Capítulo 139: Uma Pequena Aposta

Não havia como qualquer um dos lados deixar de agir com cautela.

Nos últimos anos, ninguém sabia exatamente quando, começou a circular um boato: o Códice Negro teria sido deixado por Hamurábi, o soberano da Era das Trevas. Nele não estariam registrados apenas os segredos de toda a vida de Hamurábi sobre a força primordial, mas também os incontáveis tesouros que ele havia acumulado enquanto vivia.

Hamurábi fora o antigo rei dos babilônios e um dos Doze Reis Sábios.

Entre os Doze Reis Sábios, seu poder não era o mais formidável, nem sua sabedoria, a mais extraordinária. Porém, quando se tratava de riqueza, ele era sem dúvida o mais abastado de todos. E sua fortuna não consistia simplesmente em ouro, prata e joias, como imaginava o povo comum.

Descobridor dos segredos das passagens das marés, Hamurábi dominara e explorara numerosas rotas que permaneciam desconhecidas para o mundo.

Os lugares alcançados por essas passagens eram incontáveis sistemas estelares ainda não ocupados por raças estrangeiras. Mesmo o mais insignificante dos planetas de qualquer desses sistemas era formado por algum tipo de minério raro em estado puro.

Após incontáveis anos de exploração do mundo da Galáxia, a humanidade já possuía um conhecimento bastante amplo dos planetas do universo. Inúmeros exploradores e aventureiros vagavam pelas estrelas, todos sonhando encontrar um planeta repleto de ouro ou de outras pedras preciosas.

Por isso, segundo a lenda, o Códice Negro registrava incontáveis rotas capazes de conduzir a regiões estelares cobertas de tesouros. Não era preciso encontrar todas elas: bastaria descobrir um único sistema assim, e sua riqueza superaria instantaneamente todo o patrimônio em circulação no mundo da Galáxia.

Era isso que atraía os olhares de todos.

Depois que um rumor circulava por algum tempo, mesmo uma informação originalmente falsa acabava sendo aceita pelo mundo.

E não eram apenas os exploradores e aventureiros comuns. Até a família real da Babilônia demonstrara enorme interesse. Dizia-se que o atual regente babilônico havia enviado emissários para negociar com os altos escalões da Liga dos Mil Caminhos, tentando tomar o tesouro emprestado. No fim, porém, a Liga recusara.

O boato sobre o Códice Negro já se espalhara amplamente pelo mundo da Galáxia. Assim, o duelo decisivo entre os dois lados despertara o interesse das grandes forças de toda a região. Muitos poderes e especialistas que não haviam recebido convite chegaram a gastar fortunas para obter uma única carta de entrada.

O convite que Rovena apresentara, contudo, era ainda mais especial: tratava-se de uma convocação oficial emitida pelo Império Yintang. Era uma forma de convite muito mais solene. Em princípio, somente os monarcas das nações da Galáxia, os especialistas de nível lendário ou superior, os príncipes com poder efetivo e os duques poderiam recebê-lo. Além disso, era necessário manter boas relações com o Império Yintang para sequer ter a possibilidade de ser convidado.

Convites assim haviam sido emitidos pelo Império Yintang em número de apenas noventa e nove. Afinal, o império limitava-se a fornecer o local e a garantir um ambiente justo e imparcial para o duelo.

E os convidados nem sempre compareciam pessoalmente. Na maioria das vezes, enviavam um ancião com autoridade dentro da família ou algum descendente talentoso para assistir ao confronto e ampliar os próprios horizontes, aproveitando também a oportunidade para estabelecer vínculos com os jovens das grandes casas e conquistar benefícios maiores para sua família.

Depois que Rovena mostrou o convite, as duas criadas passaram a falar com muito mais cautela. Conduziram-na cuidadosamente até a outra extremidade do bar. Pouco depois, alguém veio recebê-los. As criadas se desculparam e partiram depressa, pois o lugar que se encontrava além dali já não era acessível a pessoas de sua posição.

Foi então que Qin Shi percebeu que a história de Rovena sobre levá-lo para beber não passava de uma desculpa.

Ele chegou a suspirar aliviado, mas logo descobriu que ela pretendia levá-lo a uma casa de apostas.

Aquilo o deixou profundamente contrariado.

Rovena parecia jovem, mas seus hábitos de vida...

Qin Shi suspirou em silêncio.

— Por aqui, por favor.

Os guias já haviam sido substituídos por dois guardas. Uma aura feroz de força primordial emanava de seus corpos; bastava um olhar para saber que eram especialistas treinados especialmente para matar, adversários extremamente difíceis de enfrentar. Se chegassem ao combate corpo a corpo, a força que explodiria deles certamente proporcionaria ao inimigo uma “surpresa” inesquecível.

— Sua irmã mais velha vai levá-lo para ampliar seus horizontes. Quando chegarmos lá, você fará tudo o que eu mandar!

Rovena tornou a segurar a mão de Qin Shi, enquanto um sorriso malicioso surgia em seu rosto.

“Não acredito que não conseguirei romper esse noivado!”

Rovena se sentia extremamente satisfeita consigo mesma.

Aquele sorriso estranho caiu nos olhos de Qin Shi, despertando nele outra onda de preocupação sem motivo aparente. De repente, achou que seria muito mais interessante voltar para observar o Negrinho treinando. Quanto ao duelo entre o senhor Hu Yan e o mestre Calculador Fantasma, talvez fosse melhor não assistir.

Mas, uma vez nas mãos de Rovena, não era nada fácil partir. Só lhe restava rezar em silêncio para que, ao chegar lá dentro, ela não causasse nenhum problema.

Depois que os guardas que vigiavam a entrada da casa de apostas examinaram o convite, abriram uma portinhola e deixaram os dois entrarem.

Assim que entrou, Qin Shi arregalou os olhos.

As luzes ao redor brilhavam intensamente. Cada lâmpada de força primordial possuía uma cobertura de cristal, que tornava seu brilho ofuscante extremamente suave. As mesas e os equipamentos de apostas haviam sido todos retirados, e o estabelecimento fora transformado em um grande salão de cerimônias.

Inúmeras mesas e cadeiras formavam um enorme círculo, deixando um espaço vazio no centro. Aquele deveria ser o local do confronto decisivo entre a Casa do Segredo Celeste e a Liga dos Mil Caminhos.

A casa de apostas também possuía um segundo andar. As melhores posições, de onde se podia observar tudo de cima, haviam sido transformadas em aposentos privativos, cada um com características próprias.

Sem dúvida, os convidados instalados naqueles aposentos eram figuras importantes e respeitadas de todo o mundo da Galáxia.

Havia gente entrando e saindo por todos os lados. Qin Shi descobriu, surpreso, que já havia pelo menos duas mil pessoas ali, sem contar os ilustres convidados que haviam ocupado os aposentos privativos desde cedo.

Nos guichês de apostas situados nas duas extremidades do estabelecimento, muitos homens e mulheres com aparência de criados, e até mesmo jovens mestres de famílias poderosas, aguardavam em fila para apostar em qual dos dois lados venceria o duelo.

A casa de apostas não oferecia apenas cotações sobre a vitória ou a derrota de cada lado. As possibilidades haviam sido divididas em detalhes: qual seria cada uma das três disputas; quem venceria a primeira; se Hu Yan Yunlong e Bu Wushuang entrariam pessoalmente em combate; ou se os dois lados enviariam discípulos promissores para se enfrentarem. Havia dezenas de modalidades diferentes.

As cotações variavam de um para meio até um para cem.

Os jovens mestres e as damas nobres presentes ali certamente não tinham problemas com dinheiro, e os valores apostados eram assustadoramente altos. Como a audição de Qin Shi era aguçada, ele escutou vários criados de famílias ricas anunciarem em voz alta:

— Nosso jovem mestre aposta na vitória do mestre Hu Yan! Trinta mil moedas de ouro!

Antes mesmo que aquela voz desaparecesse, um criado corpulento e barrigudo atrás dele soltou uma risada de desdém:

— O jovem mestre da nossa casa aposta na vitória consecutiva da Liga dos Mil Caminhos! Cem mil moedas de ouro!

Vendo aqueles criados competirem para exibir riqueza, Qin Shi aspirou repetidamente o ar frio. No continente ancestral do Egito, jamais vira criados tão extravagantes. Até mesmo Toba Yu, senhor da cidade da Pedra Negra, provavelmente não seria tão generoso.

— Você trouxe dinheiro?

Rovena de repente sorriu para Qin Shi e piscou.

— Hã...

Qin Shi olhou para ela, surpreso, e respondeu em voz baixa:

— Eu não aposto dinheiro!

Os olhos de Rovena brilharam. Ela deu um tapinha no ombro dele.

— Então você tem dinheiro!

— Empreste-me um milhão de moedas de ouro. Vamos fazer uma pequena aposta. Se ganharmos, dividiremos o prêmio. Se perdermos, a responsabilidade será minha! Mas é impossível perdermos!

Rovena sorria radiante.

— Um milhão de moedas de ouro?!

Qin Shi quase gritou. Em toda a sua vida, jamais vira tamanha fortuna, e Rovena ainda queria que ele a usasse para uma aposta extravagante!