Capítulo 53: A Maior Ameaça

“Realmente, lucrar com a morte é um dos caminhos mais rápidos para a fortuna...” murmurou o Velho Artilheiro, já se apressando em dividir com Qin Shi os pertences dos dois atacantes caídos.

Exceto pelos medicamentos, Qin Shi não fez questão de reivindicar o fruto de cristal de sangue nas mãos do Velho Artilheiro. O escorpião gigante perecera sob as garras de Xiao Hei, o que significava que ele e Xiao Hei já haviam recebido os pontos correspondentes.

Pelo que demonstrou, o escorpião era ainda mais letal que a serpente colossal; assim, Qin Shi deduziu que a pontuação obtida seria, no mínimo, igual ou superior. Já o Velho Artilheiro, mesmo estando sozinho agora, antes formara uma aliança. Isso implicava que, apesar dos aliados mortos, metade dos pontos conquistados ainda lhe seria descontada.

Diante da insistência do Velho Artilheiro, Qin Shi acabou aceitando dez frutos de cristal de sangue. Segundo o Velho Artilheiro, ainda que Qin Shi abrisse mão de sua parte, Xiao Hei merecia uma fatia maior, pois, desde o início, fora o que mais arriscara a vida.

Xiao Hei concordou, expressando sua aprovação com alguns grunhidos para o Velho Artilheiro.

Diante do consentimento de Xiao Hei, Qin Shi não teve coragem de recusar novamente.

Após organizarem o local, perceberam que a noite já se instalava. Esse fato trouxe inquietação tanto para Qin Shi quanto para o Velho Artilheiro. A escuridão não apenas limitaria seus movimentos, como também traria perigos adicionais.

Não eram apenas Qin Shi e o Velho Artilheiro que sentiam o desconforto; até mesmo Xiao Hei, soberano das sombras, mostrava-se inquieto diante da noite iminente.

Os dois conversaram brevemente e decidiram seguir em frente.

O tempo desta rodada do desafio já avançara seis horas desde o início. Restavam doze horas, tempo que não poderiam desperdiçar dormindo ou apenas se escondendo dos perigos noturnos.

O que trouxe certo alívio a Qin Shi foi saber que Xiao Hei enxergava no escuro, e sua própria visão penetrante permitia distinguir o que acontecia num raio de cinquenta metros.

Quanto ao Velho Artilheiro, restava-lhe apenas tatear atrás deles. Ambos possuíam lanternas de energia primordial, mas acendê-las num local tão hostil equivaleria a um convite à morte.

Não ousaram permanecer muito tempo onde o escorpião gigante tombara. Antes do encontro com o escorpião, já eram perseguidos sem trégua pelo centopeia. Caso a criatura percebesse a ausência do escorpião, poderia rapidamente tomar o território, resultando em outro confronto sangrento. Qin Shi só tinha uma bala restante para sua Íris, e o Velho Artilheiro, apenas duas para seu Fantasma.

Apesar disso, o Velho Artilheiro teve mais sorte que Qin Shi: entre os pertences do falecido membro do clã Tulipa, encontrou algumas balas de energia vazia, compatíveis com seu Fantasma. Contudo, essas munições exigiam infusão de energia primordial para atingir seu potencial devastador.

Debilitado, o Velho Artilheiro jamais arriscaria infundir as balas nesse momento. Com a energia instável, o desperdício seria inevitável e a potência da bala, além de menor, se dissiparia rapidamente.

A noite já estava avançada.

Os dois homens e o lobo avançavam em silêncio. Qin Shi seguia montado em Xiao Hei, enquanto o Velho Artilheiro segurava a cauda do lobo para lhe acompanhar o ritmo.

No caminho, Qin Shi notou várias árvores de ferro, mas os frutos de cristal de sangue já haviam sido colhidos — alguém passara antes deles.

Em muitos pontos, havia sinais de batalhas. A Cidade Predatória rapidamente removia cadáveres de pessoas ou animais, mas as árvores feridas permaneciam, preservando as marcas dos confrontos.

Chegando a um campo de batalha abandonado, Qin Shi sinalizou para Xiao Hei parar.

Observando a devastação ao redor, Qin Shi sentiu um calafrio.

O Velho Artilheiro apertou com força a espada pesada em suas mãos.

“O que é isso...?”

“Um canhão de mão. Mas não aquele tipo antigo que eu usava; é um dos modelos mais avançados, um canhão de mão de energia matricial...”

Olhando para a floresta de ferro bombardeada e as crateras ao redor, o Velho Artilheiro estava visivelmente tenso. Ainda sentia a energia primordial selvagem deixada pela explosão do canhão.

“Maldição, alguém conseguiu trazer essa coisa para cá...” Seu canhão a vapor fora destruído logo na primeira rodada de eliminação e, para facilitar a luta, já o abandonara.

“Se cruzarmos com esse sujeito, é melhor fugirmos. Ele não está sozinho, deve ter um aliado muito poderoso...”

O Velho Artilheiro, experiente em combates, apontou para um tronco de quase um metro de diâmetro, deitado no chão: “Veja, isso foi obra de uma espada pesada. Um único golpe oblíquo destruiu a base... E nem era intenção dele derrubar a árvore, foi o resquício da força ao atacar alguém... Que coisa absurda...”

Ao analisar a cena, o Velho Artilheiro ficou ainda mais alarmado: “Pelo menos uma espada de quinto nível, e quem a empunhou, manifestou força de décimo nível. Isso é... terrivelmente impressionante!”

O Velho Artilheiro não disfarçava o choque.

“Não disseram que aqui, o limite de energia primordial é o sexto nível?”

Qin Shi desceu de Xiao Hei e tocou o corte no tronco da árvore de ferro. A superfície era lisa como vidro, sem uma única farpa.

“Exatamente! E é isso que torna tudo ainda mais assustador!”

O Velho Artilheiro, com vasta experiência, conhecia muitos segredos. O Antigo Continente do Egito sempre fora o centro das atenções de mercenários e aventureiros, e suas riquezas ocultas já haviam enriquecido muitos como ele, transformando-os em novos ricos do mundo estelar.

“Se um guerreiro do Santuário se dispuser a reduzir temporariamente seu poder em um ou dois níveis, pode entrar no Antigo Continente e ainda manter energia primordial acima do décimo nível. Não dura muito, mas três a cinco dias é possível.”

Ao mencionar os guerreiros do Santuário, o olhar do Velho Artilheiro se obscureceu. Ele próprio já sonhara em atingir tal patamar, mas, após perder um braço, essa possibilidade se tornou remota.

“Além disso, há os artefatos secretos criados por mestres de matriz. Com uma armadura de matriz de sexto grau, é possível ocultar o verdadeiro nível de energia — a armadura só mostra energia de sexto nível, mas quem a usa pode ultrapassar esse limite e agir livremente no Antigo Continente.”

Inspirando profundamente, o Velho Artilheiro concluiu: “Quem devastou este lugar deve ser dois desses sujeitos... É loucura demais! Quem teria tamanho poder e audácia para trazer duas dessas armaduras para cá?”

“Por que não guerreiros do Santuário?”

Qin Shi perguntou, curioso.

O Velho Artilheiro sorriu amargamente: “Guerreiros do Santuário não são comuns, são o maior trunfo das famílias nobres, cada um é valioso demais, no mínimo um vice-comandante de legião. Não viriam para um lugar desses. Ao entrar no Antigo Continente, perdem parte do poder e é muito difícil recuperar, além dos riscos altíssimos... Acabam caindo do paraíso ao inferno — só um tolo faria isso. Nenhuma família aceitaria tal risco...”

“Entendi...” Qin Shi acenou, assimilando. Agora tinha certeza: havia dois desafiantes aterradores naquela floresta. Pressentia que seriam sua maior ameaça.