Capítulo 32 - Estratégias

— Primeiro, vamos nos livrar daquele pirralho... — disse o velho Pedro com voz rouca, sacudindo a armadura esfarrapada que ainda o cobria. Ele limpou o sangue do rosto e, ativando a Força, expeliu pedaços de ferro e fragmentos de cobre do corpo, fazendo o chão tilintar ao impacto.

Pedro não escondia sua fraqueza, mas, uma vez a Força em movimento, os músculos ao redor das feridas sangrentas se fecharam e começaram a cicatrizar lentamente. Ao exibir essa demonstração de poder, qualquer intenção velada de Carlos e Cassio logo se dissipou.

Ambos assentiram, concordando com as palavras do velho Pedro. Desta vez, os três tornaram-se ainda mais cautelosos, alargando a distância entre si. Se Qin Shí tentasse atacá-los furtivamente, inevitavelmente se revelaria. Nesse caso, enquanto um se esquivasse, os outros dois poderiam contra-atacar e Qin Shí não teria escapatória.

No entanto, Qin Shí, experiente em sobreviver a embates com animais selvagens e caçadores nas vastas terras áridas, sabia que não podia abusar dos próprios truques. Assim que aproveitou a vantagem, optou imediatamente pela retirada.

Quando os três chegaram ao local do ataque, Qin Shí já havia desaparecido.

— O garoto é veloz... — murmurou um deles, mas logo os olhos se fixaram na bancada de reparos deixada para trás por Qin Shí.

Seja o canhão a vapor já consertado e disparado, sejam as duas espadas pesadas energizadas, a armadura reparada ou outros aparatos, tudo aquilo era de grande interesse para os três.

O golpe de Qin Shí já havia destruído quase todas as armas que possuíam. Os equipamentos, ainda que rudes, ainda poderiam servir.

Ao notarem a bancada de reparos, seus olhos brilharam de entusiasmo. Suas armas e armaduras eram de linha padrão e todos carregavam algumas peças sobressalentes. Com as ferramentas disponíveis, poderiam restaurar parte de sua força de combate.

Sabiam que Qin Shí era apenas um contratempo passageiro; o verdadeiro perigo viria nos dias seguintes. Sem poder suficiente, mesmo matando Qin Shí, não conseguiriam sobreviver até o fim. Manter a força de combate era prioridade absoluta.

Ao redor da bancada, logo decidiram: Pedro e Carlos ficariam para reparar suas armaduras e armas; Cassio, por sua vez, sairia à procura de rastros de Qin Shí.

Não era injustiça contra Cassio; a bancada não podia reparar sua pistola energizada de terceiro grau, e sua armadura pouco havia sofrido. Ele ficou responsável por rastrear o inimigo, enquanto os outros dois cuidavam das próprias armas.

Cassio, na verdade, preferia manter distância dos outros. Embora apenas lhe pedissem que localizasse Qin Shí, ele pretendia aproveitar a oportunidade para agir primeiro. Não acreditava que um garoto inexperiente pudesse enfrentá-lo. Assim que encontrasse Qin Shí, matá-lo-ia, completando aquela missão absurda e garantindo gordos pontos e recompensas.

Com tal pensamento, Cassio agarrou o canhão de mão energizado deixado por Qin Shí, prendeu o reservatório de energia às costas e, segurando a espada pesada reparada, avançou na direção em que Qin Shí escapara, respirando fundo.

— Quando eu matar aquele garoto, volto e dou cabo de vocês dois com um disparo!

Cassio sorriu sinistramente.

Pedro já havia retirado a armadura, chutou de lado a armadura que Qin Shí deixara sobre a bancada e começou a consertar suas armas.

Carlos, por sua vez, observava com desconfiança o vulto distante de Cassio, como se cogitasse atacá-lo. Mas conteve o impulso, voltando a examinar os equipamentos reparados por Qin Shí.

— Esse garoto... há algo de estranho nele... — murmurou Carlos. Ele sabia reparar armas e percebia a dificuldade de restaurar armas energizadas danificadas. Ainda assim, Qin Shí consertara cinco ou seis delas.

— Será que ele não veio infiltrado com o grupo de aventureiros, mas é nativo do castelo?

Carlos ponderou, mas logo descartou a hipótese. Aquele imenso cemitério de máquinas não exibia sinais de atividade humana. Se Qin Shí ali estivesse há muito tempo, o local jamais estaria naquele estado.

Contudo, se Qin Shí entrara mais ou menos na mesma época que eles, como explicaria ter restaurado tantas armas em tão pouco tempo?

— É um verdadeiro talento... Uma pena — suspirou Carlos em silêncio. No universo da Galáxia, gênios como Qin Shí, hábeis e criativos, não eram tão raros: todas as facções desejavam atraí-los para suas fileiras.

Mas nem todo gênio conseguia sobreviver e florescer. Quanto mais brilhava, maior a chance de tombar precocemente.

— Garoto, achei você... — murmurou Cassio, com os pontos de energia da armadura cintilando. Trazendo o pesado canhão a vapor nas costas, chegou perto da destroçada balsa onde Qin Shí se escondia, esboçando um sorriso cruel.

Apoiada a espada pesada ao lado, empunhou o canhão com ambas as mãos, apontando o cano escuro para as várias balsas, como se pronto para disparar.

— Veio mesmo com o canhão... — Qin Shí, observando, sentiu um misto de alegria e excitação.

O canhão a vapor, uma vez reparado, fora usado com energia extraída da torre cinética, garantindo-lhe uma vitória significativa.

No entanto, após anos de abandono e uso intenso, o cano do canhão estava repleto de fissuras, e o reservatório, após o reforço de energia feito por Qin Shí, sofrera danos máximos, tornando-se praticamente inutilizável.

Nessas condições, o canhão estava prestes a explodir a qualquer momento. Qin Shí, ao examiná-lo com a visão apurada, concluiu que a arma aguentaria, no máximo, mais um ou dois disparos antes de explodir.

Se isso acontecesse, o usuário, mesmo que não morresse na explosão, ficaria incapacitado.

Foi por isso que Qin Shí não destruiu o canhão ao partir. Era justamente isso que queria: que o adversário o usasse contra ele.

Ainda assim, era um risco. Embora, em teoria, o canhão pudesse explodir a qualquer momento, não havia como garantir que isso ocorreria no instante exato em que Cassio disparasse. E, se Qin Shí fosse atingido, não teria escapatória.

Estava apostando a própria vida.

Contudo, Qin Shí não perdera a razão. Não queria jogar tudo numa roleta russa; tinha um plano de contingência.

Pela visão aguçada, viu Cassio se aproximar do esconderijo. Prendeu a respiração e puxou suavemente um fio ao lado. Esse fio estava atado a uma balsa abandonada não muito distante; na outra ponta, um pedaço de metal.

“Clang!”

O metal caiu, batendo numa chapa metálica abaixo, soando como um acidente comum.

— Haha! Te peguei! — Cassio sorriu de forma selvagem. Com uma breve hesitação, mirou na direção do som e puxou o gatilho do canhão.

“BOOOOM...”

A explosão a curta distância fez com que a velha balsa, já em ruínas, se esfacelasse, convertendo-se numa bola de fogo e, em seguida, em destroços.

— Maldito seja! — exclamou Pedro ao longe. Ao ouvir o estrondo, ele e Carlos logo entenderam a intenção de Cassio, agarraram suas armas e avançaram furiosos em direção ao local da explosão.