Capítulo 81 - Forçada ao Limite

Embora a Brigada da Lâmina Sombria estivesse firmemente sob o controle do Lobo Solitário e agisse de forma misteriosa, para o Velho Canhão isso não era exatamente um segredo. Aqueles que se afastaram dos guerreiros da Lâmina Sombria certamente não pertenciam à brigada.

“Devem ser forças aliadas do Lobo Solitário...”, ponderou o Velho Canhão em silêncio. O fato de o Lobo Solitário tê-los encontrado com tanta precisão e ainda saber que Dawn morrera por suas mãos só podia indicar que ele contava com apoio oculto. O grupo de mercenários Lâmina Afiada era apenas uma força de nível médio-superior no Mundo das Galáxias, sem capacidade para estender seus tentáculos até o Antigo Continente.

“De qual grande família será essa força?”, pensava o Velho Canhão, prendendo a respiração e sinalizando para Qin Shi redobrar a cautela. O armamento nas mãos daqueles homens oscilava entre o segundo e terceiro nível; um tiro disparado à distância poderia ser fatal. As frágeis formações de estalagmites não resistiriam ao impacto das balas de energia.

Xiao Hei também percebeu o perigo iminente — fechou a boca, apertou o rabo entre as pernas e ficou imóvel no chão, mas com as orelhas bem erguidas, atento a qualquer ruído ao redor.

No rio subterrâneo, a criatura devoradora de embarcações fazia cada vez mais barulho. Qin Shi também notou que a atenção do monstro parecia ter se desviado deles para os guerreiros da Lâmina Sombria e da Família Rosa de Sangue.

“Seriam esses os escolhidos para servirem de escudo?”, Qin Shi sentiu-se subitamente sortudo, ainda que a sensação de perigo persistisse, convertendo todo otimismo em cautela.

O som das águas revoltas ecoou pela caverna. Um holofote de energia foi lançado sobre o rio. Os guerreiros da Lâmina Sombria suspeitavam que o Velho Canhão e Qin Shi estivessem escondidos na água ou que tentavam atravessar para o outro lado em busca de abrigo.

Mas, ao incidir sobre o rio, a luz revelou uma superfície borbulhante, como se a água estivesse fervendo e ondas se erguiam em sucessão.

“Atenção!”, gritou um guerreiro da Lâmina Sombria, sempre em alerta. Ao notar a anomalia, dispersaram-se imediatamente em formação de combate. Antes de entrar na caverna, já estavam preparados para encontrar perigos, o que os atraíra até ali.

Diante do que viam, concluíram que o maior trunfo do Velho Canhão e Qin Shi era o monstro desconhecido nas águas escuras.

Ainda assim, os guerreiros da Lâmina Sombria não se intimidaram. Estavam reunidos em mais de trinta, todos da mais alta elite, armados como um pequeno exército, capazes de enfrentar inimigos poderosos.

Além disso, contavam com o apoio de dez especialistas enviados pela Família Rosa de Sangue — diziam ser os As Espinhas da Rosa, guerreiros de nível dez ou superior, preparados tanto para emboscadas em grupo quanto para duelos individuais em situações complexas.

Apesar da desconfiança mútua entre a Lâmina Sombria e os Espinhos da Rosa, diante do perigo, só lhes restava colaborar ao máximo.

As águas revolviam-se com crescente intensidade, aproximando-se cada vez mais, até que todo o rio parecia fervilhar, lançando-se em direção à margem.

“O que está acontecendo?!”, exclamou um dos Espinhos da Rosa, o mais poderoso e sensível ao perigo entre eles.

Ao perceber a onda ameaçadora, reagiu instintivamente: bradou em voz alta, ergueu a arma e começou a disparar.

Assim que o líder abriu fogo, os demais Espinhos da Rosa seguiram-no prontamente e deflagraram uma saraivada de tiros.

Os guerreiros da Lâmina Sombria, por sua vez, hesitaram por um instante. Alguns até desprezaram a reação dos Espinhos, achando-a exagerada.

Mas rapidamente mudaram de opinião.

As balas de energia, ao atingirem as ondas, não se dissipavam; ao contrário, abriam grandes buracos na superfície, e muitos respingos eram incendiados pelos resíduos energéticos, chamas que logo eram apagadas por novos jorros de água.

“Isso é... é a Devoradora de Embarcações!”, exclamou o comandante dos Espinhos da Rosa. “Retirada, vamos sair daqui!”

Mesmo uma Devoradora de Embarcações pequena era poderosa demais para eles enfrentarem naquele momento.

Contudo, era tarde para fugir. O corpo do monstro ocupava toda a extensão visível do rio e, ao chegarem àquele ponto, estavam cercados.

A Devoradora de Embarcações, erguendo-se como uma onda gigante provocada por um tsunami, avançou sobre a margem e cortou todas as rotas de fuga.

“Recuem para a lateral, fogo de cobertura!”, ordenou o comandante dos Espinhos, mudando rapidamente de estratégia e conduzindo o grupo para dentro da floresta de estalagmites.

Qin Shi e o Velho Canhão se entreolharam — seus perseguidores agora também estavam sendo forçados pelo monstro ao mesmo esconderijo.

“Não se mova”, sinalizou o Velho Canhão, mantendo a calma.

No caos da caverna, todos disparavam freneticamente para repelir os tentáculos da Devoradora, sem tempo para se preocupar com presenças alheias.

Após invadir a margem, a criatura foi impiedosamente alvejada, urrando de dor enquanto dezenas de feridas abertas pelas munições energéticas exalavam fumaça.

Mesmo assim, tentáculos surgiam incessantemente do rio, ocupando os espaços antes feridos e avançando cada vez mais.

Um guerreiro da Lâmina Sombria, ficando para trás, foi envolvido por uma onda e, diante de todos, desfez-se em carne e sangue, sumindo logo em seguida. Apenas a água tingida de vermelho denunciava seu fim, cor que rapidamente se espalhou pelo monstro, tingindo-o de um tom rosado.

Era a Devoradora absorvendo nutrientes da carne. Em instantes, a cor sumiu e voltou à transparência original.

“Granadas de energia, rápido!”, gritou alguém, apavorado. Os guerreiros mais próximos já não se importavam com o risco de explosão atingir seus aliados; lançaram sete ou oito granadas, algumas das quais foram apanhadas pelos tentáculos e engolidas como alimento.

Detonações ressoaram pelo rio, chamas e ondas de energia se misturando aos gritos lancinantes do monstro, enquanto a água borbulhava e fervilhava.

A Devoradora, gravemente ferida, não recuou — pelo contrário, tornou-se ainda mais enlouquecida. Antes, as balas energéticas a faziam recuar; agora, só pioravam sua fúria.

Em pouco tempo, dois guerreiros da Lâmina Sombria que não conseguiram se abrigar foram levados, e um Espinho da Rosa foi atingido por um jato de veneno, seu corpo em rápida decomposição, condenado à morte iminente.

“Assim não vai funcionar...”, murmurou Qin Shi, vendo o monstro cada vez mais próximo da floresta de estalagmites. Percebeu que não poderiam mais se esconder.

Em vez de serem descobertos, melhor seria se apresentarem voluntariamente — ao menos assim poderiam reivindicar alguma vantagem.

Após trocar um olhar com o Velho Canhão, Qin Shi ergueu-se. Diante daquela situação, nenhum dos dois grupos tentaria matá-los ali, pois o ambiente era adverso demais. Afinal, Qin Shi tinha ao seu lado o Velho Canhão e Xiao Hei; a menos que a Lâmina Sombria e os Espinhos da Rosa estivessem dispostos a morrer juntos, não ousariam atacá-los.