Capítulo 88 - Emboscada do Lobo Solitário

Qin Shi indicou para o Velho Canhão acompanhar seu ritmo e explicou rapidamente algumas coisas, finalmente dissipando a confusão que inquietava o coração do companheiro. O aerobarco não fora colocado ali por Qin Shi; ele o descobrira três anos atrás, quando acompanhara o tio Martin até as profundezas do Covil das Serpentes. O dono do aerobarco, provavelmente o líder de uma equipe de aventureiros, teve a ideia extravagante de lançar a embarcação diretamente no covil, na esperança de encontrar tesouros em seu interior. Mas nenhum dos aventureiros jamais retornou ao aerobarco. Quando Qin Shi o encontrou, já havia uma espessa camada de cinzas sobre a superfície, e o lugar fora tomado por serpentes, que o transformaram em seu abrigo.

O aerobarco permanecera abandonado por anos incontáveis; muitos de seus componentes estavam inutilizados. Qin Shi, então, pediu ao tio Martin que o ajudasse a restaurar a embarcação. Mas Martin, um homem notoriamente disperso, dificilmente teria tempo ou disposição para tal tarefa. Após expulsar as serpentes do local, deixou para Qin Shi a responsabilidade de reparar o aerobarco. Assim, ao longo de três anos, Qin Shi estudou arduamente um manual de manutenção que o tio lhe entregara, examinando meticulosamente cada parte do aerobarco e restaurando todas as áreas danificadas e desgastadas.

No fim, restava apenas um pequeno problema no motor, que precisava de um agente de fusão para prolongar sua vida útil. Qin Shi depositava esperança de que o aerobarco um dia o levaria para fora da Antiga Terra Egípcia, então não podia permitir qualquer negligência no trabalho. Contudo, naquele momento, Qin Shi já não podia planejar tudo com calma: o aerobarco serviria apenas para a fuga, era fundamental escapar das perseguições do Esquadrão Lâmina Sombria e da Rosa Espinhosa antes de qualquer coisa. Quanto a deixar a Antiga Terra Egípcia, seria uma questão para outro momento.

Agora, Qin Shi dispunha de alternativas mais seguras. Yin Sa lhe deixara um símbolo de confiança; na cidade além da Pedra Negra, havia um exército da Dinastia Yin Tang encarregado de manter a ordem entre os nativos. Qin Shi poderia entrar em contato com eles por meio do objeto e, utilizando canais oficiais, partir da Antiga Terra rumo a Chao Ge.

“Se conseguirmos voar por cento e poucos quilômetros, já será o suficiente”, afirmou o Velho Canhão, plenamente convencido do plano de Qin Shi. Quanto ao pequeno defeito do motor, não deu importância; depois das surpresas que Qin Shi lhe proporcionara, sua confiança beirava o cego. A sombra das Escamas Negras pairava sobre ambos.

Qin Shi logo percebeu que as Escamas Negras haviam encontrado ali o grupo que os perseguia. Segundo sua dedução, as Escamas Negras chegaram antes das pessoas, e, ao seguir a trilha enfraquecida de Tun Zhou, depararam-se com o grupo. O encontro desencadeou um breve confronto.

A Rosa Espinhosa e o Esquadrão Lâmina Sombria sofreram grandes perdas e fugiram em todas as direções. A maioria escapou pelo caminho mais próximo — o que levava ao Covil das Serpentes. As Escamas Negras não desistiram da perseguição. Entre escolher atacar humanos ou Tun Zhou, as Escamas Negras optaram por caçar os humanos, sinal de que também sofreram danos e ficaram enfurecidas.

Qin Shi sentiu-se afortunado, mas com um temor oculto: se tivessem sido encurralados pelas Escamas Negras no fundo da caverna, nem chance de escapar teriam. “Precisamos partir logo”, disse, ao observar as marcas de sangue, armas, botas e até membros dispersos do Esquadrão Lâmina Sombria e da Rosa Espinhosa. As descobertas ao longo do caminho deixaram claro que, ao final, as Escamas Negras detinham o domínio absoluto, perpetrando um massacre unilateral contra os humanos. Se exterminassem todos ou decidissem voltar satisfeitas, os azarados seriam ele e o Velho Canhão. Com sua força atual, mesmo com Xiao Hei, não teriam chance alguma contra as Escamas Negras.

“Xiao Hei, vai ter que se sacrificar um pouco.” Qin Shi acariciou a cabeça de Xiao Hei. O animal sacudiu vigorosamente a cabeça, demonstrando certa relutância, mas ainda assim convidou Qin Shi e o Velho Canhão a subirem em seu dorso. Após receber um fragmento de cristal de alma, Xiao Hei mostrou-se mais afetuoso com Qin Shi, e ao Velho Canhão, que lhe dera também um pedaço, concedeu sua aceitação.

“Será que aguenta dois?”, perguntou o Velho Canhão, olhando para Xiao Hei, que tinha o tamanho de um potro. Apesar de saber que Xiao Hei não era um hienídeo comum, seu corpo robusto, somando quase duzentos quilos ao peso de Qin Shi, parecia demais para o animal. “Isso não é problema...”, respondeu Qin Shi, ciente de que Xiao Hei, antes de ser afetado pela maldição da transformação, era de uma robustez colossal. O tamanho fora reduzido, mas a força permaneceu intacta. Não só ele e o Velho Canhão, mas até uma motocicleta de várias toneladas poderia ser carregada por Xiao Hei, caso este estivesse de bom humor.

Xiao Hei, saciado, não recusaria tal tarefa. Assim, balançou o rabo, acomodou ambos em seu dorso, expandiu um pouco o corpo para mais conforto e, erguendo a cabeça, soltou um uivo grave, raspou as patas no solo e disparou à frente.

O percurso da caverna era tortuoso, o caminho irregular e acidentado, mas Xiao Hei avançava como se pisasse em terreno plano. Qin Shi só ouvia o vento sibilando ao redor; um trajeto que normalmente levaria muito tempo a pé foi percorrido em poucos minutos. Logo, a saída da caverna surgiu diante deles.

Atendendo ao sinal de Qin Shi, Xiao Hei desacelerou e, ao notar os cadáveres na entrada, interrompeu a corrida. “Lobo Solitário esteve aqui!” O Velho Canhão desmontou e, examinando os arredores, ficou com o semblante sombrio. Havia vários cadáveres de serpentes e de humanos, alguns irremediavelmente mutilados. Ao lado da entrada, uma rocha fora explodida; pelo chão, escamas das Escamas Negras espalhadas e também um líquido viscoso de cor púrpura — sangue das Escamas Negras.

“Ele usou minas ocultas para emboscar as Escamas Negras.” Apontando para a rocha explodida e as escamas dispersas, o Velho Canhão estava sério, até um pouco apreensivo. Lobo Solitário apareceu ali por estar caçando ele e Qin Shi. Ao recorrer às minas, seu objetivo não era apenas enfrentar as Escamas Negras ou as criaturas do Covil das Serpentes; era especialmente para capturar Qin Shi.

“Ele é um atirador de elite?” Qin Shi arqueou a sobrancelha, sentindo um frio nas costas. “Mais do que isso. É um atirador de elite do Domínio Sagrado”, respondeu o Velho Canhão com um sorriso amargo. “Em combate corpo a corpo, posso ter chance de escapar, mas se ele usar o rifle, só resta a morte.”

“Não precisamos ser tão pessimistas”, Qin Shi suspirou fundo. “Ao menos ele não conseguiu matar as Escamas Negras.”

Qin Shi aproximou-se das escamas espalhadas, circundou-as com cuidado e saiu, apontando para uma elevação distante, cerca de duzentos metros dali. “Ele provavelmente se escondeu ali antes. Parece conhecer bem essa região.”

O relevo do Covil das Serpentes era singularmente estranho, com calcário por todo lado, espinhos e serpentes venenosas abundantes. Para um desconhecido, entrar ali era quase impossível, quanto mais descobrir uma caverna discreta. Lobo Solitário não só encontrou o lugar, como também preparou uma emboscada antecipada, por isso Qin Shi concluiu que ele já era familiar com a região.