Capítulo 141: Oficina do Destino

Qin Shi recolheu imediatamente a sua Visão da Percepção da Ilusão. Assim que a desativou, percebeu uma infinidade de auras sendo projetadas em sua direção.

Essas energias testavam umas às outras com cautela, muitas carregadas de agressividade, como se buscassem provocar os especialistas ao redor. Algumas presenças, inclusive, entraram em breves confrontos, embora ambas as partes fossem cuidadosas o suficiente para não causar grandes tumultos. Qualquer facção ali precisava ponderar as consequências de ofender a Oficina do Destino ou a Aliança dos Mil Caminhos, sem mencionar o risco de atrair a ira do gigantesco Império Yin Tang.

"Clang, clang, clang..."

Após uma série de toques curtos e urgentes de sino, os balcões nas duas extremidades da casa de apostas cessaram as apostas. Sob a orientação dos atendentes, os convidados foram conduzidos aos seus assentos. Quanto aos servos de elite que os acompanhavam, não tiveram o mesmo tratamento e foram obrigados a permanecer bem longe, atrás da linha de contenção.

Pouco depois, um atendente entregou a Rowena o comprovante de sua aposta. Ela lançou um olhar rápido, confirmou que as opções estavam corretas e guardou o bilhete imediatamente. Qin Shi tentou espiar para ver em que ela havia apostado, mas teve sua cabeça empurrada para baixo pela mão de Rowena.

"Por que tanta pressa? Logo mais iremos receber o dinheiro," disse ela com um sorriso radiante.

Qin Shi soltou um longo suspiro. Ele não tinha esperanças de que Rowena vencesse. Eram cem mil moedas de ouro; se empilhadas, formariam uma pequena montanha. Era uma quantia capaz de causar um grande impacto, mas ali, ela simplesmente desapareceu sem deixar vestígios. Qin Shi sentiu uma pontada de dor no peito.

Com o soar de um gongo, dois grupos de pessoas surgiram pelas passagens cobertas por tapetes vermelhos em ambos os lados do salão.

A multidão ao redor levantou-se instantaneamente e começou a aplaudir com fervor. O som era como um trovão, e até os convidados de honra nos camarotes do segundo andar acenaram em reconhecimento. Qin Shi, sem saber como agir, apenas seguiu o movimento e aplaudiu também. Rowena, por outro lado, cruzou as pernas e começou a comer as frutas servidas em sua mesa, em bocados pequenos, mas muito rápidos.

"O Mestre da Oficina, Huyan, chegou!"

Qin Shi ouviu alguém exclamar ao seu lado: "O Mestre Huyan parece muito mais jovem do que nos anos anteriores; certamente obteve uma nova oportunidade! Desta vez, a Aliança dos Mil Caminhos está em apuros! Hahaha, desta vez, minhas cinquenta mil moedas de ouro vão render uma fortuna!"

"Isso não é certo!" retrucou alguém ao lado com desdém. "O Mestre Bu possui uma energia profunda, como um antílope que esconde seus chifres; temo que ele já tenha se tornado um Mestre dos Cálculos. Esta vitória é garantida!"

"Não se esqueça, o desafio foi proposto pela Oficina do Destino. Eles têm a vantagem inicial!"

Assim que a discussão começou, outros curiosos se juntaram ao debate. Qin Shi percebeu que aqueles que discutiam com os rostos corados haviam apostado quantias consideráveis em um dos lados, sentindo-se, portanto, convictos da vitória de seu escolhido.

Originalmente, Qin Shi não sabia nada sobre a Oficina do Destino ou a Aliança dos Mil Caminhos, mas, após ouvir a balbúrdia ao seu redor, passou a ter uma compreensão básica.

Na verdade, ele já havia encontrado assassinos da Aliança dos Mil Caminhos na Cidade da Predação, como Gu Yingyang, que possuía o poder do Domínio Sagrado. Na época, Gu Yingyang e Gu Qianfeng caçavam Yin Sa na Floresta do Terror, mas Gu Qianfeng acabou sendo morto por ela, e Gu Yingyang foi emboscado por Sophia; ambos os especialistas morreram de forma humilhante na Cidade da Predação.

Tecnicamente, a Aliança dos Mil Caminhos começou como uma confederação frouxa de setores cinzentos e ilegais — assassinos, ladrões, aventureiros e exploradores encontravam ali um lugar. No entanto, ao longo de cem anos, após fusões e ajustes constantes, a Aliança tornou-se a maior gigante do submundo no universo estelar. Contrabando de armas, tráfico de escravos, indústrias ilícitas e extorsão rendiam lucros astronômicos. O verdadeiro terror da Aliança residia na sua capacidade constante de treinar especialistas formidáveis e possuir um poder militar robusto. As nações estelares, embora vigilantes, apenas mantinham uma postura de "olhar para o outro lado", incapazes de agir diretamente contra eles.

Os tomadores de decisão da Aliança eram astutos: sabendo que não seriam tolerados pelas potências estelares, aliaram-se ao Império Yin Tang, que também era hostilizado por elas. Bloqueado pelo restante do universo, Yin Tang precisava desesperadamente de canais para obter suprimentos e escoar seus excedentes. Assim, a cooperação entre ambos só se aprofundou nas últimas décadas.

Já a Oficina do Destino vinha do Mar Estelar de Locke. Embora distante das esferas de influência das nações estelares, sua conexão com o mundo era íntima. A lista do Ranking Estelar, publicada anualmente, era de autoria deles, o que demonstrava a precisão com que a Oficina monitorava os eventos do cosmos. A Oficina era famosa por suas matrizes, mechas e naves de guerra. Eles ostentavam que as matrizes de maior grau, os mechas mais avançados e as naves mais poderosas do mundo pertenciam a eles — e, atualmente, esse título era merecido.

No mundo estelar, os mestres de matrizes de sexto nível podiam ser contados nos dedos, e a Oficina possuía três deles. Os mechas foram introduzidos por eles, liderando o mercado desde a primeira até a terceira geração, inaugurando uma era milagrosa em que guerreiros abaixo do Domínio Sagrado podiam enfrentar especialistas desse nível ao pilotar essas máquinas. Quanto às naves, a nau capitânia "Submersão Terrestre", que o Império Babilônia usava para intimidar outras nações, foi projetada pela Oficina, com tecnologia pelo menos vinte anos à frente do resto, garantindo aos babilônios a hegemonia no mar estelar.

Quanto mais glória criavam, maior era o sentimento de vergonha da Oficina. O motivo era simples: eles haviam perdido o "Códice Negro" para a Aliança dos Mil Caminhos duas vezes seguidas. Sempre que tentavam se gabar, alguém perguntava com malícia: "Se são tão bons, por que o Códice Negro ainda está com a Aliança?" Portanto, desta vez, a Oficina estava determinada a vencer.

Huyan Yunlong era alto e magro, com uma aparência serena e pouco mais de trinta anos, embora sua idade real fosse muito superior. Já Bu Wushuang era baixo e rechonchudo, de pele clara, vestindo uma armadura leve. Assim que ele apareceu, todos os olhos se voltaram para ele — ou, mais precisamente, para o símbolo em sua armadura. Era um modelo de edição limitada de nível mestre, fabricado pela própria Oficina do Destino. Embora parecesse fina e frágil, uma vez ativada com energia original, era capaz de dissipar setenta a oitenta por cento do impacto de um golpe de um especialista lendário.

Por que Bu Wushuang apareceria usando algo da Oficina do Destino? A dúvida pairou sobre todos.

"Pfft..."

Rowena, ao notar a cena, soltou uma risada. Ela sinalizou para que Qin Shi se sentasse e parasse de olhar ao redor como um bobo.

"Bu Wushuang realmente sabe como atrair o ódio..."

Qin Shi não entendeu o comentário.

"Isso é um troféu de guerra. No ano retrasado, Huyan Guanhai, o filho mais velho de Huyan Yunlong, desafiou Bu Wushuang e acabou sendo despido e jogado para fora... Se não fosse por isso, por que você acha que Huyan Yunlong estaria aqui?"