Capítulo 048 - Conflito Interno

“Se eu soubesse, não teria perdido tanto tempo...” Qin Shi não pôde evitar o arrependimento.

Durante o percurso, estava exausto e faminto, além de ter vários ferimentos de gravidade diversa. No momento de descanso e alimentação, trocou as roupas rasgadas, limpou as feridas e aplicou o medicamento necessário. Sem esses cuidados, seria difícil continuar; o vento nasce de um sopro, grandes planos se arruinam por detalhes, e Qin Shi compreendia bem essa verdade.

Suas preocupações logo se confirmaram. Ao se aproximar da Floresta de Ferro, ouviu tiros à frente.

"Bang! Bang! Bang..."

As armas de energia penetravam vigorosamente pela mata densa. Xiao Hei também desacelerou, emitindo um rugido baixo.

Qin Shi sinalizou para que Xiao Hei o deixasse no chão e aproximou-se cautelosamente. Pelo som dos tiros, era evidente que duas ou mais facções estavam em confronto direto.

Qin Shi sabia que, com sua força atual, era difícil tirar proveito do caos. Mas, ao lembrar-se de Xiao Hei ao seu lado, decidiu arriscar.

Os locais onde poderia conseguir mais pontos eram escassos. Após desvendar as regras do desafio da Cidade Predadora, Qin Shi também percebeu que alianças entre desafiantes raramente formavam combinações de força máxima.

A Cidade Predadora preferia lançar os considerados fortes próximos aos fracos, tornando os fracos um fardo ou vítimas dos fortes, que, ao matar, ganham pontos mas acabam isolados e vulneráveis.

Esse era o equilíbrio imposto pela Cidade Predadora, impedindo que grupos invencíveis dominassem, tornando os combates ainda mais intensos.

“Que perversidade...”

Qin Shi murmurou, criticando a Cidade Predadora. Não era a primeira vez que pensava assim.

Com as facções em combate provavelmente equilibradas, era mais provável que ambos saíssem debilitados, ou até se aniquilassem mutuamente.

Qin Shi não queria apenas se aproveitar do caos, mas sim observar de longe, esperando pacientemente o desfecho da luta para então decidir se valia a pena intervir.

Com a Íris em mãos e Xiao Hei ao lado, possuía forças que não podiam ser ignoradas. Desde que não fosse ganancioso, poderia garantir uma boa parcela dos lucros.

“Xiao Hei, fique quieto. Vamos nos esconder aqui e observar quantos são, quão fortes, antes de decidir.”

Reprimindo sua impaciência, Qin Shi analisou racionalmente as possibilidades de maximizar seus ganhos e se ocultou cuidadosamente.

Xiao Hei revirou os olhos. Ele, que dominara as montanhas de Qingluan por anos, sempre se apoiou em sua força para avançar sem medo, nunca se mostrara tão cauteloso.

Mas, tendo presenciado o terror de Nash e sofrido nas mãos de Sofia, percebeu que sempre há alguém mais forte, e que prudência era necessária. Apesar do desprezo, ficou atento, agachando-se ao lado de Qin Shi, esperando silenciosamente.

Qin Shi percebeu que três forças estavam em combate. Três facções se confrontavam, cada uma cautelosa e estratégica. Se Qin Shi tivesse visto as formações militares do Estado Estelar, saberia que era a tática usada por esquadrões de elite para decapitação.

Elites nunca atacam de forma desordenada, varrendo com armas e espadas; isso é tática de tropas descartáveis.

O confronto entre elites consiste em manobras para encurralar o oponente, utilizando tiros de longo alcance para suprimir, depois enviando especialistas para finalizar de perto, buscando matar com um golpe e destruir o moral e força inimiga.

Era exatamente o que acontecia diante deles.

Cada facção disparava contra o esconderijo da outra, forçando a exposição do adversário enquanto avançavam cautelosamente, buscando vantagem. Seis combatentes rolavam e saltavam pela floresta, parecendo caóticos, mas ocasionalmente um disparo colocava o adversário em desvantagem.

Qin Shi e Xiao Hei subiram silenciosamente a um ponto elevado, de onde podiam ver a Floresta de Ferro abaixo — o mesmo local onde haviam encontrado a serpente gigante.

Agora, os três grupos haviam abandonado o tiro à distância, sacando espadas e avançando para o combate direto.

“Mas que surpresa... são eles?!”

Qin Shi ficou espantado.

Não se sabia quanto tempo durava o combate, mas as armaduras dos seis já estavam destruídas, e haviam sido feridos durante os tiros. Felizmente, as armas eram apenas de padrão militar de nível dois, capazes de romper armaduras do mesmo nível e ferir, mas não matar.

O choque de Qin Shi não era pela intensidade da luta, mas pela identidade dos combatentes.

Entre os seis, havia um que Qin Shi conhecia: o vice-comandante do Batalhão de Mercenários Lâmina Afiada, Velho Canhão.

Mas Velho Canhão não tinha mais sua pistola a vapor, e estava ainda mais acabado que Qin Shi.

“Parem com isso!” Velho Canhão gritou de repente. “Somos irmãos, por que lutar entre nós?” Sua voz era triste e desesperada.

Qin Shi ficou ainda mais surpreso.

“Então todos são do Batalhão de Mercenários Lâmina Afiada.”

Qin Shi assentiu internamente. Velho Canhão havia liderado seus mercenários para este lugar perigoso; Qin Shi pensara que seriam eliminados na primeira rodada, mas havia muitos sobreviventes — seis à vista, talvez mais.

Isso bastava para provar a força do batalhão. Qin Shi avaliou-os silenciosamente. Agora também compreendia por que, apesar da intensidade do combate, ninguém morrera; talvez houvesse laços de amizade impedindo golpes fatais.

“Dorn e Qian Le atacaram primeiro!” Dois do lado esquerdo de Velho Canhão protestaram indignados. “Vi eles matarem Kaide!”

“Dorn?!” Os olhos de Velho Canhão se avermelharam. “Como pôde?! Isso honra seu pai?!”

Dorn era filho do comandante do batalhão. Foi ele quem entregou a carta secreta da missão a Velho Canhão, e também participara da operação.

O inesperado era que Dorn fora o primeiro a atacar seus próprios irmãos de batalhão. Se a notícia se espalhasse, não só esfriaria o ânimo dos mercenários, mas tornaria impossível que Dorn assumisse o comando no futuro.

Dorn era alto, de pele clara, e respondeu ao questionamento de Velho Canhão com um sorriso frio: “Tio Canhão, não me culpe. Já havia me aliado a Zhou Dian, e Kaide insistiu em participar, contrariando as regras da missão. Só me restava matá-lo.”

Depois, acrescentou: “Além disso, tio Canhão, não vai se voltar contra mim por causa de uns soldados descartáveis. Melhor nos unirmos para eliminar esses dois e dividir os frutos de sangue das árvores; nossos pontos serão consideráveis... Se acha que foi injusto com eles, quando sairmos, podemos compensar suas famílias — dez mil moedas de ouro para cada, uma fortuna que jamais ganhariam em vida. Morrer aqui será digno.”

Velho Canhão arregalou os olhos como sinos e apertou os dentes até ranger.

Sempre teve um temperamento difícil, mas nunca sentira tanta raiva.