Capítulo 125: Problemas por conta própria

Qin Shi guardou a espada e as anotações que o Tio Martin lhe dera em seu anel espacial, ajustou a íris na lapela, deu um trato no visual e saiu com Xiao Hei em busca de comida.

Qin Shi queria aproveitar a oportunidade para observar de perto os costumes e a vida do Porto de Juyang. Embora tivesse obtido do Planeta Natal inúmeros registros sobre os costumes do Mundo da Galáxia, o que os livros diziam era, no fim das contas, bem diferente do que se via com os próprios olhos. Tendo acabado de deixar o Antigo Continente do Egito, Qin Shi sentia-se fascinado por tudo o que via.

O Porto de Juyang era um lugar de luxúria e excessos. Quem por ali circulava eram, em sua maioria, grandes mercadores e magnatas do Mundo da Galáxia, descendentes de famílias abastadas; além disso, alienígenas da galáxia também mantinham bases ali, comprando artigos de luxo do mundo humano e vendendo os tesouros de suas próprias raças. O Porto de Juyang era um porto livre e, ao mesmo tempo, a carteira do Imperador de Yin Tang. O império quase não cobrava impostos ali, mas a família real detinha o controle absoluto sobre as indústrias mais lucrativas, de onde provinha quarenta por cento das despesas anuais da corte.

Qin Shi perguntou por alguns locais movimentados e, entusiasmado, partiu com Xiao Hei. Havia um lugar que ele desejava conhecer acima de tudo: a Praça da Liberdade. Quando Qin Shi catava restos nas terras baldias do Antigo Continente, seu maior sonho era, um dia, despertar sua energia original e aparecer na Praça da Liberdade do Porto de Juyang. Então, conseguiria um emprego como aventureiro, exploraria o Mundo da Galáxia e pisaria em mundos prósperos ou desolados que ele nunca antes vira. Naquela época, porém, Qin Shi não sabia que os lugares visitados pelos aventureiros não eram tão diferentes assim das terras baldias. Agora, com mais experiência e uma mentalidade diferente, isso não o impedia de querer visitar o local.

Após pedir informações algumas vezes, Qin Shi rapidamente encontrou a tal Praça da Liberdade. Contudo, o ambiente era um pouco diferente do que os aventureiros que vinham de longe, lá em Qingning, haviam descrito.

— Senhores cavaleiros poderosos, aventureiros de coragem notável, mercenários brutos e malditos ladrões, as recompensas da nova temporada da Companhia Amster estão prestes a ser anunciadas... Hm, cof, cuspe! Que lugar maldito, parece um chiqueiro! Que fedor...

Essa frase ecoou em Qin Shi. As ruas ao redor do Porto de Juyang eram organizadas e movimentadas, mas naquela área específica, a praça enorme e as vias adjacentes eram caóticas, com um odor pútrido e desconhecido que surgia de tempos em tempos, revirando o estômago. Em um palanque na Praça da Liberdade, um velho vestindo um fraque de uma era passada e apoiado em uma bengala preta, reclamava com esforço e pigarreava. Ele sacudia um pergaminho, ajustava seus óculos de monóculo com corrente dourada e, enquanto desprezava o odor no ar, lia em voz alta o conteúdo do pergaminho com um tom grosseiro, totalmente incompatível com sua aparência.

Mesmo do outro lado da rua, Qin Shi ainda podia ouvir a voz do velho perfurando seus tímpanos. No entanto, sua atenção não estava no que o homem dizia; havia coisas demais naquele lugar para capturar seu olhar.

As ruas estavam congestionadas. Locomotivas a vapor movidas a pedras de combustão rugiam na via principal, expelindo vapor e fumaça negra. Os condutores tocavam seus sinos freneticamente, usando uma linguagem suja e venenosa para insultar as carruagens lentas à frente e os transeuntes que atravessavam a rua de qualquer jeito. Cenas como aquela eram uma vivacidade que não se via no Antigo Continente; nem mesmo na Cidade do Crepúsculo Qin Shi testemunhara tamanha vitalidade.

O vestuário dos transeuntes também parecia bastante peculiar. Exceto pelos marinheiros ou aventureiros, a maioria dos homens e mulheres vestia uma mistura de metal e couro. Mas, sob o olhar profissional de Qin Shi, as engrenagens e placas de proteção nas armaduras de couro da maioria das pessoas estavam em lugares onde não deveriam estar; além de padrões bonitos e algumas pedras de cristal que brilhavam, não tinham utilidade alguma. Se aparecessem em um campo de batalha, soldados comuns poderiam facilmente partir aquelas armaduras ao meio.

Qin Shi também viu que muitos, vestindo armaduras, cobriam o rosto com máscaras exageradas. O modelo era, surpreendentemente, o mesmo que Yin Sa costumava usar: uma base de couro presa por correntes metálicas, com um bico de ave longo e pontiagudo na altura da boca para respirar.

— É essa a moda atual do Mundo da Galáxia? — Qin Shi esfregou o rosto com força e murmurou para si mesmo: — Como os livros chamam isso? Punk retrô ou punk rock? Ah, é steampunk... O tio adora esse tipo de filosofia de vida punk... — Qin Shi sempre desaprovou o gosto do tio e, naquele momento, sentia que aquele estilo exalava estranheza por todos os lados.

Qin Shi olhou para as próprias roupas, hesitando se deveria seguir o costume local e vestir um traje tão extravagante. Ele havia buscado dados sobre isso no Planeta Natal. Esse estilo de vestimenta ligeiramente exagerado era o steampunk, que se popularizou centenas de anos atrás. Na verdade, nem o próprio Qin Shi acreditava que esse estilo havia surgido de escavações nas ruínas do Antigo Continente. Na época, as descobertas arqueológicas revelaram muitas engrenagens gigantes, ferramentas de formas estranhas e vestimentas. Embora não tenham conseguido encontrar a fonte de energia da época, essa descoberta fez com que os mestres de matriz que apoiavam a teoria da "energia elétrica" — uma doutrina da pseudoenergia original — caíssem em desgraça, sendo rotulados como hereges e derrubados. Imediatamente, os mestres da energia original promoveram um "renascimento cultural", e o estilo punk começou a sair dos laboratórios dos mestres de matriz e a se tornar popular.

A cena que Qin Shi via era o resultado após o início desse renascimento. Apenas Yin Tang, em comparação com o resto do Mundo da Galáxia, era mais conservador; a cultura ainda estava começando a florescer, sendo mais popular em lugares como o Porto de Juyang, que era mais influenciado pelos ventos do Mundo da Galáxia.

Qin Shi olhou para o céu cinzento e nublado, onde várias naves de transporte cruzavam as nuvens, parecendo lentas, mas atravessando o espaço rapidamente. O céu estava cinzento e lúgubre; o céu do Porto de Juyang não era tão bonito quanto ele vira ao observar do vazio.

— ... A recompensa pelo infame adepto da teoria da energia elétrica, o maligno mestre de matriz Nikola Caesar, foi dobrada para cinco milhões de moedas de ouro, ou poções, armas e matrizes cinéticas equivalentes, à sua escolha... Segundo, a busca pelo Castelo Fantasma do Continente Sul, o preço é o mesmo, requer a chave do castelo ou coordenadas precisas... Terceiro, a exploração do mapa do assentamento dos Lobasu no Sistema Estelar de Heiquan ou o mapa do Reino das Trevas...

Qin Shi já havia atravessado a rua e chegado à beira da praça. A praça já estava lotada de exploradores e aventureiros de todos os lugares. De vez em quando, gritos de surpresa ou aplausos explodiam na multidão. Alguns ficavam chocados com o valor das recompensas, mas a maioria estava atônita com a dificuldade das missões desta temporada da Companhia Amster. A maioria dos aventureiros na praça sabia muito bem que a força de seus grupos estava longe de atingir o nível exigido para as missões anunciadas pelo velho. Aquelas tarefas eram destinadas a poucos, ou simplesmente ignoradas. O que eles esperavam, na verdade, era o que seria afixado a seguir.

No Porto de Juyang, e em todo o mundo conhecido, a Companhia Amster, originária da Babilônia, tinha uma reputação excelente. Uma vez completadas as missões anunciadas, a recompensa frequentemente superava o valor inicial. Por isso, em qualquer planeta, as recompensas da Companhia Amster eram a primeira escolha dos aventureiros.

— ... A Companhia Amster oferece empréstimos sem juros de determinado valor para grupos e indivíduos de confiança, que podem ser deduzidos da recompensa após a conclusão da missão... A Companhia Amster, como sempre, oferece os serviços mais atenciosos a todos os heróis de reputação impecável e aos recém-chegados com potencial...

A última frase do velho provocou risos e zombarias na praça. Mas, sem dúvida, o investimento ou empréstimo oferecido aos aventureiros era a verdadeira razão pela qual eles se aglomeravam atrás de suas recompensas. Qin Shi observava os aventureiros ao redor com sentimentos complexos e, de repente, começou a rir. Ele também já desejara ser um deles. Após rir, Qin Shi começou a ponderar sobre o seu próprio futuro.

— Ei, garoto, esse cachorro é seu?

Um jovem de rosto oleoso e cabelos penteados, seguido por sete ou oito subordinados, passou por Qin Shi. Ao ver Xiao Hei agachado ao lado dele, seus olhos brilharam e ele apontou para o nariz de Qin Shi, perguntando.

— É um lobo-hiena, não um cachorro.

Qin Shi estava pensando em seu futuro e sentiu-se desagradado por ser interrompido. Ao levantar a cabeça, viu um jovem uma cabeça mais alto que ele fazendo a pergunta. O rapaz vestia uma armadura cara, mas as matrizes nela eram, em sua maioria, vistosas e inúteis; quando ativadas, emitiam luzes ofuscantes, chamando muito a atenção, mas não ajudando em nada no combate. O jovem tinha bolsas sob os olhos, olheiras profundas e um passo vacilante; dava para ver claramente que era um playboy com uma vida noturna agitada. No entanto, sua aura de energia original era evidente: nível dois. No Antigo Continente, isso seria um lixo, e no Mundo da Galáxia, era insignificante. Mas, com uma linhagem proeminente, esse pouco de força era o suficiente para intimidar os outros.

— Ah, é?!

O jovem ficou surpreso por um instante, depois colocou as mãos na cintura e riu alto, olhando para o céu: — Esse garoto é muito interessante...

Qin Shi franziu a testa. Se o sujeito não tivesse recuado a mão, ele realmente teria tido vontade de agarrar os dedos dele e quebrá-los. Xiao Hei, ao ouvir alguém chamá-lo de cachorro, já estava irritado, e uma intenção assassina emanava de seus olhos. Contudo, o jovem, que estava prestes a enfrentar um desastre, e seus capangas atrás dele não faziam ideia do perigo que Xiao Hei representava, rindo e concordando com o rapaz.

— O jovem mestre está de bom humor hoje e não vai se importar com você — disse o rapaz preguiçosamente, após terminar de rir. — Neste lugar, nem fale de lobo-hiena; se eu, Zhao Tianjia, disser que você é um cachorro, você só pode ser um cachorro... — Zhao Tianjia lançou um olhar de desprezo para Qin Shi.

— O jovem mestre está cada vez mais bondoso, não é à toa que a Srta. Qianqian tem tanta consideração por ele... tsc, tsc... — Os subordinados bajulavam sem parar.

— Gostei do seu cachorro. Laifu, pegue a coleira e leve-o embora. Laicai, dê dez moedas de ouro para ele. Faz muitos anos que não ajo como um tirano; tsc, tsc, até eu me emociono com essa minha bondade...

Enquanto falava, Zhao Tianjia estendeu a mão, pronto para apertar o rosto de Qin Shi.

— Sério...

Qin Shi sentiu-se impotente. Antes de partir, Lao Pao o advertira repetidamente para não se meter em encrencas, mas, ironicamente, os problemas que ele encontrava pareciam vir até ele por conta própria; ele nunca provocara nada.

— Crac!

Qin Shi estendeu a mão, agarrou o dedo médio de Zhao Tianjia e, com um movimento firme, quebrou-o!