Capítulo 50: O Espírito Sombrio Que Não Se Dissipa

Qin Shi sentiu um calafrio no coração. Já estava muito atento ao redor, mas mesmo com sua visão penetrante não conseguiu captar a presença de ninguém mais.

— Ataque à frente!

Nesse momento, o Velho Cano também avistou Qin Shi. Com um grito estrondoso, virou o cano da arma para onde estava o Pequeno Negro e disparou sem hesitar. Pequeno Negro, percebendo algo estranho, não se importou com o Velho Cano bem ao seu lado; virou-se bruscamente e correu furioso na direção de Qin Shi.

— Auuuu...

— Ataque!

Na verdade, antes mesmo que o Velho Cano e Pequeno Negro pudessem reagir, Qin Shi já havia rolado instintivamente para o lado. Num piscar de olhos, percebeu que a presença próxima não era Nash em pessoa, mas um dos espíritos numéricos que ele invocava.

Acontece que esses espíritos numéricos compartilhavam mente com Nash e, num descuido de euforia, acabaram soltando um grito que revelou sua posição.

Ao rolar, Qin Shi escapou da sombra de uma longa lança arremessada pelo espírito numérico.

A lança atingiu uma árvore robusta, explodindo uma cratera no tronco que só dissipou sua energia depois de destruí-lo quase por completo.

Enquanto o espírito numérico ainda condensava uma segunda lança, o Velho Cano disparou mais um tiro.

O espírito foi atingido pela bala e desapareceu instantaneamente.

— Quem ousa arruinar meus planos?!

A voz de Nash ecoou a cerca de duzentos metros atrás de Qin Shi, ressoando pela floresta. Mas, por mais furioso que estivesse, Nash, ao errar seu golpe, não ousou avançar imprudentemente para um confronto direto. Preferiu recuar, aguardando uma oportunidade para se vingar.

Para Nash, se algo podia ser feito pelo menor preço, não valia a pena arriscar tudo. Especialmente após aquele disparo impressionante do Velho Cano — sem saber que ele estava gravemente ferido, Nash se retirou prontamente, esperando pelo momento certo de revanche.

Pequeno Negro chegou ao lado de Qin Shi, farejando o ar com raiva, mas sem encontrar sinal do espírito numérico. Tentou correr na direção de onde ouvira a voz de Nash, mas Qin Shi rapidamente conteve sua impulsividade.

Apesar de ser feroz, Pequeno Negro ainda não tinha a astúcia de um grande estrategista como Nash. Se Nash ousou mostrar-se, era porque já havia se preparado para tudo. Se tivesse armado uma armadilha para atrair Pequeno Negro, talvez ele não resistisse aos esquemas minuciosos de um mestre do cálculo.

Depois de se levantar, Qin Shi examinou cuidadosamente o buraco na árvore, sentindo um frio na espinha. Sua visão extraordinária, em um momento crítico, permitiu-lhe prever a trajetória da lança e escapar por um triz daquele golpe fatal.

Após acalmar Pequeno Negro e certificar-se de que Nash e seus espíritos não retornariam, Qin Shi levou o animal até o Velho Cano.

O Velho Cano examinou os corpos dos companheiros caídos no chão. Entre eles, incluindo Doen, cinco dos antigos amigos já não respiravam mais. Ele suspirou, guardou sua arma fantasma, pegou medicamentos e começou a tratar dos próprios ferimentos. Seu braço inteiro, até o cotovelo, havia sido reduzido a pedaços — reconectar ou reparar era impossível.

— Esse ferimento... — Qin Shi franziu a testa.

— O braço já era... — O Velho Cano limpou a ferida com o forte álcool de seu cantil, lavando o sangue coagulado e a sujeira. Suando frio, sua voz tremia e ele sorriu amargamente: — Dizem que guerreiros lendários podem regenerar carne sobre os ossos, renascer membros perdidos... Eu, porém, não tenho esse dom. Se vou entrar no Santuário algum dia, vai depender de uma sorte do cão... — Riu, mas o riso era carregado de desolação. Para um mercenário, uma deficiência assim era o fim do auge profissional.

Qin Shi apressou-se a segurar o cantil para ele. O Velho Cano despejou o pó medicinal preparado sobre a ferida, que imediatamente começou a chiar; brotos de carne nova se agitavam e cresciam, pulsando.

— Ainda bem que o desgraçado do Doen carregava um pacote desse pó regenerador de primeira. Se não fosse por isso, com esse ferimento, já era para eu estar morto. — O Velho Cano tremia, o rosto marcado pela dor. Fora daquele mundo, jamais teria coragem de usar tal pó em si mesmo.

Do que restava do pacote, o Velho Cano entregou metade a Qin Shi:

— Qin Shi... Vou te chamar de Pedrinho, como fazia o careca. Dessa vez, te devo mesmo... Ah, esse animal é seu? Que força impressionante...

Qin Shi sorriu sem graça. Ele jamais teria condições de criar uma fera como Pequeno Negro, e de fato, não era domesticado — foi subjugado por Sofia numa surra épica. A razão de estarem juntos era a pura necessidade, imposta pelas regras da Cidade Predadora.

Qin Shi ajudou o Velho Cano a aplicar o pó regenerador, depois tentou devolver o restante, mas o Velho Cano recusou:

— Estou te dando isso. Com esse rosto todo machucado, mesmo com os membros inteiros, você parece pior que eu. Pode usar por dentro ou por fora, funciona do mesmo jeito. Não desperdice.

— Está bem... — Qin Shi sabia que também estava cheio de lesões internas; parecia inteiro, mas só estava de pé graças à força de vontade. Não sabia quando as sequelas iriam se manifestar. Os remédios que trazia consigo eram úteis, mas não tão eficazes.

Ele dividiu o pó em três partes: guardou uma, engoliu outra, e devolveu a última ao Velho Cano:

— Você é quem mais precisa.

Após ingerir o pó, Qin Shi sentiu um formigamento e calor agradável nas áreas doloridas dos músculos e ossos, ainda mais aprazível que comer carne de serpente. Logo percebeu o poder daquele remédio.

O Velho Cano, apesar da aparência rude, não era mau. Sabia que, naquele ambiente hostil, ele e Qin Shi deveriam ser adversários, mas não demonstrou intenção de atacar nem a ele nem ao Pequeno Negro.

Qin Shi sentiu-se aliviado. Embora parecesse relaxado, a maior parte de sua atenção, através da visão especial, permanecia sobre o Velho Cano. Se ele demonstrasse qualquer hostilidade, Qin Shi perceberia a movimentação da energia vital e, com um sinal, Pequeno Negro saltaria para despedaçar sua garganta.

O Velho Cano tampouco se preocupava com Qin Shi. Se este tivesse más intenções, seu cadáver já estaria frio. Confiava plenamente nele.

Como nenhum dos dois pretendia ferir o outro, a convivência tornou-se fácil.

O Velho Cano perguntou a Qin Shi sobre o monstro das sombras e, ao descobrir que era um espírito numérico de Nash, franziu o cenho.

— Nash Lancaster... Esse sujeito é conhecido como Aranha Venenosa no Mundo das Estrelas.

O Velho Cano conhecia bem Nash. Disse que era mestre em tramas e conspirações, tecendo redes para capturar os adversários; já enganara tantos que nem se podia contar. Apesar de não ser famoso pela força, possuía energia vital superior ao nível dezesseis, sendo hábil tanto na mente quanto no corpo.

Agora que se tornara um grande estrategista e conseguia invocar espíritos numéricos, tornara-se ainda mais perigoso.

— Ele é vingativo. Agora que criamos inimizade, não haverá trégua entre nós. — O Velho Cano falou com voz grave: — Não se preocupe, Pedrinho. Esta vida que carrego pertence a vocês, que me salvaram. Se ele aparecer de novo, pelo menos conseguirei segurá-lo por um tempo.

No Mundo das Estrelas, o Velho Cano jamais seria páreo para Nash. Mas na Cidade Predadora, as forças se equilibravam. Mesmo sem um braço, ainda podia resistir por algum tempo.

A confiança do Velho Cano vinha, sobretudo, do terror que era Pequeno Negro ao lado de Qin Shi. Se conseguisse dar tempo suficiente para a fera agir, Nash certamente não sobreviveria a um confronto naquela floresta sinistra.