuja realização garantiria não só uma grande recompensa, mas também o apoio da própria Igreja, elevando seu poder a um novo patamar. A Presa de Lobo, obviamente, não queria que isso acontecesse, por isso recorreu a métodos tão vis.

— Isso é ultrajante! — Velho Canhão rangeu os dentes sem ter o que fazer; afinal, o inimigo era muito mais forte.

— Procurando ervas, hein… — Kang Hu coçou a cabeça e deu de ombros. — Vocês têm sorte. Entrar nas Montanhas Qingluan nesta época e ainda estar vivo… é realmente um feito.

Ele não acreditava que o objetivo da Presa de Lobo fosse a Lâmina Afiada. Na noite anterior, durante o interrogatório dos prisioneiros, soube da verdade.

A Presa de Lobo estava emboscada nas Montanhas Qingluan para interceptar o Velho Kainan. Por coincidência, a Lâmina Afiada entrou por engano em seu território e foi confundida com o grupo do Velho Kainan, resultando em um confronto inevitável. Durante o ataque, André percebeu o erro e ordenou a retirada, salvando assim a vida dos homens do Velho Canhão. Do contrário, a Presa de Lobo teria facilmente aniquilado o grupo.

— Irmão Hu! Irmão Hu! Olhe ali!

Nesse momento, Qin Shi saltou como se tivesse pisado em um escorpião venenoso, quase gritou, mas rapidamente tapou a boca com a mão e apontou para as montanhas ao longe:

— Olhe lá, tem uma cidade!