Capítulo 80 Engolir Navios

O entendimento de Qin Shi sobre as criaturas aquáticas vinha, em grande parte, dos alertas que recebia através da consciência ligada ao seu planeta natal.

— É um Engolidor de Barcos! — murmurou Qin Shi, revelando a informação transmitida por sua terra de origem.

— Como pode haver um Engolidor de Barcos neste lugar?! — exclamou Velho Pólvora, com as pernas tremendo.

O Engolidor de Barcos era uma criatura exótica, capaz de sobreviver tanto nas águas quanto no vazio do espaço. Seu tamanho podia variar desde o de uma palma da mão até cobrir a superfície aquática de um planeta inteiro.

Dizia-se que um lendário explorador encontrara um Engolidor de Barcos ocupando dois terços de um planeta totalmente submerso. O herói quase perdera a vida, lutando contra a criatura desde os mares do planeta até o vazio, conseguindo escapar apenas ao utilizar um canal de marés próximo.

Desde então, o Engolidor de Barcos figurava entre os vinte maiores flagelos da lista de feras do vazio, reconhecido como uma das presenças mais letais.

Felizmente, sua aparição era quase sempre limitada a regiões de domínio de raças alienígenas. Raramente apareciam em outros territórios, e quando isso acontecia, geralmente eram exemplares diminutos, facilmente exterminados pelos guerreiros mais poderosos da área, antes que se tornassem uma ameaça regional.

O próprio Qin Shi não compreendia como uma criatura dessas podia ter surgido nas cavernas. Passara por ali incontáveis vezes e jamais notara nada fora do comum.

O Engolidor de Barcos era praticamente transparente, mais translúcido que qualquer água-viva oceânica. Se permanecesse imóvel, seria impossível de ser detectado a olho nu.

Ao confirmar a identidade do monstro aquático, Velho Pólvora começou a tremer incontrolavelmente.

Qin Shi apenas sabia do perigo graças aos avisos de seu planeta natal, mas Velho Pólvora, experiente explorador do universo, conhecia ainda melhor os horrores daquele ser.

— Não se mexa, não faça nenhum movimento… — sussurrou Velho Pólvora, indicando que Qin Shi abraçasse firmemente o Pequeno Preto, que já sentia a crescente hostilidade emanando do rio subterrâneo, quase incapaz de conter o impulso de saltar e enfrentar o inimigo.

Desde o alerta do planeta natal, Qin Shi percebia claramente uma vontade violenta fervilhando sob as águas escuras.

Ele controlava sua respiração o quanto podia, mas sentia, sem dúvida, que a atenção da criatura estava voltada para ele.

Sob tamanha pressão, Qin Shi começou a notar algo diferente no ar ao seu redor. Havia como que uma substância nova, envolvendo-lhe o corpo, pesando sobre seus ombros.

Após longos instantes de reflexão, encontrou a palavra certa para descrever a sensação: era como se estivesse envolto em teias de aranha, sobrepostas em camadas, viscosas e resistentes, impossíveis de romper ou despedaçar.

Mas aquilo não era o olhar consciente do Engolidor de Barcos.

Qin Shi já tivera essa sensação antes — ao enfrentar perigos na Cidade dos Predadores, trabalhando como aprendiz na forja, ou mesmo durante o sono.

Certa vez, perguntara ao Tio Martim o que era aquilo, e o velho apenas afagara sua cabeça, sorrindo: “Ainda não chegou a hora. Quando compreender, venha me procurar.”

Agora, porém, a sensação tornara-se mais intensa e clara.

Depois de sua passagem pela Cidade dos Predadores, Qin Shi estava mudado, sua mente mais aguçada.

Ele suspeitava que aquela percepção estivesse relacionada à energia primordial, talvez fosse a manifestação dela mesma.

Só de pensar nisso, Qin Shi sentiu um entusiasmo difícil de conter. Lembrou-se do olhar esperançoso do Tio Martim ao dizer que a hora ainda não havia chegado.

— Será que… estou prestes a despertar a energia primordial? — sentiu o coração disparar.

Despertar a energia primordial de forma natural era raro. Alguns a percebiam desde o nascimento, com os canais energéticos do corpo completamente abertos, dispensando qualquer técnica ou medicamento para canalizá-la.

Outros só despertavam de repente, diferentemente daqueles que, desde cedo, cultivavam métodos secretos ou usavam drogas para desbloquear os pontos de energia.

Qin Shi percebeu então um calor crescente em seu peito.

Mesmo sem experiência, sabia que havia um ponto energético naquela região.

No entanto, geralmente os pontos de energia se abriam em regiões menos evidentes. O peito e o topo da cabeça eram os últimos a serem ativados. Muitos, mesmo despertando cedo, jamais conseguiam desbloquear esses dois pontos, e por isso não alcançavam o nível de lenda.

— O que está acontecendo? — pensou, sentindo a mente dispersa, quase esquecendo o monstro à espreita no rio próximo.

— Estou diferente dos outros… — percebeu, assustando-se com a possibilidade de sua aptidão ser tão comum que só conseguisse ativar o ponto energético do peito, o que não era nada animador.

Respirou fundo, tentando se acalmar. De qualquer modo, se despertasse a energia primordial, poderia cultivar as técnicas, e mesmo que nunca fosse como o Tio Martim, ao menos seria um grande calculador, talvez até um mestre de matrizes.

Mal sabia ele que, se Velho Pólvora ouvisse seus pensamentos, certamente lhe daria um tapa.

Desde que a humanidade passou a despertar a energia primordial, fossem naturais ou cultivados, pouquíssimos conseguiam ativar o ponto do peito — e todos eles tornaram-se figuras lendárias.

— Atenção à frente, há movimento! — anunciou alguém.

Nesse momento, os Guerreiros da Lâmina Sombria haviam alcançado os dois.

Após vasculharem cautelosamente, perceberam que Qin Shi e Velho Pólvora não estavam tão insanos quanto antes; afinal, se a energia primordial explodisse na caverna, todos morreriam juntos.

A distância entre Qin Shi e o esquadrão não era grande. Assim que removeram os obstáculos, logo os alcançaram.

Qin Shi ergueu o dedo indicador para Pequeno Preto, alertando-o a não agir por impulso.

A preocupação deles não era o esquadrão inimigo, mas sim o Engolidor de Barcos no rio subterrâneo.

Nesse ponto, ambos entenderam a situação: a criatura, talvez adormecida ali há milênios, fora despertada pelo artefato lançado por Qin Shi, emergindo das profundezas e passando a caçar qualquer sinal de vida.

Por sorte, Pequeno Preto e Velho Pólvora perceberam o perigo a tempo e evitaram o confronto direto.

O Engolidor de Barcos, paciente, sentiu que ambos ainda estavam por perto e manteve-se em movimento sob a água, mas sem atacar em terra firme.

Embora não fosse dotado de grande inteligência, sua cautela instintiva era notável. Para ele, Qin Shi era um banquete fácil, mas Pequeno Preto e Velho Pólvora representavam riscos, exigindo que esperasse o momento certo para atacar.

No impasse, porém, os Guerreiros da Lâmina Sombria quebraram o silêncio.

Observando por uma fenda entre as estalactites, Qin Shi percebeu que, além deles, havia outros indivíduos cujas armaduras e trajes eram completamente diferentes.

Os dois grupos, nitidamente distintos, mantinham-se separados por uma larga faixa de espaço, cada qual observando o outro com profunda desconfiança.

— O que é aquilo? — murmurou Velho Pólvora, visivelmente impressionado com a cena.