Capítulo 82 - O Mundo Natal em Alvoroço

— São vocês?!

Ao ver Qin Shi e o Velho Canhão, os guerreiros da Lâmina Sombria apertaram com força as armas, e houve até quem quase disparasse. Na verdade, poucos ali haviam se deparado pessoalmente com Qin Shi ou o Velho Canhão. No entanto, o combate entre ambos os lados já durava quase um dia inteiro, e nesse tempo os guerreiros da Lâmina Sombria estiveram em clara desvantagem, perdendo seis ou sete companheiros. Desde que começaram a participar das missões do grupo de mercenários Lâmina Afiada, nunca haviam sofrido tantas baixas em um único dia. Por isso, a pressão psicológica que Qin Shi e o Velho Canhão exerciam sobre eles era enorme.

— Precisamos deles vivos! — O líder das Rosas levantou a mão, sinalizando para que ninguém disparasse. Com um sorriso dirigido a Qin Shi e ao Velho Canhão, disse: — Se aceitarem colaborar conosco, posso garantir a segurança de vocês.

— É mesmo? — Qin Shi apontou para a criatura gigantesca, já quase alcançando o bosque de estalactites, e respondeu: — Que tal cuidarmos daquele monstro primeiro?

O líder das Rosas manteve o sorriso. Ao ver o íris nas mãos de Qin Shi, compreendeu que só poderia convencê-los a acompanhá-lo pela diplomacia, não pela força. Na verdade, sua ordem era levá-los vivos e ele tinha autoridade suficiente para negociar, podendo tentar persuadi-los. E seu poder de negociação era considerável; para ele, bastava que ambas as partes conversassem calmamente para que Qin Shi e o Velho Canhão aceitassem sua proposta, pois, ao seu ver, não lhes restava outra opção.

O grupo do Lobo Solitário era, na realidade, apenas uma peça no tabuleiro do Duque Edward, e por meio do Lobo Solitário e seus guerreiros da Lâmina Sombria, pretendia forçar Qin Shi e o Velho Canhão à rendição. Se ambos cedessem, tanto o Lobo Solitário quanto os guerreiros da Lâmina Sombria se tornariam descartáveis, e as tropas da aeronave poderiam rapidamente eliminar a equipe da Lâmina Sombria. Mesmo o Lobo Solitário estava sendo vigiado de perto por dois especialistas, embora ainda não tivesse percebido.

O Duque Edward não confiava plenamente nas mensagens da Igreja e não nutria por Qin Shi e o Velho Canhão o mesmo ódio vingativo do Lobo Solitário pela morte de Nash. Para ele, era impossível que um mero mercenário e um nativo sem energia primordial do Antigo Continente conseguissem matar Nash. Nem mesmo com a ajuda da princesa imperial Yin Sa de Yin Tang isso seria plausível. Dada a astúcia e cautela de Nash, apenas alguém em quem ele confiasse poderia matá-lo. Na Cidade Predadora, apenas Sofia teria essa chance, já que Nash foi lá justamente para ajudá-la.

Resta saber que reviravolta teria ocorrido para que Sofia decidisse matá-lo. Segundo a análise do Duque Edward, Nash teria obtido algum benefício grandioso na Cidade Predadora, sendo então morto por Sofia para que ela se apoderasse desse ganho. Ao atribuir a culpa a outros, Sofia apenas tentava usar terceiros para cumprir seus objetivos.

Por isso, o Duque Edward queria encontrar os envolvidos e esclarecer tudo. A verdade definiria a postura da família Rosa Sangrenta em relação à Igreja, determinando com que facção se aliaria e contra quem lutaria. Também definiria a política da família em relação à Yin Tang — uma decisão crucial para o futuro da linhagem, sem margem para erros. Além disso, caso Qin Shi e o Velho Canhão tivessem obtido benefícios da Cidade Predadora, Edward também desejava obtê-los. Esse era um dos motivos para querer capturá-los vivos.

Ninguém podia ignorar os benefícios provenientes da Cidade Predadora, nem mesmo o poderoso Duque Edward. Isso também explicava a cortesia do líder das Rosas para com Qin Shi e o Velho Canhão. Outros motivos estavam relacionados com o íris nas mãos de Qin Shi, a habilidade do Velho Canhão, as garras de Xiao Hei e, não menos importante, a presença ameaçadora do monstro próximo dali...

Após pesarem prós e contras, todos ali preferiam agir em benefício próprio, inclusive os guerreiros da Lâmina Sombria, que, apesar das perdas, sabiam que não era momento para conflitos internos.

Utilizando o bosque de estalactites como barreira, disparavam incessantemente e lançavam explosivos, mas o monstro, enfurecido, ficava cada vez mais violento, mesmo gravemente ferido. Criaturas como aquela sentem muito menos dor que outros seres, regeneram-se depressa e, devido à sua temível capacidade de corrosão, nem mesmo um santo teria coragem de enfrentá-la, quanto mais aquele grupo de pessoas.

Qin Shi não depositava esperanças neles, especialmente agora que todos estavam encurralados no bosque de estalactites. Apesar de parecer denso, o bosque não oferecia proteção real; bastava o monstro avançar para destruir todos os obstáculos. E, quando as munições acabassem, essa seria inevitavelmente a realidade.

— O que vamos fazer? — Qin Shi não pretendia morrer junto com todos ali.

O Velho Canhão permanecia calado, mas seu semblante tenso denunciava o desespero diante da situação.

— Não faça nada precipitado — Qin Shi segurou o Velho Canhão ao perceber que ele tentava preparar o projétil de energia armazenado no braço metálico para atacar o monstro.

O projétil mais letal do braço metálico era uma miniatura de canhão, ainda mais potente que um canhão de energia, mas era o trunfo final do Velho Canhão, reservado apenas para o momento mais crítico. Ao ser contido por Qin Shi, o Velho Canhão compreendeu de imediato e bateu no dorso da mão dele, indicando que entendeu.

— Não podemos esperar pela morte — disse o Velho Canhão, afinal vice-líder do grupo de mercenários Lâmina Afiada, experiente em situações de risco. Depois de avaliar a cena, gritou: — Corram para baixo, economizem recursos e abram caminho com explosivos!

Nesse instante, os mais atentos perceberam que a maior parte do corpo do monstro estava voltada para o lado de onde vieram. Após se erguer na margem do rio, bloqueou a rota de fuga, tornando impossível o retorno. Usar poder de fogo para matá-lo era inviável. O corpo da criatura estava coberto de feridas, mas, ao sobrepor outras partes do corpo sobre os machucados, logo se regenerava e voltava a atacar.

Diante da aproximação do monstro, essa foi a única ideia que ocorreu ao Velho Canhão. Ele sabia que, durante a fuga, menos da metade das pessoas sobreviveria. Mas, para ele, que preferia ver os dois grupos ali aniquilados, bastava que ele e Qin Shi escapassem com vida.

— Shi, peça para Xiao Hei levar você! — O Velho Canhão não se esqueceu de alertar Qin Shi. Naquela situação, Qin Shi não poderia correr mais rápido que os demais, apenas com Xiao Hei teria alguma chance, graças à sua velocidade e instinto apurado de sobrevivência.

Um som baixo escapou de Qin Shi, mas ele permaneceu em silêncio. Com o ataque do monstro tornando-se cada vez mais selvagem, Qin Shi sentiu uma maré agitar-se nas profundezas da própria consciência, como se algo quisesse atraí-lo em direção à criatura. Num lampejo, ele compreendeu: embora o monstro tivesse sido despertado pelos explosivos, era ele, Qin Shi, o verdadeiro alvo de sua atração. Naquele momento, o monstro liberava algum tipo de energia para controlá-lo mentalmente e arrastá-lo em direção à margem do rio.

Qin Shi nunca havia sentido algo assim, apesar de ter passado inúmeras vezes por ali. Entendeu imediatamente que o monstro não queria a ele, mas sim o Núcleo Primordial que carregava consigo.

A reação do Núcleo Primordial, por sua vez, causava em Qin Shi um pavor indescritível.