Capítulo 12 — A negociação nos bastidores

Ao fitar os olhos de Sofia, límpidos como safiras, Qin Shi sentiu-se envergonhado. Seu traje estava em farrapos, os ferimentos deixados pelas mordidas dos hienas ainda sangravam sem parar, e o cheiro acre das feras impregnava sua pele. Ao ver a delicada mão de Sofia estendida em sua direção, ficou sem saber o que fazer, hesitando em retribuir o gesto.

— Eu... eu me chamo... Qin Shi.

O rosto e o pescoço de Qin Shi ardiam; sua voz era quase um sussurro, e ele não ousava encarar os olhos de Sofia.

— Qin Shi...

Sofia repetiu o nome dele várias vezes, sorrindo com ternura, como se uma flor tivesse desabrochado em seu rosto. — Agora me lembro, então seremos amigos daqui em diante...

Qin Shi ainda parecia atordoado. O termo "amigo" não era novidade para ele, mas ser considerado amigo de alguém, essa era a primeira vez.

— Alteza.

Foi nesse momento que Norson se aproximou a passos largos de Sofia. Seu olhar pousou sobre Qin Shi, com certa surpresa, e depois voltou-se para o velho Kainan, com expressão ainda mais confusa. O velho Kainan, ao perceber o olhar de Norson, não demonstrou o menor temor, como se ignorasse que tinha diante de si a lâmina mais afiada que o Vaticano já empunhara.

Kang Hu mantinha os punhos cerrados, lutando para conter o nervosismo. Ainda assim, deu um passo à frente, protegendo Qin Shi com seu corpo. Se Norson tentasse atacar, Kang Hu não ficaria parado, mesmo sabendo que seu poder não era páreo para aquele homem.

— Hmm?

Sofia inclinou a cabeça, um tanto aborrecida com a interrupção de Norson.

— Esta velha serva não pode permanecer na Antiga Terra; daqui em diante, peço que Vossa Alteza seja cautelosa.

Norson curvou-se, procurando alinhar os olhos aos de Sofia, demonstrando respeito absoluto. Por esse gesto, era evidente que, em seu coração, Norson já via Sofia como a futura líder suprema do Vaticano.

— Já entendi... — disse Sofia, acenando displicente, depois apontou para Qin Shi: — Com o mano aqui, nada de mal vai acontecer...

Qin Shi ficou sem palavras.

Ele não fazia ideia do que estava acontecendo.

— Concordo — respondeu Norson, sem considerar as palavras de Sofia como mera infantilidade. Olhou profundamente para Qin Shi e disse: — Confio a Vossa Alteza aos seus cuidados, irmão. A Ordem dos Cavaleiros Sagrados lhe será eternamente grata. — E, dizendo isso, fez uma reverência solene.

— Não... não precisa...

Qin Shi desviou-se rapidamente do gesto. Embora Antiga Terra fosse um lugar isolado, ele ouvira falar da imensa Ordem dos Cavaleiros Sagrados. Não se sentia digno de tal deferência de alguém tão importante.

— Irmão, aceite este presente. — Norson ergueu a mão e, num instante, uma pistola apareceu. — Use para se proteger. — Sem esperar resposta, colocou a arma nas mãos de Qin Shi, fez uma saudação a Sofia e recuou dois passos, lançando-se em seguida ao ar. Logo estava de volta ao dirigível que pairava nos céus.

Além de Norson, outros guardas também começaram a se retirar, restando apenas cinco guerreiros armados com espadas, de aparência modesta, atrás de Sofia. Ela não parecia se importar com a partida de Norson; ao contrário, acenou animadamente para o dirigível até que ele sumisse no horizonte. Depois, pôs as mãos na cintura e, imitando os adultos, soltou uma risada: — Ufa... finalmente livre...

...

O ânimo de Yin Sa era exatamente o oposto ao de Sofia. A notícia trazida pela Águia Cinzenta era um desastre para ela.

A captura de Kainan e a busca pela Cidade do Ocaso tinham sido um impulso momentâneo. Apesar de saber que muitos cobiçavam o mapa que o velho Kainan guardava, não imaginava que forças tão poderosas apareceriam.

Agora, acima da Antiga Terra, pairavam naves de pelo menos vinte facções distintas. Andrew, que atacara o acampamento de Yin Sa mais cedo, era apenas uma delas; comparada às demais, sua força era mediana, nem sequer figurava entre as dez principais.

Por algum motivo, após descobrir a presença dessas facções, o imperador de Yin Tang não as expulsou. Pelo contrário, enviou emissários para reunir os líderes e anunciou que permitiria acesso à Antiga Terra por um mês.

Evidentemente, o imperador não era um benfeitor. Caso a Cidade do Ocaso fosse descoberta, Yin Tang seria o maior beneficiário. No entanto, encontrá-la por si só era impossível, então fazer alianças era a forma de maximizar seus interesses.

Com isso em mente, o emissário trouxe as regras estipuladas: todas as equipes deveriam pagar taxa de entrada e caução, e qualquer violação às normas resultaria em expulsão e perda da garantia. Além disso, dez por cento de tudo o que fosse encontrado seria tributado, cabendo ao imperador o direito de escolher primeiro os itens mais valiosos. E havia ainda muitas armadilhas sutis esperando pelos aventureiros ansiosos.

A iniciativa precipitada de Yin Sa foi severamente repreendida. Ela também foi informada de segredos sobre a Cidade do Ocaso.

Na verdade, muitos já haviam encontrado a Cidade do Ocaso ao longo da história. Stein não fora o primeiro, tampouco o último. Os diários de Stein nem eram tão raros assim.

Segundo os registros, a Cidade do Ocaso surgira em diferentes lugares ao longo do tempo, uma cidade antiga capaz de mudar de localização, embora ninguém soubesse como. A maior contribuição de Stein foi perseguir e registrar esses rastros, chegando a conjecturar um padrão para seus movimentos.

Não sem sacrifícios: por um ano, seguiu a cidade, até que suas forças se esgotaram e foi deixado para trás. O esforço daquele ano lhe cobrou a vida, mas deixou o mapa dos caminhos da Cidade do Ocaso.

Por razões desconhecidas, esse mapa acabou nas mãos do velho Kainan. Seja por acaso ou manipulação, Kainan foi capturado por Yin Sa, atraindo a atenção da realeza de Yin Tang.

Se nenhuma outra força interviesse, o imperador talvez fechasse os olhos para as ações de Yin Sa, deixando ao acaso o sucesso ou fracasso da busca. No entanto, quando o Vaticano procurou o império para propor uma cooperação, o imperador percebeu que a Cidade do Ocaso se tornara cobiçada por todos, impossível de ocultar. Assim, decidiu abrir o acesso às facções capazes, criando regras para obter o máximo proveito possível.

Yin Sa também recebeu ordens para proteger Sofia, representante do Vaticano, garantindo sua segurança na Antiga Terra. Embora o Vaticano tenha assegurado que a segurança da santa não era responsabilidade de Yin Tang, o império discordava: todo cuidado era pouco para evitar futuras acusações ou embates diplomáticos.

— O Vaticano enlouqueceu? — Yin Sa bateu na própria cabeça, incrédula com o fato de terem enviado Sofia à Antiga Terra. Todos sabiam do antagonismo entre Yin Tang e o Vaticano, e Sofia era a última esperança de renascimento do Vaticano. Caso lhe acontecesse algo, a instituição mergulharia no caos.

Muitos ansiavam por ver um confronto sangrento entre as duas facções humanas do universo. Era certo que aproveitariam a oportunidade para eliminar Sofia e, assim, provocar um conflito mortal. Com ela ao seu lado, Yin Sa sabia que sua equipe perderia a tranquilidade.

— O que será que o pai está tramando?! — Yin Sa cerrou os dentes de raiva. Ainda assim, a Águia Cinzenta não lhe contara todos os planos do imperador, ou talvez nem ela soubesse o que se passava na mente daquele homem astuto.

— Alteza, cuide-se...

Antes de partir, a Águia Cinzenta olhou para Yin Sa com compaixão. Ao saber que ela havia invadido a Antiga Terra apenas com alguns seguidores, o imperador de Yin Tang ficou furioso e a obrigou a proteger Sofia, como punição.

Era uma punição difícil de suportar.

— Que tormento...

Sentada no teto da moto, Yin Sa apoiou o queixo nas mãos, observando seus homens limparem o campo de batalha após o ataque dos hienas, soltando suspiros pesados. Ao lançar um olhar para Sofia, sentiu latejar a cabeça. Depois de conversar um pouco com Qin Shi, Sofia montou no dorso do rei das hienas, galopando pelo ermo como se ele fosse um simples pônei, brincando e rindo livremente.

Os guardas de Sofia não a impediam, apenas formavam um círculo atento ao redor dela, como se aquele comportamento fosse um desígnio sagrado do Deus da Luz, inviolável.

— Este é o futuro do Vaticano? — Yin Sa balançava a cabeça, desolada. — Assim, o Vaticano está fadado ao fim...

Yin Sa olhou para Sofia com inveja e ressentimento. Sua infância jamais fora tão feliz.

O eclipse já passara, e a lua de sangue começava a se apagar. O cheiro de sangue no ar desaparecia, e a influência da lua se enfraquecia.

A preocupação de Yin Sa, porém, só aumentava. Ela sabia que a influência da lua sangrenta seria reduzida. O Vaticano, autoproclamado inimigo de todas as trevas, detinha o poder de combater os efeitos da lua. Quando Norson entrou na Antiga Terra, utilizou rituais para suprimir sua influência. Com a chegada de Sofia, esse domínio ficou ainda maior. A fama da santa não era exagerada: sua presença sagrada dissolvia completamente os efeitos negativos da lua de sangue. Yin Sa acreditava que, se Sofia permanecesse tempo suficiente, os dias de luz na Antiga Terra aumentariam consideravelmente.

Com esse pensamento, Yin Sa compreendeu melhor a razão de seu pai permitir que o Vaticano estendesse sua influência naquele território.

Após refletir longamente, Yin Sa mandou chamar o velho Kainan, dirigindo-se a ele em tom inusitadamente gentil:

— Velho Kainan, precisamos conversar seriamente.

O olhar de Qin Shi afastou-se de Sofia, que brincava sobre o rei das hienas, e ele passou a acariciar a pistola de energia que tinha nas mãos.