Capítulo 105: Bar

Qin Shi possuía uma audição extremamente aguçada. Mesmo à distância, conseguiu ouvir a conversa dos guardas e o choque em seu interior foi indescritível. Ele já havia sido cauteloso o suficiente, chegando a pedir que o velho Pao levasse a espada que o tio Martin lhe deixara, mas descuidara de um detalhe: o anel espacial em seu polegar quase o entregara.

A qualidade do anel era notável, algo que um jovem catador de lixo jamais poderia possuir. Ele fora negligente. Qin Shi rapidamente retirou o anel do polegar e o escondeu junto ao corpo antes de partir em busca do velho Pao.

Para não levantar suspeitas, o velho Pao e Xiao Hei seguiram adiante em direção ao porto, no lado oeste da cidade.

O lado oeste da Cidade do Crepúsculo não possuía muralhas, sendo contornado por uma extensão de água conectada ao vazio. Essa área era chamada de Mar Sombrio, embora o nome fosse um tanto exagerado para a realidade da paisagem. O Mar Sombrio tinha uma área total de pouco mais de cem quilômetros quadrados, e apenas a faixa próxima à Cidade do Crepúsculo era adequada para a construção de portos. A luz solar e a linha costeira eram os elementos geográficos fundamentais que sustentavam a prosperidade daquela metrópole.

Embora o Império Yin-Tang bloqueasse o Continente Antigo, impedindo o livre trânsito de estrangeiros, o próprio império exportava anualmente uma enorme quantidade de produtos e suprimentos daquela terra. O canal legal de entrada e saída para as equipes autorizadas era justamente a Cidade do Crepúsculo, ou, mais especificamente, o porto do Mar Sombrio.

Incontáveis arcas, embarcações flutuantes e até mesmo a frota imperial de Yin-Tang atracavam naquele porto para transportar mercadorias, soldados e passageiros. Embora as naves estelares e as embarcações flutuantes pudessem pousar diretamente em terra firme, fazê-lo na zona marítima e no porto economizava energia preciosa. Para as arcas de carga que buscavam reduzir custos, utilizar o porto do Mar Sombrio para transbordo era a maneira mais segura, eficiente e lucrativa de operar.

Naturalmente, para os proprietários das arcas, havia mais de uma forma de aumentar os lucros. Contrabandear mercadorias proibidas para dentro ou fora do Continente Antigo era, sem dúvida, muito mais rentável. No entanto, quem se aventurava nesse tipo de negócio invariavelmente possuía conexões poderosas. Uma prática comum, porém de nível inferior, era o transporte clandestino de passageiros que entravam ou saíam do continente com as mais diversas intenções; muitos capitães disfarçavam esse comércio sob a fachada de transporte de carga.

Foi por meio de um desses canais que o velho Pao entrou no Continente Antigo.

Após encontrar um local isolado na cidade para trocar de roupa, Qin Shi caminhou em direção ao porto. Ao sentir o salitre da brisa marinha e o som das ondas, ele sentiu-se revigorado. Era a primeira vez que visitava a Cidade do Crepúsculo e a primeira vez que via o oceano.

— Quanta água... — Qin Shi engoliu em seco ao contemplar o mar, embora soubesse bem que aquela água era imprópria para o consumo direto.

A Cidade do Crepúsculo utilizava um sofisticado sistema de filtragem, alimentado por mais de uma dezena de torres cinéticas, para suprir a necessidade de água potável de toda a população. Além disso, a cidade engarrafava o excedente de água doce para venda, e o lucro anual dessa operação era suficiente para custear as tropas do Império Yin-Tang estacionadas no Continente Antigo.

Ao chegar à entrada de um bar chamado "Paraíso dos Aventureiros", Qin Shi avistou o cavalo do velho Pao amarrado no estábulo externo e compreendeu que aquele era o ponto de encontro combinado.

— Ei, garoto, este não é um lugar para você! — um homem corpulento, com um tapa-olho cobrindo o olho esquerdo, encostou-se no batente da porta e fez um gesto displicente para expulsá-lo.

— Eu tenho um encontro marcado — respondeu Qin Shi, lançando uma moeda de prata.

— Oh, mil perdões, senhor! Por favor, entre! — O homem de um olho só foi rápido; capturou a moeda no ar, soprou-a junto ao ouvido para testar sua autenticidade e, mudando de expressão instantaneamente, exibiu um sorriso gorduroso enquanto abria a porta.

O bar recebia gente de todo tipo diariamente, e Qin Shi, misturado à multidão, não chamava atenção. Contanto que houvesse dinheiro, o brutamontes não se importava com a identidade de quem entrava.

O som de uma confusão barulhenta inundou os ouvidos de Qin Shi assim que ele atravessou a porta de madeira. Seus olhos varreram o recinto, observando as mesas lotadas. Pelo traje, a maioria parecia ser de aventureiros ou mercenários, além de alguns indivíduos vestidos como carregadores do porto — embora provavelmente fosse apenas um disfarce, já que verdadeiros carregadores dificilmente teriam dinheiro para beber.

Ao notar a entrada de Qin Shi, alguns clientes ergueram os olhos por um instante antes de voltarem a beber ou a discutir com seus companheiros. Outros, porém, lançaram olhares maliciosos, como se estivessem tramando algo.

O velho Pao estava sentado junto ao balcão, segurando uma enorme caneca de cerveja escura e flertando com uma garçonete de vestes reveladoras, enquanto sua mão grande tateava descaradamente as nádegas da moça. Não se sabia o que ele dizia, mas a garçonete ria efusivamente.

— Cof, cof... — Qin Shi aproximou-se e tossiu levemente para alertar o velho Pao sobre sua postura.

— Ah, o Shi chegou! Venha, venha! Traga mais uma cerveja e encha o copo do meu pequeno irmão!

— Velho Pao... — O rosto de Qin Shi mudou ao sentir o hálito etílico do homem. Pelo visto, ele já havia virado pelo menos sete ou oito canecas naquele curto período.

— Eu não bebo... — Qin Shi disse com dificuldade. Parecia que o velho Pao havia esquecido completamente que partiriam do Continente Antigo naquela noite. Ele apressou-se em perguntar: — E o Xiao Hei?

— Ploft... — O velho Pao deu um tapinha nas nádegas da garçonete e passou o braço pelos ombros de Qin Shi, dizendo: — Como um homem pode não beber? Olhe para o seu tio, é a bebida que me torna tão forte... Você deveria aprender... Ah, sim, o Xiao Hei? Ele está ali...

Seguindo a indicação do dedo do velho Pao, Qin Shi finalmente avistou Xiao Hei, e seu rosto escureceu. Em um canto do bar, o animal estava deitado sobre o chão diante de uma bacia grande, lambendo alegremente o conteúdo. A cerveja já havia diminuído pela metade e continuava a desaparecer a olhos vistos. Qin Shi viu, então, um garçom se aproximar com um barril de cerveja preta e completar a bacia.

Xiao Hei abanou o rabo, feliz.

— Eu... — Qin Shi quase chorou ao ver a cena. Já não bastava o velho Pao ser um bêbado, ele ainda corrompera Xiao Hei?

— Xiao Hei! — Qin Shi caminhou até o animal. Xiao Hei ergueu os olhos ao ser chamado, abanou o rabo e soltou um ruído na garganta como cumprimento, antes de voltar à bacia.

— Era o que eu temia... — Qin Shi estava furioso, quando, de repente, um homem surgiu do lado e colidiu com ele.

Qin Shi sentiu como se tivesse batido contra uma rocha; cambaleou para trás por dois passos antes de conseguir se firmar.

— Garoto, você é cego?! — O homem que o atingira soltou um rugido e estendeu a mão para agarrar o colarinho de Qin Shi, com a intenção de suspendê-lo no ar.

Um brilho frio surgiu nos olhos de Qin Shi. O sujeito surgira do nada com força calculada; era um ataque premeditado. Vendo a mão avançar, Qin Shi não recuou; na cidade de Qingning, ele já estava acostumado com tais táticas. Com um movimento rápido, segurou um dos dedos do atacante e o dobrou para trás com toda a força!

Um som de osso estalando ecoou — o dedo anelar do homem fora fraturado! Qin Shi não parou por aí; levantou o pé e desferiu um chute certeiro nas partes baixas do agressor.

— Aaaaah... — O homem caiu de joelhos no chão, contorcendo-se de dor e uivando.

— Maldito pirralho, como ousa ferir meu irmão! — Nesse momento, um grupo de brutamontes que estava sentado em uma mesa próxima levantou-se em uníssono, avançando contra Qin Shi com intenções assassinas.