Capítulo 30 Chegada do Perigo

O som metálico ecoava pelo vasto campo de reparos, misturado ao sibilo do vapor. Qin Shi continuava absorto em consertar as máquinas descartadas, e ao observar as peças que já havia restaurado com sucesso, sentia dentro de si uma convicção cada vez mais sólida.

Ele estava certo de que, se pudesse passar três dias inteiros naquele local, certamente acumularia pontos suficientes. Já havia compreendido as regras e padrões impostos pela Cidade Predadora, e reparar aquelas velharias tornava-se cada vez mais natural para ele.

Além disso, começava a identificar aparelhos ainda mais fáceis de corrigir. No meio de um amontoado de sucata, encontrou várias espadas pesadas. Eram modelos militares comuns, reforçados com um arranjo de força primária de primeiro nível. Muitas estavam quebradas e precisavam ser fundidas novamente e gravar o arranjo para restaurar sua potência original. Mas algumas tinham apenas entalhes ou rachaduras: ainda serviam para combate, embora o arranjo de força estivesse danificado e, por isso, a espada já não contasse com o efeito de amplificação. Eram essas que Qin Shi se propunha a restaurar.

Na bancada de reparos havia uma máquina própria para regravar arranjos de força. Na verdade, gravar esses arranjos era muito mais difícil do que simplesmente inseri-los em armas; só um mestre artífice sabia como fazer. Quanto mais poderoso o arranjo, maior o entendimento e o domínio exigido do artífice.

Qin Shi, porém, nada sabia sobre arranjos de força primária.

Por sorte, as espadas pesadas do Velho Continente ainda eram modelos obsoletos, comuns nos montes de lixo. Quando trabalhava como operário na forja, o velho Martim, que vivia embriagado, inventou um arranjo de primeiro nível simples, ensinou Qin Shi e, assim, permitiu que alguém sem qualquer domínio da força primária pudesse gravar o arranjo. Bastava manipular a ferramenta de gravação e usar a energia da torre cinética para inscrever o arranjo na lâmina.

Claro, esse arranjo simplificado não permitia incorporar matrizes de armazenamento de energia. Apenas durante o combate, se o guerreiro canalizasse sua própria força primária, o arranjo ativava-se, tornando a espada mais leve, afiada e capaz de perfurar armaduras — ainda que consumisse cerca de dez por cento a mais de energia, principal limitação do método.

No entanto, sob outra perspectiva, o arranjo simplificado era uma invenção grandiosa. Armas reforçadas com arranjos de força não eram exclusividade do Velho Continente; também eram disputadas no Mundo da Galáxia. Mesmo armas com arranjos de primeiro nível eram raras e muito valiosas.

Armas comuns podiam ser produzidas em massa no Mundo da Galáxia, mas armas de força primária só eram feitas em pequenas oficinas, pois artífices especializados eram escassos. Isso restringia a difusão dessas armas.

A técnica de gravação dominada por Qin Shi, caso fosse popularizada, provocaria uma revolução no armamento do Mundo da Galáxia. Se aquele arranjo simplificado podia ser inscrito em espadas pesadas, talvez pudesse, com aprimoramentos, ser aplicado também em armas de fogo e canhões.

Os exércitos de elite dos Estados da Galáxia talvez desdenhassem de armas de força primária de primeiro nível, mas se as tropas comuns fossem equipadas com tais armas, seu poder de combate mais que dobraria.

Qin Shi não imaginava o valor que os traços que gravava nas espadas pesadas poderiam alcançar.

Quando Qin Shi puxou uma das espadas pesadas da bancada, três figuras sorrateiras surgiram do lado de fora da oficina. Ao ouvirem o barulho vindo do grande galpão, um sorriso de excitação se desenhou em seus rostos. O homem à frente fez um gesto e os três formaram um triângulo, avançando lentamente.

Enquanto isso, Qin Shi operava o braço mecânico para arrastar uma armadura enferrujada até a bancada. Com sua visão aguçada, percebeu que o dano daquela armadura era de apenas 54% — resultado de um golpe poderoso que destruíra o arranjo de defesa nas costas. Havia outras armaduras ali, com variados graus de danos, e Qin Shi percebeu que, desmontando algumas peças, poderia montar uma armadura completa.

De repente, um estrondo metálico veio de longe, e Qin Shi ergueu a cabeça, interrompendo o que fazia.

“Finalmente chegaram!”, pensou.

A Cidade Predadora já o havia alertado que, durante a execução de sua tarefa, enfrentaria dificuldades. Para ele, isso significava perigos letais.

Após consertar algumas armas simples, Qin Shi preparou armadilhas em pontos estratégicos do galpão: se alguém esbarrasse por engano, algo pesado cairia sobre as sucatas metálicas, produzindo um ruído suficiente para alertá-lo.

“Coelho, temos inimigos chegando!”, advertiu mentalmente seu companheiro.

Enquanto armava os dispositivos, o coelho, que aparecera novamente diante de seus olhos, elogiou suas precauções e garantiu que não precisaria disso, pois ele mesmo seria capaz de detectar qualquer ameaça nos arredores e avisaria Qin Shi a tempo.

Agora, porém, o alerta soava, mas o coelho permanecia indiferente.

“Já percebi! Não se preocupe... São três sujeitos, todos fracos — um só está no quarto nível, os outros dois no quinto. Não me diga que não consegue lidar nem com esses três...”, resmungou uma tela luminosa diante de seus olhos, com a voz preguiçosa do coelho. “Já disse, meu nome é Branquinho, não me chame de Coelho!”

Qin Shi ficou sem palavras. Aquele coelho negro, que insistia em ser chamado de Branquinho, dizia com tranquilidade que três adversários, facilmente derrotáveis, estavam se aproximando e ainda pedia calma.

“Esse sujeito não é confiável!”, Qin Shi confirmou para si mesmo.

Mas ele não pretendia simplesmente esperar pelo pior. Sabia desde o início que enfrentaria perigos, e as armas que vinha consertando eram justamente para a ameaça que se aproximava.

Embora os três despertos da força primária fossem mais do que ele esperava, demoraram a chegar, dando-lhe tempo para se preparar.

“Casso, cuidado!”, ralhou um homem de meia-idade, loiro e de nariz adunco, dando um pontapé no companheiro ao lado. O tal Casso esbarrara, distraído, numa chapa de ferro, que despencara sobre outra peça, emitindo um estrondo surdo.

“Se atrairmos o alvo, eu mesmo mato você!”, ameaçou o loiro, ainda irritado. Os três haviam recebido a mesma missão: eliminar um alvo dentro da oficina.

Embora as informações sobre o alvo fossem vagas e a tarefa não muito difícil, a recompensa em pontos era tentadora. Companheiros de uma equipe de exploração, ao se encontrarem no caminho e perceberem que não eram alvos uns dos outros, decidiram unir forças temporariamente para caçar a vítima.

No entanto, a aliança era instável, pois o sistema de pontuação não previa divisão de pontos. Isso significava que apenas um deles ficaria com toda a recompensa.

Era quase um milagre ainda não terem se atacado, mas a verdade é que, sem entender exatamente o que lhes acontecera ou onde estavam, mantinham uma postura cautelosa e moderada.

“Entendi, Charlie. Mas se encostar em mim de novo, vai ver só!”, resmungou Casso, o mais fraco do grupo, que só podia engolir os insultos. Virou-se para o outro companheiro: “Velho Pedro, se eu te ajudar a conseguir os pontos, como vai me recompensar?”

“Casso!”, Charlie franziu o cenho, percebendo que o outro queria provocá-lo. Se Casso e Pedro se aliassem, suas chances seriam mínimas — poderia até morrer.

“Vamos sobreviver primeiro”, respondeu Velho Pedro, ignorando a intriga e o olhar desconfiado de Charlie. “Neste lugar infernal, o melhor é deixar interesses de lado por ora.”

Com a luneta, Qin Shi já observava o desentendimento entre os três. O coelho, por métodos desconhecidos, ainda permitia que Qin Shi escutasse a conversa dos adversários.

Ao perceber que os três não eram unidos, Qin Shi soltou um suspiro de alívio.