Capítulo 4: A Noite da Lua Sangrenta

“Conseguem caçar mamutes?!” Uma expressão de surpresa surgiu no rosto de Kang Hu. Os ursos cinzentos não eram problema; qualquer um com um ou dois níveis de energia primordial poderia matá-los facilmente.

Mas os mamutes da Antiga Terra eram ferozes, com uma pele grossa e resistente, temperamentais e viviam em bandos. Assim que sentiam o cheiro de estrangeiros, todo o grupo enlouquecia, perseguindo-os até a morte. Guerreiros abaixo do oitavo nível de força jamais ousavam se aproximar.

Guerreiros dos níveis sete ou oito de energia primordial não eram raros no Mundo dos Rios Estelares; formavam o núcleo das legiões de elite nacionais. Mas na Antiga Terra, era diferente.

A Antiga Terra do Egito parecia repelir toda energia primordial. Tanto pessoas que cultivavam essa energia quanto máquinas que dela dependiam sofriam forte supressão ali.

O uso de energia primordial era restrito: ninguém conseguia manifestar mais que o sexto nível, e quanto mais poderosa a energia, maior a repressão sofrida. Aqueles com mais de doze níveis, se permanecessem mais de um dia na Antiga Terra, veriam seu poder decrescer um nível, sendo difícil recuperar o patamar anterior, podendo até sofrer danos permanentes.

Com as máquinas acontecia o mesmo: apenas os motores rudimentares do início da era do vapor de energia conseguiam funcionar normalmente ali. Foi esse também o motivo da queda do aerobarco de Kenan Mather. Já a frota de Kang Hu escapou porque foi equipada antecipadamente com motores de baixa energia.

Na verdade, o abandono da Antiga Terra, berço da ascensão humana, ao longo dos séculos se devia justamente a essas restrições ao desenvolvimento do poder humano. Por isso, tanto nativos quanto estrangeiros do Mundo dos Rios Estelares tinham poder severamente limitado.

É por isso que, ao ouvir que alguém conseguia enfrentar um mamute da Antiga Terra, Kang Hu ficou profundamente abalado.

“Sim, tio Martim é muito habilidoso em montar armadilhas...”

Havia admiração na voz de Qin Shi. Se tivesse tal habilidade, sua vida não seria tão dura.

“Entendo...” Kang Hu sentiu-se desapontado. Esforçou-se para manter o ânimo e voltou sua atenção ao castelo antigo mencionado por Qin Shi.

Mas, infelizmente, Qin Shi não sabia detalhes sobre o castelo. Disse que era uma história contada por Martim apenas quando estava bêbado, e ninguém em Vila Qingning acreditava que fosse real.

“Tudo bem...” Kang Hu ficou sem palavras. Ao investigar mais, descobriu que o tio Martim, tão admirado por Qin Shi, era um velho bêbado.

Fora na época da Lua Sombria, quando estava sóbrio para caçar, o resto do tempo Martim passava afogado em bebida. Mais da metade do álcool vendido em Vila Qingning ia para ele.

Qin Shi sorriu levemente ao lembrar de Martim; ele era o melhor amigo de Qin Shi na vila, e inevitavelmente acabava falando dele a cada três frases.

Kang Hu não se incomodou. Nas falas despreocupadas de Qin Shi havia informações preciosas sobre o cotidiano dos nativos da Antiga Terra, e seus hábitos, intimamente ligados ao ambiente, eram pistas valiosas.

Qin Shi ergueu o rosto, pronto para se ajeitar e continuar a conversa, mas sentiu o pescoço tenso, como se alguém o segurasse por trás; não se moveu, e seus olhos se encheram de medo.

“O que houve?”

Kang Hu notou a estranheza.

“Sangue... Lua de Sangue... Maldição, como pode aparecer agora? Ano retrasado já houve uma!” O rosto de Qin Shi expressou alerta e terror, apontando para a direção da Montanha Qingluan, e sussurrou nervoso: “Apaguem todas as fogueiras! Sem barulho!”

Apesar do pânico, o instinto de sobrevivência de Qin Shi na selva falou mais alto: “Rápido! Com a Lua de Sangue, coisas que nunca aparecem surgirão nas planícies! Mariposas sangrentas sairão das cavernas ao verem qualquer luz!”

Kang Hu seguiu o dedo de Qin Shi e viu, ao longe, onde as colinas ondulavam, que o nevoeiro havia desaparecido e uma lua avermelhada despontava silenciosa no horizonte.

“Lua de Sangue?!”

O coração de Kang Hu estremeceu.

Ele não era completamente ignorante sobre a Antiga Terra do Egito. A Lua de Sangue tinha um significado especial ali: era sinônimo de desastre absoluto. Sua aparição despertava criaturas estranhas e perigosas, adormecidas na Antiga Terra: algumas extremamente fortes e violentas, outras venenosas e numerosas, devastando tudo por onde passavam.

E o desastre não terminava com a Lua de Sangue. Logo depois, uma tempestade negra de origem desconhecida varria toda a terra flutuante, apagando cidades humanas do mapa.

Felizmente, a Lua de Sangue não era frequente. Mas havia indícios de que sua frequência estava aumentando. Antes, surgia a cada trezentos ou quinhentos anos. No último século, passou a cada trinta anos, e agora, a cada três ou cinco.

“Apaguem as luzes!” Kang Hu voltou a si e, de um golpe, virou a panela de água quente sobre a fogueira.

Um silvo de vapor se ergueu. Os aventureiros, mesmo sem saber do que se tratava, seguiram o exemplo e apagaram as fogueiras o mais rápido possível.

“O que está acontecendo?!”

Até Yin Sa, que já estava na tenda, espiou, assustada.

“Lua de Sangue... Perigo!” respondeu Kang Hu, sério.

Mal terminara de falar, sentiu um arrepio, como se uma serpente venenosa mirasse suas costas. Anos de experiência à beira da morte o alertaram do perigo. Atirou-se para a frente, empurrando Qin Shi ao chão.

Qin Shi rolou, e no mesmo instante sentiu o couro cabeludo formigar, como quando encontrava feras famintas no passado. Antes que percebesse o que acontecia, um companheiro à frente de Kang Hu explodiu, espalhando carne e sangue, o cheiro de ferro invadindo o ar.

Um baque abafado ecoou ao longe.

“Inimigos!” Kang Hu viu o companheiro dilacerado e gritou, com veias saltando no rosto: “É uma besta pesada de energia primordial! Abriguem-se! Contra-ataquem!”

O som da besta mergulhou o acampamento no caos.

A besta pesada de energia primordial não era rara entre as armas desse tipo, sendo padrão nos exércitos dos Estados do Rio Estelar.

Mas ali, sua letalidade era máxima. Era capaz de matar guerreiros abaixo do quinto nível de energia, ferir gravemente elites do quinto e sexto níveis e, mesmo oficiais do sétimo, poderiam ser derrotados se pegos por um ataque coordenado.

Bastava energia de nível três para operá-la, tornando-a ideal para combates na Antiga Terra do Egito.

Com a supressão única da energia primordial nesse ambiente, essas armas de baixa tecnologia mas alto impacto eram as preferidas. Por isso, os Estados do Rio Estelar proibiam sua entrada na Antiga Terra. Mas a proibição era inútil: muitos poderes da Antiga Terra só aceitavam parte do pagamento em bestas pesadas para negociar com mercadores dos Rios Estelares.

E esses comerciantes, quase todos contrabandistas, jamais se preocupavam em seguir regras.

Assim, ao serem atacados, Kang Hu não podia saber se era obra de aventureiros estrangeiros ou de forças nativas.

Qin Shi ficou imóvel no chão. Metade do corpo do companheiro morto jazia diante dele.

A essa altura, mais do que medo, sentia repulsa e uma forte sensação de que algo estava muito errado.

O grupo de Yin Sa, apesar das aparências, era desorganizado; só ela e Kang Hu demonstravam experiência.

Os sentinelas falharam miseravelmente: bestas pesadas só tinham precisão até trezentos metros, e mesmo assim, os guardas nada perceberam antes do ataque.

E, com o início do ataque, o pânico tomou conta dos demais, alguns até fugindo desordenadamente, como um bando de amadores. Felizmente, os inimigos não tinham muitas bestas pesadas; apesar dos tiros, poucos foram atingidos.

Qin Shi bateu na cabeça, sentindo que precisava agir.

Não possuía energia primordial, mas em Vila Qingning, depois do tio Martim, ele era o melhor caçador.

Aprendera suas habilidades com o velho Martim. E sobreviver tantos anos nas planícies não era para qualquer um: quando alguém mais forte e mal-intencionado o ameaçava, invariavelmente acabava virando ossos esquecidos no deserto.

“Pois bem...” Decidido, Qin Shi respirou fundo, chutou para longe as roupas dadas por Kang Hu e despiu a capa esfarrapada. Restou-lhe apenas uma camisa grosseira de linho, que não cobria todo o corpo. Dos braços até o pescoço, tiras de pano sujo e cinzento se enrolavam rente à pele.

Qin Shi tirou a camisa e as calças, mas não ficou exposto: todo seu corpo estava envolto em faixas, lembrando uma múmia exumada de antigas ruínas.

Rápido, começou a desenrolar as tiras do braço, até ter em mãos uma faixa de quase dois metros. Enrolou-a no pescoço e cabeça, deixando à mostra apenas uma fresta para os olhos.

Os movimentos eram tão ágeis que denunciavam o hábito e treinamento em tal rotina.

Nesse momento, sob o comando de Kang Hu e alertados pela morte do companheiro, os membros do acampamento se recompuseram, pegaram armas e iniciaram a defesa.

Eles também tinham bestas pesadas, mas só pensaram nos monstros locais ao montar a guarda, não em inimigos humanos.

Agora, diante de inimigos desconhecidos, um dos membros correu até a besta, ajustou a posição rapidamente e revidou. Embora não acertasse o alvo, a explosão da flecha fez os atacantes perceberem que aquele acampamento não seria fácil de tomar.

Qin Shi, deitado, observava atentos os arredores. Yin Sa, desde o primeiro tiro, havia sumido, misteriosa como sempre. O velho Kenan fingia-se de morto desde o início.

Kang Hu já estava abrigado atrás de um rochedo, armado com uma pistola de energia primordial, canalizando energia lentamente. À medida que a energia fluía, os padrões e circuitos da arma se iluminavam, ativando a matriz interna.

Qin Shi esboçou um sorriso amargo. Nunca tinha usado uma dessas, mas tio Martim possuía uma. Na arma de Martim, todas as partes que brilhavam eram cobertas com tintas escuras; isso não era exclusividade dele, todo caçador fazia o mesmo. Só assim podiam se fundir completamente à escuridão, sem serem detectados por inimigos ou feras.

“Outro sonhador com pouca prática...” Qin Shi avaliou Kang Hu em silêncio. Não depositava esperanças nos aventureiros do acampamento.

Ergueu os olhos para a Montanha Qingluan. A Lua de Sangue já se afastara do horizonte, e a suave luz rubra começava a cobrir a terra silenciosa.