Capítulo 166: Os Antecedentes dos Rangers

O processo de captura do Errante pelos Patrulheiros não foi nada fácil. Encurralado, o Errante não escondeu mais sua verdadeira força, e seu poder de combate de nível dezesseis irrompeu instantaneamente. Munido de uma pistola de energia de nível sete que nunca havia sacado antes, ele destruiu completamente uma equipe de combate dos Patrulheiros.

No entanto, as ordens recebidas pelos Patrulheiros eram para capturá-lo vivo. O caos se instalou, e o Errante conseguiu romper o cerco com sucesso.

Ao saber que o Errante havia escapado e que Qin Shi e Rowena haviam desaparecido sem deixar vestígios, Xu Jia ficou furioso. Após praguejar e xingar os subordinados chamando-os de inúteis, ele decidiu entrar pessoalmente em campo, partindo em perseguição na direção em que o Errante havia rompido o cerco. Quanto a Qin Shi e Rowena, ele já não podia mais se dar ao luxo de se importar com eles.

Até o amanhecer, Qin Shi não encontrou nenhum vestígios de perseguidores em sua retaguarda, o que o fez soltar um suspiro de alívio. A essa altura, os dois já haviam se afastado bastante das terras selvagens, e os passos de Xiao Hei começavam a ficar pesados.

Percebendo que Xiao Hei estava exausto, Qin Shi fez um gesto para que ele parasse.

A cidade já aparecia no horizonte. Flutuadores esparsos rondavam os céus da cidade, enquanto naves que transportavam passageiros e mercadorias cruzavam o firmamento incessantemente.

Nos arredores da cidade, imensas torres de energia cinéticas erguiam-se do chão, com mais de cem metros de altura. Engrenagens aparentemente desajeitadas giravam rapidamente, impulsionadas por pedras de fogo, emitindo um rugido ensurdecedor. Nuvens de fumaça cinzenta saíam dos tubos de escape, despejando-se no céu e cobrindo-o com uma névoa espessa.

A energia das pedras de fogo era convertida em força pura industrial e injetada nas torres de armazenamento. Da mesma forma, acionadas por engrenagens complementares, eram finalmente canalizadas por uma infinidade de dutos para dentro da cidade, garantindo o funcionamento normal de inúmeras residências e fábricas.

Qin Shi respirou fundo. O ar estava impregnado com o cheiro de pedras de fogo, e não era nada agradável. Só então ele entendeu por que as pessoas do Mundo Estelar gostavam de usar máscaras que pareciam focinhos de porco ou bicos de pássaro no rosto.

— Que lugar miserável... — Rowena, por sua vez, estava extremamente desapontada. O mapa indicava que aquela era a região de Longyuan, uma das dezoito jurisdições do planeta Yintang.

Esta era uma famosa zona de indústrias pesadas do Império Yintang, capaz de produzir pelo menos mil naves de guerra por ano, sem contar inúmeros outros tipos de equipamentos pesados. Naturalmente, a maior parte das naves de guerra produzidas ali era fornecida a clãs, empresas de exploração e companhias de colonização. As naves de guerra e os equipamentos militares das forças imperiais ainda não dependiam das empresas de indústria pesada locais, mas os impostos que Yintang arrecadava ali todos os anos ficavam pouco atrás apenas do porto de Juyang.

Além da cidade principal de Longyuan, a região contava com outras oito pequenas cidades subordinadas, totalizando uma população de quase vinte milhões de habitantes, além de incontáveis mestres de matrizes e grandes calculistas que realizavam pesquisas ali por longos períodos. Para Yintang, aquele lugar era de suma importância.

Para manter a segurança da região de Longyuan, Yintang mantinha ali estacionada a renomada Legião de Vermillion. A Legião de Vermillion era uma das quatro legiões de elite do império, o que deixava claro quão importante a região de Longyuan era para Yintang.

Por causa do Errante e dos Patrulheiros, tanto Qin Shi quanto Rowena desistiram da ideia de continuar viajando de veículo em direção a Zhaoge. Afinal, se ficassem expostos nas terras selvagens, poderiam ser descobertos a qualquer momento, e não havia motivo para correr tal risco.

As estradas que levavam à cidade de Longyuan eram ramificadas. Nas vias principais, o motor das locomotivas rugia. Os dois acenaram na estrada e logo encontraram uma alma caridosa que parou o veículo para levá-los para dentro da cidade.

Qin Shi também se informou sobre onde poderia pegar um flutuador para Zhaoge.

No entanto, assim que entraram na cidade, Rowena mudou repentinamente de ideia e disse:
— É melhor alugarmos um veículo primeiro e só pegarmos o flutuador na próxima zona urbana.

Qin Shi ficou extremamente surpreso. Ele convivia com Rowena há tanto tempo que já compreendia bem a personalidade dela.

Rowena não era o tipo de pessoa que mudava de ideia facilmente. Uma vez que decidia fazer algo, ia até o fim com determinação inabalável.

— O que é aquilo ali? — perguntou Rowena.

Sem se dar ao trabalho de explicar, ela desviou o olhar para a esquerda, onde ficava a guarita dos soldados de patrulha que guardavam a via principal da cidade.

Qin Shi olhou para o soldado de plantão, mas não teve nenhuma reação especial. Enquanto tentava entender a curiosidade dela, Rowena sussurrou:
— Olhe para o brasão dele.

Qin Shi estreitou os olhos, examinou o emblema no peito do soldado de plantão e sentiu um calafrio.

Na noite anterior, ele havia usado a Íris para matar um Patrulheiro. O Patrulheiro não usava nenhum distintivo, mas tinha um Vermillion tatuado no peito.

Quando viu o Patrulheiro pela primeira vez, Qin Shi havia confundido o Vermillion com um Pássaro Misterioso, o que o deixara genuinamente alarmado na época. O Pássaro Misterioso era o totem da família imperial de Yintang, o que significava que o Patrulheiro morto provavelmente era um soldado de elite da realeza de Yintang.

No entanto, Rowena apontara que o padrão do Pássaro Misterioso se parecia mais com uma Andorinha, com traços simples e despretensiosos.

Por outro lado, o padrão do Vermillion era extremamente complexo, repleto de uma aura de majestade e riqueza. Contudo, em Yintang, quanto mais simples e arcaico era o brasão, mais antiga e nobre era a família — especialmente no caso da família imperial. Apenas famílias recém-surgidas ou legiões recém-criadas adotavam brasões com designs complexos, cheios de requinte excessivo, mas carentes de verdadeira tradição.

Na noite anterior, Rowena não havia associado a tatuagem do Patrulheiro à Legião de Vermillion.

Assim como Qin Shi, era a primeira vez que ela ia a Zhaoge, e ela não entendia o posicionamento militar de lá, sabendo muito pouco sobre a situação política de Yintang.

Se ela conhecia a situação da Legião da Lança Dracônica, era porque conhecia Oakland, o Caçador de Dragões da Cidade de Beiming, e, através das reclamações dele, ficara sabendo das provações de Dugu Ao e Canglang.

Ao descobrir a ligação entre os Patrulheiros e a Legião de Vermillion, Rowena percebeu que tentar deixar a cidade de Longyuan por vias oficiais seria uma atitude extremamente imprudente.

A Legião de Vermillion certamente monitorava as informações de tráfego da cidade. Após a fuga deles na noite anterior, era bem provável que o líder dos Patrulheiros já tivesse enviado a notícia para a sede da Legião de Vermillion, e toda a cidade estivesse sob toque de recolher, apenas aguardando que eles caíssem na armadilha.

— O que faremos então? — perguntou Qin Shi a Rowena.

— Primeiro vamos encontrar um lugar para nos esconder e nos disfarçar, mas o Xiao Hei... — Rowena acreditava que a impressão que os Patrulheiros tinham de Xiao Hei era ainda mais marcante; assim que o encontrassem, rastreá-los seria fácil.

— Eu dou um jeito de esconder o Xiao Hei — disse Qin Shi, indicando que não havia motivo para preocupação. Ele e Xiao Bai já haviam discutido o assunto antes: Xiao Hei podia ser abrigado dentro do planeta natal. A Cidade Predadora era grande o suficiente para Xiao Hei correr à vontade. A única questão era que, antes, o controle de Qin Shi sobre o planeta natal ainda não era refinado o suficiente, o que tornava a operação um pouco difícil.

Agora, com a frequência cada vez maior com que operava o planeta natal, enfiar Xiao Hei lá dentro não seria problema.

Ao ver Xiao Hei desaparecer instantaneamente diante de seus olhos, Rowena exclamou maravilhada:
— O seu anel tem um poder tão formidável assim? É realmente surpreendente!

Era de conhecimento geral que os anéis espaciais normalmente não conseguiam armazenar seres vivos; colocar um lá dentro significava morte certa. Apenas equipamentos espaciais de nível lendário permitiam que seres vivos sobrevivessem por um tempo em seu interior.

Qin Shi apenas deu um sorriso amarelo, sem coragem de revelar a Rowena que Xiao Hei não havia sido guardado em um anel espacial, mas sim enviado para o interior do planeta natal.

— Vamos embora — disse Qin Shi, batendo palmas.