Capítulo 64: Origem Incerta

Nos últimos minutos, o ambiente ao redor de Qin Shi transformou-se radicalmente. O interior da torre, antes tomado por peças e tubulações metálicas cobertas de ferrugem, agora resplandecia como se tivesse recebido uma camada protetora, brilhando intensamente. A mesa de controle principal também se modificara por completo. Os botões, cujas marcas estavam quase apagadas, surgiam agora reluzentes e renovados. Embora os símbolos sobre eles parecessem misteriosos, para Qin Shi, que detinha o poder supremo de controle, não havia mais segredos ali.

Diante da mesa de controle, uma gigantesca janela projetava uma tela luminosa formada por nuvens condensadas, na qual inúmeras imagens se sucediam velozmente.

— Então é assim que se revela a verdadeira forma da Cidade Predadora... — murmurou Lomatim ao lado, com um suspiro melancólico. Ele conhecia bem a Cidade Predadora, mas até então jamais tivera posse da chave completa, tampouco acesso total às permissões do local.

Qin Shi não precisava olhar diretamente para a tela: as imagens que lhe eram mostradas pela tela de seu olho esquerdo eram idênticas às que Lomatim via. Contudo, sua surpresa era ainda maior. À medida que as imagens surgiam, explicações mais profundas lhe afloravam à mente.

Foi nesse momento que Qin Shi percebeu que a Cidade Predadora era muito mais grandiosa do que aparentava. Na verdade, tratava-se de um espaço dobrado, um fragmento de uma relíquia ainda mais monumental. E o que parecia ser apenas a insignificante Estrela Primordial não era apenas o componente central da Cidade Predadora: na realidade, era um espaço dobrado ainda mais vasto. As doze Chaves Estelares abriam, cada uma, um mundo menor contido nesse espaço da Estrela Primordial.

Sem a Estrela Primordial, dentro da Cidade Predadora, não era possível acessar os verdadeiros mundos menores; só se podia entrar em um mundo ilusório, simulado pela Cidade Predadora, do qual não se poderia extrair grandes proveitos.

Ao longo dos séculos, muitos entraram na Cidade Predadora por obra do acaso e, ao saírem, quase todos obtiveram algum benefício — mas nenhum deles alcançou feitos comparáveis aos de Lomatim. Isso se devia ao fato de que Lomatim possuía a Estrela Primordial em mãos. Com a chave, pôde abrir os mundos menores, aprimorar-se em seu interior e forjar sua própria lenda.

Não só ele, mas também alguns jovens que o seguiam à época, tornaram-se, graças a isso, algumas das estrelas mais brilhantes do universo galáctico.

Contudo, não bastava obter o reconhecimento da Estrela Primordial para alcançar os feitos de Lomatim. Tanto ela quanto a Cidade Predadora eram artefatos dotados de consciência própria.

Apenas aqueles que passassem por suas provações poderiam receber as recompensas correspondentes: abrir um dos mundos menores, adentrar nele e descobrir métodos secretos para fortalecer certas habilidades.

E mesmo assim, o domínio dessas técnicas dependia do talento, caráter, potencial e sorte de cada um, determinando os patamares que poderiam alcançar.

No presente, Qin Shi detinha não só um vasto tesouro, mas também a chave para acessá-lo. Porém, para ele, cada item desse tesouro era como uma montanha inamovível.

— Não importa, posso ir com calma... — Qin Shi apertou os punhos.

Lomatim, como se adivinhasse seus pensamentos, pousou levemente a mão em seu ombro e sorriu:

— Não há por que se apressar. Assim que despertares tua energia primordial, perceberás que terás tempo de sobra.

Apesar do tom enigmático de Lomatim, Qin Shi assentiu com firmeza.

— Eu sei, tio.

Após responder, Qin Shi franziu a testa, hesitou um instante e então perguntou:

— Tio, por que eu?

O valor da Cidade Predadora era inimaginável para Qin Shi. Ele sabia que, caso a oferecesse ao imperador de Yintan, poderia, no mínimo, receber em troca uma província estelar repleta de riquezas. Um tesouro tão precioso — Lomatim o entregava a ele, em vez de guardá-lo para si próprio. Isso o deixava inquieto. Ainda que sua relação com o tio fosse boa, não parecia suficiente para tal ato.

— Uma província estelar? — Lomatim riu, dizendo: — Se entregasses a Estrela Primordial e a Cidade Predadora àquele velho Yinhangtú, ele se ajoelharia diante de ti e te chamaria de pai sem hesitar...

Lomatim já estava diante da mesa de controle, pressionando botões e puxando alavancas. Com seus gestos, toda a Cidade Predadora começou a tremer levemente.

Um ronco ensurdecedor soou quando Lomatim, alisando o queixo e semicerrando os olhos, falou:

— Por que você? — Lomatim fez uma pausa, então prosseguiu: — Foi a escolha da Estrela Primordial. Na verdade, sua escolha inicial foi seu pai.

— Meu pai?!

O coração de Qin Shi disparou. Desde que tinha consciência, fora um órfão no mundo de Gulu. Um caçador das terras ermas o encontrara no campo e o criara. Quando Qin Shi tinha cinco anos, o caçador foi emboscado por inimigos durante uma caçada e voltou gravemente ferido. Ao retornar à vila de Qingning, confiou Qin Shi aos cuidados de Lomatim antes de morrer.

Na prática, Qin Shi apenas seguia Lomatim de nome, pois, embriagado quase todos os dias, o tio pouco o orientava, deixando-o livre para caçar como quisesse. Quando estava sóbrio, ensinava-lhe a distinguir minérios, caçar presas e forjar armas.

Após os sete anos de idade, Qin Shi tornou-se praticamente independente, sustentando-se por conta própria e trabalhando como ajudante não remunerado na forja de Lomatim até os dias atuais.

Até então, o tio jamais mencionara seus pais. Sobre o caçador que o criara, dissera apenas que vingara sua morte, matando todos os inimigos responsáveis. Nada além disso.

Diante do olhar atônito de Qin Shi, Lomatim comentou com indiferença:

— Se queres mesmo saber, não esperes que eu tenha muitas respostas. Não conheço a verdadeira origem de teus pais. Só posso supor que estejam ligados à Cidade Celestial. Dez anos atrás, aceitei forjar a Alma Azul justamente para aproveitar a oportunidade de ir até lá e tentar encontrar alguma pista.

Qin Shi olhou aflito para Lomatim:

— Eles já morreram?

Na verdade, há muito Qin Shi acreditava que seus pais biológicos haviam morrido. Durante anos, investigou sua origem sem sucesso. Tudo o que sabia era que, treze anos antes, uma guerra devastadora destruíra uma cidade humana a duzentos quilômetros de Qingning, aniquilando mais de setenta por cento da população e deixando multidões de refugiados. Qin Shi supunha que, no ano de seu nascimento, seus pais foram vítimas desse conflito, perecendo ou, por algum motivo, o abandonando. A primeira hipótese parecia mais provável, pois o caçador que o criara lhe contara que o encontrara entre cadáveres abatidos por bandidos.

Lomatim deu de ombros:

— Isso terás de descobrir por ti mesmo. Só mencionei o assunto de passagem. Na verdade, anotei tudo em meus cadernos — quando voltares à forja, poderás ler minhas notas.

Qin Shi respirou fundo. Lomatim era um homem que detestava complicações. Mesmo um assunto tão importante como sua origem ele tratava como mera inconveniência. Qin Shi já se acostumara a isso, mas sentia-se grato. Afinal, um homem avesso a problemas ainda assim se dera ao trabalho de registrar detalhes para ele — aquilo já era, por si só, um grande esforço.

— Ah, e nunca permita que vejam a cicatriz em tuas costas.

Lomatim apertou o último botão, seu semblante tornando-se grave.