Capítulo 87: Eu tenho um aerobarco

Após explodir a entrada da caverna, retornar pelo caminho original tornou-se uma impossibilidade para o Velho Canhão. Isso significava que, para deixar aquele lugar, só restava atravessar o Covil das Serpentes.

Qin Shi não temia os perigos do Covil das Serpentes; sua preocupação recaía sobre os guerreiros da Lâmina Sombria que sobreviveram na caverna. Pelas palavras do Velho Canhão, soube também que a Rosa Sangrenta, do clã das Rosas Espinhosas, estava entre os perseguidores.

Após ingerir o Cristal da Alma, o Velho Canhão recuperou-se rapidamente, e o efeito do unguento curativo fez com que os ferimentos, antes sangrando ininterruptamente, já estivessem cicatrizados e sob controle.

“Aquele que me feriu era, no mínimo, um lutador de nível dezesseis,” avaliou o Velho Canhão sobre o líder das Rosas Espinhosas. Apesar das forças de ambos estarem suprimidas, a explosão de poder do adversário excedera suas expectativas. Por isso, mesmo após consumir o Cristal da Alma de Tunzhou, a recuperação foi mais lenta do que quando havia sido ferido na Cidade Predadora.

Qin Shi e o Velho Canhão, em silêncio, não comentaram o estranho episódio ocorrido com Qin Shi anteriormente. Contudo, o Velho Canhão notou que os passos de Qin Shi estavam mais leves e sua respiração, longa e vigorosa; sinais inequívocos do despertar da força primordial.

Com esse conhecimento, o Velho Canhão afastou qualquer curiosidade sobre os segredos de Qin Shi. Cada pessoa guarda mistérios inconfessáveis, e a maneira peculiar como Qin Shi despertou sua força primordial indicava que sua técnica de cultivo era extraordinária e misteriosa. O Velho Canhão temia saber demais e, por natureza humana, acabar desejando algo de Qin Shi. Preferiu fingir ignorância, o que trouxe alívio ao seu espírito.

“Por que não estão nos perseguindo?” Após algum tempo de caminhada, Qin Shi e o Velho Canhão acharam a situação estranha.

Os vestígios deixados por Tunzhou eram fáceis de notar, e durante a fuga, o Velho Canhão deixou rastros de sangue. Com um pouco de atenção, seria simples encontrá-lo.

Por algum motivo, as Rosas Espinhosas e os guerreiros da Lâmina Sombria abandonaram a busca, sumindo sem deixar rastros.

“Será que, quando a caverna desabou, ficaram presos sob os escombros?” Qin Shi comentou, com expressão intrigada.

“Impossível,” respondeu o Velho Canhão. “Foi só um desabamento no caminho de retorno, no máximo soterrando sete ou oito pessoas. Não foi a caverna inteira que ruiu.”

Qin Shi assentiu. Se a caverna toda tivesse desmoronado, ele próprio teria sido afetado, e não teria escapado ileso.

“Então, é melhor ficarmos atentos…” Qin Shi ponderou sobre outra possibilidade.

A caverna conectava-se ao Covil das Serpentes. Antes, Qin Shi nunca vira vestígios de serpentes ali, o que lhe causava estranheza; aquele local era ideal para serpentes e insetos, mas não havia sinal de vida.

Agora, ele compreendia. Nenhum animal ousava frequentar a caverna porque Tunzhou dominava toda a região aquática, e seu odor era suficiente para afastar qualquer criatura.

Entretanto, após a sucessão de acontecimentos, Tunzhou estava morto; a presença que aterrorizava os habitantes do Covil das Serpentes desaparecera. Talvez os seres aterradores que habitavam o Covil já tivessem sentido isso e invadido a caverna, reclamando o território.

E, possivelmente, encontraram os guerreiros da Lâmina Sombria.

Essa explicação era um tanto forçada. Tunzhou morrera há apenas uma ou duas horas; o odor persistente ainda seria suficiente para intimidar outros seres por algum tempo.

Fora isso, Qin Shi não conseguia imaginar outra razão melhor.

Segundo sua compreensão da natureza humana, aqueles perseguidores, tendo sofrido tal derrota, só descansariam após capturá-los e vingar-se.

“Provavelmente você está certo,” concordou o Velho Canhão. Criaturas realmente poderosas têm uma percepção aguçada do ambiente ao redor do território; sentiriam a presença de Tunzhou na caverna. Quando a força de Tunzhou foi enfraquecida, esses seres começaram a se agitar. E, com a completa extinção do poder de Tunzhou, a caverna tornou-se um local sem dono, atraindo outras criaturas ansiosas por um refúgio confortável.

“Isso complicou…” Qin Shi comentou, inquieto.

Logo, os dois chegaram a uma bifurcação. A caverna possuía muitos ramais, cada um se estendendo por longas distâncias; alguns levavam diretamente às profundezas, outros ao Covil das Serpentes.

Ali, Qin Shi viu marcas nas paredes, provocadas por munição de força primordial.

Qin Shi olhou para o Velho Canhão.

O Velho Canhão negou com a cabeça: “Não, não foi aqui que lutei. O Pequeno Negro estava comigo naquela fuga, eles não conseguiram nos alcançar.”

Qin Shi assentiu. Ambos examinaram os arredores e, de repente, exclamaram juntos. O Velho Canhão avançou alguns metros e recolheu uma escama negra do tamanho da palma da mão.

Havia traços de sangue na escama.

Qin Shi também encontrou outra escama a alguns metros de distância, e logo mais delas foram descobertas. Os rostos de ambos tornaram-se cada vez mais sombrios.

“Isto é… escama de serpente?” O Velho Canhão aproximou a escama do nariz e aspirou. Ficou intrigado: “O sangue é humano. Sangue de serpente tem um odor mais forte.”

Qin Shi balançou a cabeça: “O sangue pode ser humano, mas as escamas não necessariamente pertencem a uma serpente.”

Na Cidade Predadora, Qin Shi já encontrara serpentes gigantes e não tinha medo delas. Com o Pequeno Negro, o Velho Canhão e a Íris em mãos, mesmo sem certeza absoluta de vitória, as chances de escapar eram grandes.

“Ouvi dizer, tio, que o Covil das Serpentes abriga um inseto gigante chamado Escama Negra, muito astuto e alerta. Ele tentou caçá-lo várias vezes, sem sucesso. Ele costuma aparecer perto daquela… mina de vidro dourado. Essas escamas parecem muito com o que o tio descreveu sobre o Escama Negra…”

“O que faremos?” O Velho Canhão sentiu um frio na nuca. Se até Lomatim achava esse bicho complicado, encontrá-lo seria fatal.

Ao saber que o Escama Negra rondava a mina de vidro dourado, o Velho Canhão considerou arriscar. Afinal, riqueza exige risco. Não era apenas ganância; sentia que devia a Qin Shi várias vidas, e extrair algumas dezenas de quilos de minério seria uma maneira de quitar parte da dívida.

“De qualquer modo, temos que seguir por aqui…” Qin Shi refletiu. “Se conseguirmos chegar à região onde a Serpente dos Pesadelos circula, estaremos praticamente seguros.”

“Como assim?” O Velho Canhão ficou surpreso; Qin Shi nunca fizera uma promessa tão confiante.

“Porque lá, eu tenho um bote flutuante.”

Qin Shi deu de ombros.

“O quê?” O Velho Canhão pensou ter ouvido errado.

“Bote flutuante? Um veículo aéreo?!”

O Velho Canhão perguntou, intrigado: “Como conseguiu trazer um bote flutuante para um lugar amaldiçoado como o Covil das Serpentes?!”

O Velho Canhão percebeu que não só Lomatim lhe parecia insondável; Qin Shi também era um mistério.

“É isso mesmo,” Qin Shi confirmou. “Só que o motor está com problemas, no máximo aguenta duas ou três horas de voo. Eu queria consertá-lo de uma vez por todas, mas na busca por uma pedra adequada para fundir o reparador, acabei encontrando o velho Keinan…”

Qin Shi comentou, resignado.