Capítulo 26 - O Desafiante Supremo

Apesar de a imagem na sua mente ainda não estar completamente formada, Qin Shi já podia perceber que o que surgia em sua consciência era o modelo tridimensional da Cidade do Crepúsculo. Qin Shi também notou que, quanto mais avançava o progresso na tela luminosa, mais detalhada se tornava a imagem em sua mente. Milhões de linhas se cruzavam, entrelaçando-se até compor formas concretas.

“Ah…”

Enquanto Qin Shi se concentrava nos detalhes da imagem, sentiu uma pontada aguda na cabeça e, quase ao mesmo tempo, uma fome avassaladora tomou conta de seu corpo, deixando suas pernas bambas e as mãos trêmulas.

Quase simultaneamente, percebeu que a imagem em sua mente começava a escurecer a partir dos limites mais distantes, até desaparecer por completo. Felizmente, sua memória era boa e conseguiu guardar em mente o formato geral de algumas áreas.

Forçando-se a memorizar ainda mais, Qin Shi vasculhou com uma das mãos sua velha mochila e retirou um pacote de papel-óleo. Desfez a embalagem apressadamente e engoliu um pedaço de carne de qualquer jeito.

Em seguida, pegou o cantil e tomou vários goles do líquido nutritivo fornecido pela equipe de Yin Sa, só então conseguiu aplacar a fome que lhe consumia corpo e espírito.

Aquela sensação de fome preocupou profundamente Qin Shi.

Sobreviver no Antigo Continente do Egito era uma experiência comum de privação para quase todo mundo. Passar fome era algo habitual para Qin Shi. Já ficara três ou cinco dias sem comer sem maiores problemas; certa vez, perdido na estepe, chegou a passar quase dez dias apenas com um pouco de água, sobrevivendo por milagre, mas nem naquela ocasião sentira fome tão intensa quanto agora, uma fome que parecia drenar toda a energia de seu corpo num piscar de olhos.

“Ufa…”

Qin Shi soltou um longo suspiro. Mordeu com força a ponta da língua para conter o impulso de continuar comendo. O retorno da equipe era incerto, e todos carregavam uma quantidade limitada de mantimentos; consumir tudo naquele momento seria um desastre.

Quando a fome deu uma trégua, Qin Shi se deu conta de que o número na tela luminosa projetada em sua retina já marcava “10%”. Parecia que, no instante em que sua energia se esgotara, o número acelerou.

“Será que consumiu minha força?”

Qin Shi refletiu, e quanto mais pensava, mais certeza tinha dessa hipótese. Só não conseguia imaginar que mudanças viriam após a tal atualização do sistema.

“Boom!”

Nesse momento, sentiu uma forte vibração sob seus pés. Toda a visão da cidade antiga parecia pender para todos os lados, pessoas e objetos cambaleando.

“A cidade vai desabar?!”

Esse foi o pensamento imediato de Qin Shi.

“Não entrem em pânico!”

Yin Sa estava à frente da equipe, sacou sua espada pesada e apoiou-se nela. Ela já havia notado que, apesar do castelo tremer, não havia qualquer indício de colapso, nem mesmo um traço de poeira; provavelmente era apenas um fenômeno peculiar do lugar.

De fato, naquele instante, uma voz soou na mente de todos: “O tempo de entrada na Cidade Predadora terminou. Todos os vivos dentro da cidade tornam-se automaticamente candidatos e serão submetidos ao teste e provação da Cidade Predadora por 72 horas.”

“O quê?!”

Todos se entreolharam, inclusive os guardas de ferro ao lado de Sofia perderam a compostura. Em sua concepção, apenas uma lenda viva seria capaz de, por meios místicos, inserir uma voz diretamente na consciência alheia.

“Esta prova adota o sistema de pontos. Cumprir as tarefas designadas garante uma determinada pontuação. Os doze com mais pontos serão recompensados; os fracassados sofrerão as punições mais severas…”

“A seguir, algumas regras. Os participantes devem obedecer rigorosamente, caso contrário, perderão o direito de participar e serão considerados derrotados…”

Regra após regra surgia nas profundezas da consciência de todos, gravando-se ali de forma indelével, impossível de esquecer.

“Isso é só uma ilusão…”

Yin Sa bateu com força na própria cabeça, duvidando do que via. Mas ao perceber que todos os outros também haviam recebido as mesmas informações, sua descrença se dissipou.

O mais importante, porém, era que Yin Sa percebia agora um cronômetro em sua mente, marcando a passagem do tempo.

“Não é uma ilusão…”

Sofia, por sua vez, parecia não notar o clima de tensão. Pelo contrário, estava ainda mais animada e, batendo palminhas, disse: “Irmã Yin, não se preocupe! Nessa competição, temos vantagem!”

Os olhos de Yin Sa brilharam, mas logo sua expressão se tornou ainda mais séria.

As regras especificavam que os candidatos que portavam a chave do segredo eram considerados “cabeças de chave”, gozando de certos privilégios e auxílio. Por exemplo, antes mesmo das tarefas começarem, todos os cabeças de chave já recebiam 10 pontos de bônus.

E pelas quase trinta regras e formas de pontuação listadas, obter um único ponto não seria nada fácil.

“-110 pontos…”

De repente, Qin Shi viu flutuar na tela diante de seus olhos um número vermelho. Essa cifra sangrenta lhe dilacerou o coração.

“O que está acontecendo?!”

Por pouco não gritou. Também possuía uma chave, então deveria, assim como Yin Sa e Sofia, ter os 10 pontos de bônus.

Mas, na realidade, não apenas não recebeu a vantagem, como ainda lhe atribuíram um número negativo absurdo.

“De acordo com sua vontade pessoal, você, ao desafiar a Cidade Predadora com a mais alta permissão, recebe o título exclusivo de Desafiante Supremo. Segundo as regras, será ativado o sistema de desafio em nível de dificuldade infernal. Isso exige o consumo adicional de 17% da energia da Cidade Predadora, portanto, são deduzidos 110 pontos…”

“Quando foi que me tornei desafiante supremo?!”

Qin Shi quase desmaiou. Não fizera nada para merecer tamanha situação assustadora e inexplicável!

“Segundo a avaliação do sistema…”

“Não era de acordo com minha própria vontade?”

Qin Shi percebeu sutilmente que o discurso daquela voz em sua mente mudara. A lógica não fazia sentido!

“Também é por sua vontade própria…”

Com essa resposta, Qin Shi viu a tela luminosa inundar-se de palavras. Eram todas de uma língua antiga, além de sua capacidade de compreensão, mas assim que as via, o significado surgia naturalmente em sua mente, permitindo leitura sem obstáculos.

Entre as inúmeras regras secundárias, Qin Shi finalmente entendeu por que fora designado como Desafiante Supremo.

A estrela-mãe que carregava era, na verdade, o componente central da Cidade Predadora, retirada dali há milênios. Desde então, a cidade perdeu o controle e tornou-se uma cidade fantasma.

A pessoa que levou a estrela-mãe também instituiu inúmeras regras e permissões, garantindo a sobrevivência autônoma do castelo e abrindo parte de seus privilégios. As doze chaves que abriam a antiga cidade eram uma dessas permissões: quem portasse uma das chaves e passasse na provação seria recompensado pela Cidade Predadora, podendo até mesmo usar parte de seu poder.

Mas quem trouxesse a estrela-mãe e entrasse ali seria considerado o desafiante de mais alta permissão e, se vencesse, se tornaria o dono da Cidade Predadora. Em caso de fracasso, a cidade, dotada de consciência própria, tomaria de volta seu poder central, tornando-se completamente livre.

Qin Shi não sabia que, depois que o velho Kainan lhe entregara a estrela-mãe, ele se tornara o herdeiro da Cidade Predadora, o desafiante do poder máximo!