Capítulo 16: O Rei dos Lobos, Preto

— Um coelho está comendo gente!

Qin Shi despertou do pesadelo coberto de suor, gritando. Saltou de tal forma no vagão que quase pulou para fora do veículo, que sequer tinha o escudo protetor ativado.

— Ah...

Sentado de lado à sua frente, o velho Canan roncava alegremente, mas foi despertado pelo grito de Qin Shi.

— O que aconteceu?!

Canan limpou a baba do canto da boca, levantou-se de um salto e olhou ao redor, alarmado:

— O que foi que aconteceu?

Qin Shi estava ainda atordoado. A imagem do coelho do sonho permanecia impressa em sua retina, mas o enredo do pesadelo já começava a se dissipar, fragmentado. Lembrava-se apenas de que o coelho lhe fizera perguntas e ele, por sua vez, devolvera outras. Pelas perguntas, parece que irritara o coelho, sendo então amarrado e torturado das formas mais absurdas possíveis...

Vagamente, Qin Shi recordava que o coelho pretendia fritá-lo em óleo e comê-lo; foi com grande dificuldade que escapou e pôde gritar por socorro...

— Não é nada... só um pesadelo...

Qin Shi levou o dedo à boca e mordeu com força, depois confirmou repetidas vezes a presença do velho Canan e do comboio que seguia em marcha. Só então teve certeza de que estava desperto.

— Pesadelo?!

Canan deu de ombros:

— Não me diga que ficou assustado com a alcateia de ontem à noite? Se for assim, não vai dar certo! Mas não se preocupe, depois de ver sangue algumas vezes, acostuma. Isso é coisa pequena...

Bocejando, Canan aconchegou-se de novo no vagão, tentando cochilar mais um pouco. Porém, a locomotiva à frente começou a desacelerar.

— A estrada acabou — disse Qin Shi, esfregando os olhos.

O comboio já dera voltas ao redor do Monte Qiluan a noite toda. Embora o ermo fosse vasto, à medida que o comboio avançava, a estrada era finalmente bloqueada pelas montanhas, impedindo o prosseguimento.

— Todos fora, desçam! — a voz de Kang Hu ecoou. — Preparem-se, vamos entrar na montanha! O tempo urge, há várias equipes à nossa frente!

Não era um aviso vazio. Na noite anterior, a águia trouxe a Yin Sa notícias de que, enquanto o grupo dela perseguia Canan, outras equipes de aventureiros já haviam seguido diretamente em direção ao Monte Qiluan. Esses grupos eram sustentados por famílias poderosas, dispondo de aerobarcos superiores, capazes de pousar em locais ainda mais perigosos.

Além do mais, essas famílias detinham informações secretas sobre a Cidade do Crepúsculo. Não estavam ali por capricho, como Yin Sa, que decidira agir por impulso. Com a permissão oficial de Yin Tang, aproveitaram a velocidade dos aerobarcos e se adiantaram.

Assim, o grupo de Yin Sa já estava consideravelmente atrás dos demais.

Nem por isso Yin Sa estava à beira de um ataque, pois sabia que, mesmo encontrando a Cidade do Crepúsculo, sem a chave correspondente seria impossível entrar, que dirá retirar dali algo.

Por isso Yin Tang cooperava com a Igreja: Sofia trouxera a chave em posse da Igreja. Esta, sendo uma instituição ancestral, possuir a chave não era de se estranhar.

...

Qin Shi contemplou o Monte Qiluan ao longe, sentindo que sua visão se alargava. O céu, antes sombrio, parecia mais claro. Estava preocupado com os estranhos sintomas que vinha sentindo, talvez uma consequência da Mãe-Estrela que Canan colocara sobre ele. Ao pensar nela, Qin Shi recordou do pesadelo da noite anterior.

— Será que o pesadelo veio da Mãe-Estrela? — inquietava-se. Ao lembrar do coelho bizarro e das descrições de Canan sobre a Mãe-Estrela, sentiu o peso de uma pedra no peito. Era como se tivesse uma bomba dentro de si, sem saber quando explodiria.

— Irmão Shi!

Sofia avistou Qin Shi de longe, correu e lançou-se em seus braços.

— Uh...

Qin Shi a abraçou, dando vários passos para trás até conseguir se equilibrar e não cair com o impacto.

Ainda assim, estava visivelmente desajeitado. Sofia não demonstrava sinais de energia elemental, mas seus movimentos tinham força surpreendente.

Qin Shi não sabia explicar, mas os outros compreendiam: Sofia era dotada de poder divino. O continente egípcio podia suprimir o poder dos despertos, mas a influência sobre o poder divino era menor.

Apesar da pouca idade, Sofia tinha muito poder divino. Afinal, esse poder não dependia de idade ou cultivo, sua força vinha da predileção divina. Indicada como santa desde o nascimento, prestes a se tornar pontífice, era natural que exalasse aura divina.

— O cheiro do irmão Shi está ainda melhor...

Sofia aspirou profundamente. Para ela, Qin Shi era um prato apetitoso, sendo necessário enorme autocontrole para não ceder ao impulso de morder.

— Vovô, como pode, estando tão sujo, também ter um cheiro gostoso?

Ela olhou, intrigada, para Canan.

— Pequena demônia... — Canan quase deixou escapar, mas rapidamente corrigiu-se: — Ah, santa menina, é brincadeira! Faz meses que não tomo banho, cheiro bom não tenho...

— Realmente alguém predileto dos deuses!

Canan sorriu amarelo, esfregando a barba e dizendo:

— Vou lavar o rosto e trocar de roupa, deixo vocês conversando...

Assim que se virou, o suor já escorria por sua testa.

— Que sorte, que sorte! — batia no peito, aliviado. — Ainda bem que a Mãe-Estrela está com Qin Shi, senão eu estaria perdido!

Os outros não sentiam o aroma que Sofia mencionava, mas Canan sabia a razão: a Mãe-Estrela era um artefato divino, exalando poder sagrado. Como santa, Sofia percebia esse cheiro, que para ela era uma tentação irresistível.

Por ora, ela só achava o aroma agradável, mas quando crescesse, passaria a sentir fome.

Canan sentia-se afortunado por ter se livrado da Mãe-Estrela antes de encontrar Sofia.

— Pobre garoto...

Ao olhar para Qin Shi, seus olhos expressavam piedade:

— Ou ele domina a Mãe-Estrela, ou... Bem... Talvez aquele velho canalha do Loma Tin o ajude...

— Venha, Pretinho!

Sofia apertou Qin Shi num abraço quase sufocante, depois o soltou, chamando ao longe.

— Pretinho?!

O nome fez Qin Shi lembrar-se do coelho do pesadelo.

Mas, para sua surpresa, quem veio foi uma hiena do tamanho de um potro, completamente branca, com o rabo rígido balançando engraçado, parecendo um cão desengonçado.

— Isso é...

Ao ver o símbolo de estrela na testa da hiena, Qin Shi sentiu-se tonto.

Não era aquela a rainha das hienas?

Sofia não a matou, como se poderia esperar, mas a domou completamente, batizando-a de Pretinho. E a hiena já não tinha o olhar desesperado da noite anterior; ao ouvir Sofia, seus olhos brilhavam, abanava o rabo, língua de fora, impossível associá-la ao monstro feroz de outrora.

— É aquele cachorrão da noite passada!

Sofia deu tapinhas na cabeça da hiena, dizendo:

— Ela era muito teimosa. Se não fosse pelo feitiço de alteração, teria sido difícil domá-la. Ontem precisei de oito doses de luz sagrada para reprimir sua selvageria. Agora está assim, obediente... Isso, Pretinho, abana o rabo... Isso...

Qin Shi nada pôde dizer.

...

Yin Sa ajustou a máscara ao rosto, olhou para o grupo e, ao ver Sofia, balançou a cabeça. Ninguém notou sua expressão, pois estava oculta.

Mas era fácil imaginar.

Sofia montava a rainha das hienas, sentada na sela, chicote na mão, fazendo sons para apressar a hiena e acompanhar o grupo.

— Eis o futuro da Igreja...

Yin Sa deu de ombros:

— Pelo visto, o Vaticano está condenado...

Pensava, divertida, com um toque de sarcasmo.

— Qin Shi, venha aqui...

Ao ver Sofia grudada nele, sem deixá-lo afastar-se, Yin Sa franziu o cenho. Aquele era o guia que ela "convidara", não podia se ocupar em entreter crianças!

— Ei!

Qin Shi sentiu-se aliviado. Não sabia lidar com a pequena, e ao seu lado só podia responder timidamente. Sofia parecia entusiasmada, mas apenas pelo "cheiro" dele, pouco disposta ao diálogo.

Pior era a escolta: cinco guardas da Igreja, atentos e hostis a Qin Shi e aos demais. Pelo menos dois deles mantinham os olhos cravados nele o tempo todo. Qualquer movimento suspeito e as consequências seriam previsíveis.

— Onde estamos? — Yin Sa apontou para frente. Perguntava a Qin Shi, mas encarava Canan. Ela o chamara só para afastá-lo de Sofia e da comitiva eclesiástica. Em sua opinião, Qin Shi era parte de seu grupo; não devia misturar-se com os da Igreja.

— Bem...

Qin Shi coçou a cabeça, frustrado. Após a viagem noturna, já não sabia ao certo onde estavam. Sabia pouco sobre o Monte Qiluan; o título de "guia" era mais simbólico do que real.

— Estamos no sudoeste do Monte Qiluan. Seguindo dez li pela serra, adentramos o coração da montanha, um dos possíveis locais de aparecimento da Cidade do Crepúsculo. Mas temos que ser rápidos... Em três horas, precisamos estar lá.

— Então, vamos! Avancem! — Yin Sa lançou o braço no ar. — A Cidade do Crepúsculo é minha! Só minha!

Diante da declaração, Canan assentiu solenemente:

— Sem dúvida! Mas não se esqueça da minha parte...