Capítulo 165: Fugindo Celeremente

Aquele chamado fogo de artifício era, na verdade, um presente enviado por Bu Wushuang a ambos, totalizando cinco unidades.

Cada um dos projéteis, uma vez aceso, podia elevar-se a três mil metros de altitude antes de explodir, exibindo um brilho resplandecente e emitindo uma vibração de energia primordial singular. Os guerreiros mais poderosos da Aliança dos Mil Caminhos dentro desse raio podiam sentir tal sinal de socorro de mais alto nível, acorrendo sem hesitar para o resgate.

Na maioria das vezes, se o combate ainda não havia irrompido, o disparo do fogo de artifício significava que a pessoa que o acionara optava por negociar com o oponente ou demonstrava a sua postura de neutralidade.

A Aliança dos Mil Caminhos possuía uma influência colossal dentro do território de Yintang, e Rowena acreditava que os patrulheiros à espreita ao redor conseguiriam compreender a mensagem transmitida por aquele sinal luminoso. Diante de um fogo de artifício da aliança, qualquer facção, na maior parte das vezes, preferiria conceder-lhes esse voto de respeito.

Poder-se-ia dizer que os cinco sinais luminosos oferecidos aos dois jovens equivaliam, na prática, a cinco pesados favores.

Ao contemplar o clarão que explodia no alto, a expressão do andarilho tornou-se subitamente fascinante.

— Este é o sinalizador da Aliança dos Mil Caminhos?!

— De fato.

Rowena respondeu com um sorriso nos lábios:

— Seu inimigo já deve ter percebido a nossa postura neutra; não espere nos usar como bodes expiatórios.

O andarilho soltou um suspiro e ponderou:

— Você, este pirralho e aquele cão grande são mais do que suficientes para lidar comigo. Por que não me expulsar diretamente ou tentar me capturar, em vez de deixar que aqueles patrulheiros tomem a iniciativa?

O andarilho era incapaz de compreender a atitude de Rowena. Ele inicialmente esperava que os dois, devido à juventude e à inexperiência, fizessem valer a justiça com paixão para ajudá-lo a desafiar os perseguidores, mas jamais imaginara tal reação da parte dela.

— Eu tenho certa amizade com Oakland, então não posso me rebaixar a tal ponto — Rowena abriu os braços num gesto resignado e continuou: — Mas a minha relação com ele não é boa o suficiente para defender os interesses de seus discípulos... Além disso, ele detesta profundamente ambos os alunos. Se eu a ajudasse, é provável que ele não me dirigisse um olhar sequer na próxima vez que nos encontrássemos.

O semblante do andarilho despencou instantaneamente.

— Velho maldito... Será que não consegue pronunciar algumas palavras gentis em toda a sua vida?...

O andarilho exalou um suspiro profundo. Ele não nutria dúvidas quanto às palavras de Rowena. De fato, ele era um dos discípulos do Caçador de Dragões Oakland. Sendo oriunda da Cidade de Beiming, era perfeitamente natural que Rowena conhecesse Oakland e identificasse a sua verdadeira identidade. Afinal, as vestimentas do andarilho haviam sido meticulosamente modeladas à imagem do mestre.

— Ahr-au...

Xiaohei emitiu de repente um aviso soturno.

Qin Shi apertou com mais firmeza a lança Íris em sua mão e ergueu o olhar para a distância.

Longe dali, uma lâmpada de energia primordial foi acesa, e dois patrulheiros avançavam cautelosamente em direção a eles.

— Ei, mocinha, jovem amigo, estou de partida...

O andarilho soltou mais um suspiro, virou-se e afastou-se na direção oposta às costas de Qin Shi.

Os olhos de Rowena, contudo, permaneceram fixos nele, prestando atenção a qualquer tentativa desesperada de resistência. A verdadeira força do andarilho estava longe de se limitar ao nono nível. Entre os pupilos de Oakland, mesmo o mais fraco possuía energia primordial equivalente ao décimo segundo ou décimo terceiro nível. E Canglang, o indivíduo a quem Oakland amaldiçoava incessantemente dia após dia, era alguém cuja periculosidade jamais podia ser subestimada.

Notando que Rowena mantinha o máximo de cautela, o andarilho suspirou melancolicamente e caminhou vagarosamente em direção a um vale lateral.

— Vão mesmo deixá-lo ir?

Qin Shi olhou para Rowena com evidente incompreensão. Parecia-lhe um ato um tanto cruel abandonar o andarilho naquele momento.

— Não temos a obrigação de protegê-lo — disse Rowena com frieza. — Canglang sempre foi astuto, perito em manipular as circunstâncias em benefício próprio. Muitos são aqueles que acabam usados por ele sem sequer perceber, incluindo o seu próprio mestre, Oakland. — Após uma breve pausa, ela acrescentou: — E o cultivo dele é misterioso e imprevisível. Se ele decidir travar uma luta de vida ou morte, é provável que nem todos nós juntos sejamos páreo para ele, de modo que é muito melhor permitir que ele siga o próprio caminho.

Qin Shi assentiu com a cabeça.

Nesse instante, o som de disparos ecoou ao longe. Ao escutar o estampido abafado, a expressão de Qin Shi tornou-se sombria.

O eco abafado de disparos naquela noite solitária podia propagar-se por léguas. Os patrulheiros já haviam cercado toda a área e posicionado atiradores de elite.

O andarilho havia sido emboscado.

Contudo, após ouvir o segundo e o terceiro abafos consecutivos, Qin Shi compreendeu que o andarilho já previra a presença dos atiradores e conseguira esquivar-se a tempo.

— Também precisamos nos preparar para partir — disse Qin Shi, respirando fundo.

Rowena assentiu e concordou:

— De fato.

Disparar o fogo de artifício servira não apenas para dissuadir os patrulheiros ao redor de agirem precipitadamente, mas também para afastar o andarilho.

No entanto, nem Qin Shi nem Rowena acreditavam piamente que os sinais luminosos da Aliança dos Mil Caminhos tivessem o poder absoluto de mantê-los a salvo da contenda. Nenhuma facção capaz de cultivar uma tropa de patrulheiros tão formidável seria tão temerosa do poder da aliança. A disposição de obedecer às regras da organização dependia exclusivamente da conveniência do momento.

Especialmente em um ermo desolado a centenas de quilômetros de qualquer vestígio de civilização, as regras da Aliança dos Mil Caminhos perdiam ainda mais o seu peso.

Nenhum dos dois desejava depositar a própria vida na boa vontade momentânea de seus inimigos, sobretudo porque já haviam se tornado rivais daquele grupo de patrulheiros, travado um combate mortal e chegado a eliminar um dos membros deles. Afastar o andarilho servia apenas para desviar temporariamente a atenção daquele bando.

— Xiaohei.

Qin Shi chamou suavemente a criatura, que representava a maior garantia de fuga para ambos. Quando Xiaohei disparava em disparada, nem mesmo uma motocicleta conseguia alcançá-lo.

Xiaohei soltou um ganido animado, indicando que estava a postos. Desde o dia em que deixaram as Terras Antigas do Egito, já se passara um bom tempo desde a última vez em que pudera correr livremente e sem restrições.

— Até onde essa fera consegue correr? — perguntou Rowena, mantendo-se cética em comparação à confiança de Qin Shi.

— Mais longe do que uma motocicleta — respondeu Qin Shi, incapaz de precisar a distância exata, embora nas ocasiões anteriores o animal jamais o tivesse decepcionado.

Assim que ambos montaram em seu dorso, as garras possantes de Xiaohei cavaram profundamente o solo, abrindo uma cova considerável.

No instante seguinte, a criatura disparou como uma flecha solta de um arco, galopando velozmente em direção ao outro extremo da planície deserta.

— Droga, eles fugiram!

O par encontrava-se sob vigilância constante dos patrulheiros. Em uma colina a um quilômetro de distância, um atirador de elite levantou-se abruptamente, com a voz carregada de frustração. Como poderia imaginar que aqueles dois pirralhos conseguiriam escapar montados em uma hiena de guerra?

Quando ele recuperou a compostura e ajustou a mira, Xiaohei já havia ultrapassado o alcance de tiro, tornando impossível qualquer tentativa de intercepção.

Ao receberem a notícia, os patrulheiros ocultos nas proximidades emergiram de seus esconderijos. Infelizmente, devido a um erro de avaliação anterior, haviam adotado uma estratégia excessivamente conservadora, priorizando o cerco completo dos alvos.

Eles não esperavam que o alvo principal da caçada se retirasse primeiro, atraindo a maior parte de sua atenção, e que os dois jovens de origem desconhecida escapassem do cerco montados em uma fera.

— Rapazes espertos!

A dois quilômetros de distância, a bordo de um veículo motorizado, o comandante dos patrulheiros, Xu Jia, alisava o bigode curto, mantendo uma expressão indecifrável.

— Capturem Canglang primeiro, mas não percam de vista aqueles dois pirralhos. Contudo, não provoquem alarme por enquanto; vamos averiguar qual é a relação deles com a Aliança dos Mil Caminhos.

Conforme a ordem era emitida, os patrulheiros nas redondezas concentraram-se ao redor da posição do andarilho, enquanto apenas dois dos elementos mais elite, montados em corcéis mágicos, seguiram o rastro de Xiaohei a distância.

Contudo, Xu Jia logo percebeu que seu cálculo falhara: a velocidade de Xiaohei superava em muito a capacidade dos corcéis mágicos, fazendo com que ficassem irremediavelmente para trás em pouco tempo. Quando Xu Jia se deu conta e mobilizou veículos motorizados para a perseguição, Xiaohei já havia desaparecido sem deixar vestígios.