Capítulo 103: O Pequeno Negro Procurado...

Sob as ordens de Tuoba Yu, as guarnições dentro e fora da cidade foram mobilizadas. Toda a Cidade de Pedra Negra foi bloqueada, e um grande exército foi enviado em busca dos supostos criminosos.

Naquele momento, Qin Shi e Lao Pao já estavam a sete ou oito quilômetros de distância. Em um vilarejo, Lao Pao gastou uma pequena fortuna para comprar um veículo motorizado decrépito, liberando Xiao Hei de sua função de montaria. Embora Xiao Hei fosse poderoso, seu propósito não deveria ser aquele.

"Pedra, quais são seus planos agora?" perguntou Lao Pao enquanto dirigia.

"Vou para Yin Tang, procurar pela irmã Yin Sa", respondeu Qin Shi após refletir. Partir do Continente Antigo tornara-se imperativo; nem o Lobo Solitário nem Tuoba Yu eram facções que ele pudesse enfrentar. Além disso, ele carregava tesouros valiosos, e as consequências seriam inimagináveis caso caíssem nas mãos daquelas pessoas. "E você, Lao Pao?"

Lao Pao silenciou por um momento. Ele sempre trabalhara para o Grupo Mercenário Lâmina Afiada, mas agora, rompido com o Lobo Solitário, não podia voltar. Além disso, era provável que continuasse sendo caçado por ambos. Ao pensar nisso, sentiu-se perdido e melancólico.

Após algum tempo, ele respondeu: "Vou recrutar uns sujeitos e seguir para a Barreira de Metal". Percebendo que Qin Shi pouco sabia sobre o mundo exterior, Lao Pao explicou um pouco mais.

O sistema estelar da Barreira de Metal era singular no universo. Nele, em inúmeros planetas, vivia uma espécie de gigantes metálicos. A grande maioria possuía baixa inteligência e era governada por aqueles de intelecto superior. Devido às condições geográficas, o sistema possuía muitos minerais raros, tornando-o alvo constante de guerras travadas tanto por alienígenas quanto por humanos.

Os próprios gigantes metálicos eram um recurso valioso: além de servirem como mão de obra pesada, suas lágrimas eram o melhor lubrificante conhecido no universo, essencial para a manutenção de peças críticas em naves estelares. Já o sangue desses gigantes era usado para preservar armas de força, especialmente as de classe lendária, mantendo-as em estado de novas, o que mantinha seu preço sempre elevado. Recentemente, o Porto de Juyang havia publicado recrutamentos massivos para aventureiros com destino à Barreira de Metal, e foi isso que despertou o interesse de Lao Pao.

É claro que enriquecer não era o objetivo principal; escapar da perseguição do Lobo Solitário e dos mercenários era a verdadeira intenção. Na Barreira de Metal, seria mais fácil para ele formar seu próprio grupo e expandir sua influência para enfrentar o Lobo Solitário.

Ao ouvir a explicação, Qin Shi assentiu. Para Lao Pao, aquela era uma boa escolha. Ainda assim, Qin Shi o convidou para ir a Yin Tang, argumentando que, sob a proteção de Yin Sa, o Lobo Solitário não seria problema.

Lao Pao recusou. Ele sabia que, ao deixar o Continente Antigo, Qin Shi viveria sob a proteção alheia; Yin Sa certamente o acolheria, mas o mesmo não se aplicava a ele. Mesmo que ela oferecesse refúgio, Lao Pao não desejava ser um protegido. Além disso, sua presença em Yin Tang poderia trazer problemas à princesa.

Ele sabia que o Lobo Solitário era ligado à Família Rosa de Sangue. Separar-se de Qin Shi era, na verdade, uma forma de protegê-lo, pois as atenções do inimigo se voltariam para ele, aliviando a pressão sobre Qin Shi e Yin Sa.

Lao Pao conhecia bem a situação em Yin Tang. O Imperador era um governante sensato, mas seus filhos e filhas eram inconstantes, e as famílias de suas mães viviam em constantes intrigas. Yin Sa, embora fosse a Princesa Primogênita, não era da linhagem principal e possuía pouco apoio materno, estando em desvantagem na disputa pelo poder, sendo protegida apenas pelo afeto do Imperador devido ao seu talento pessoal. Isso a colocava em uma posição delicada, onde qualquer erro poderia torná-la um sacrifício político.

Lao Pao não queria causar qualquer efeito negativo a ela. Ele também alertou Qin Shi sobre segredos e histórias das famílias nobres em Yin Tang, aconselhando-o a ter cautela ao chegar em Chao Ge para não atrair desgraças. Ele mesmo admitiu que, como mercenário, as histórias que ouvira podiam ser exageradas, então Qin Shi deveria apenas manter a mente aberta.

Qin Shi concordou plenamente. Nos dois dias seguintes, revezaram-se na direção, viajando quase sem parar. Para seu alívio, nenhum perseguidor apareceu. Eles não sabiam, porém, que após fugir da mansão do senhor da cidade, o Lobo Solitário fora descoberto na manhã seguinte. Após uma batalha sangrenta contra as forças de Tuoba Yu, o Lobo Solitário, já ferido, foi cercado pelo exército e, após abater centenas de soldados, foi reduzido a pedaços.

Um senhor da guerra morrera de forma patética. Sem forças para continuar a busca por inimigos desconhecidos, Tuoba Yu apenas prendeu alguns desabrigados da Cidade de Pedra Negra, torturando-os em vão antes de encerrar o caso.

A Cidade do Crepúsculo devia seu nome ao fato de que, ao entardecer, as massas de terra flutuantes superiores se deslocavam, permitindo que a luz do sol atingisse aquela área específica. Ali, havia uma pequena guarnição de Yin Tang, não muito numerosa nem de elite, mas que simbolizava a soberania imperial sobre o continente. O governante local era um enviado direto de Yin Tang, mas, devido à falta de recursos, a corte imperial não se importava com as facções locais, desde que pagassem tributos e mantivessem a lealdade.

Qin Shi pretendia ir diretamente à guarnição para pedir transporte até o território central, mas foi impedido por Lao Pao. Sendo um homem experiente, Lao Pao sabia que, embora o emblema de Yin Sa garantisse passagem livre no coração do império, no Continente Antigo o risco era alto. Se algum aliado dos rivais de Yin Sa visse o emblema, as consequências seriam imprevisíveis.

"Ser cauteloso nunca é demais", disse Lao Pao. Qin Shi concordou.

Enquanto buscavam outros meios de partir, depararam-se com um cartaz de procurado bizarro: o alvo da recompensa era, surpreendentemente, Xiao Hei.