Capítulo 017 - Negociação e Profecia

...

— Não imaginei que Vossa Excelência, o Duque, fosse aparecer pessoalmente nesta região estelar, isso realmente me surpreende.

Nas profundezas do vazio, numa cabine luxuosa de uma imensa nave de guerra adornada com a estrela hexagonal da Igreja, o vice-comandante da Ordem dos Cavaleiros do Santuário, Norsen, sentava-se frente a frente com o Duque Edward da Casa Rosa de Sangue. Os olhares que trocavam eram carregados de um significado intenso, e não faziam questão de esconder a inimizade mútua.

A Igreja sempre apoiou a Casa Rosa Dourada; durante a Guerra das Rosas, se não fosse pelo suporte da Igreja, fornecendo ao inimigo vastos recursos humanos e materiais, como a Casa Rosa Dourada poderia ter conquistado a vantagem final numa guerra onde as Casas Rosa de Sangue e Rosa Azul uniram forças? Além disso, não apenas a força da Casa Rosa Dourada não se enfraqueceu após a guerra, mas também ascendeu como o poder mais forte da Aliança Sagrada, elevando-se de ducado a reino, sendo reconhecida como a linhagem legítima entre as Rosas — o que fazia Edward ranger os dentes de ódio.

Naquela guerra, a Ordem dos Cavaleiros do Santuário chegou até a se juntar à Casa Rosa Dourada como civis, lutando sangrentas batalhas contra a Rosa de Sangue; o ódio entre eles é profundo e verdadeiro.

Porém, a Guerra das Rosas já se fora há quase um século; agora não era hora de acertar velhas contas entre a família e o clero. Além disso, interesses mútuos ainda ligavam Igreja e Casa. Assim, quando recebeu o convite de Norsen durante o regresso da viagem, Edward não teve escolha a não ser aceitar, mesmo contrariado.

O duque queria entender o motivo de a Igreja ter surgido repentinamente na Antiga Terra e que tipo de acordo fizeram com a família real de Yin Tang. Outros talvez não percebessem as intrigas envolvidas, mas Edward sentia, com sua habitual perspicácia, que havia algo muito além do que parecia.

— Ora, ora... Vossa Excelência faz graça. Haverá algo mais surpreendente do que vê-lo surgir nos mares estelares de Yin Tang? Se não acredita, posso divulgar esta notícia agora mesmo e veremos se todo o mar de estrelas não entrará em alvoroço...

Norsen sorriu levemente e não insistiu no assunto.

— Ouvi dizer que a Casa Lancaster mantém uma rota comercial no Sistema das Barreiras Metálicas — disse, erguendo a xícara de café e sorvendo um gole. — Tenho um negócio a propor-lhe, Duque.

— Ah, é mesmo?!

Edward franziu o cenho sem querer. A rota do Sistema das Barreiras Metálicas era um segredo que a família vinha desenvolvendo havia mais de um século, sendo a principal fonte de um terço de suas riquezas, fundamental para a sobrevivência financeira da família. O trajeto completo era de conhecimento exclusivo do patriarca, e o nome da rota, só os membros do núcleo compreendiam o sentido.

O tom de desdém de Norsen, na verdade, escondia a certeza de quem detinha todo o controle.

Edward, por dentro, estava chocado, mas não deixou transparecer emoção. Contudo, sua tentativa de manter a calma não passou despercebida por Norsen. Ainda assim, o duque não se apressou em negar ou admitir a existência da rota, esperando que Norsen continuasse.

Norsen pousou a xícara, dizendo:

— Imagino que saiba do projeto da Igreja de construir a Cidade Santa na Estrela do Alvorecer.

Edward assentiu. Alguns anos atrás, a Igreja já havia anunciado que, após séculos de vacância, a cadeira papal teria em breve um novo ocupante. Para celebrar a ocasião, decidiram erguer uma Cidade Santa na estrela abençoada por milagres, que seria o palco da coroação papal.

A Igreja não poupou esforços na construção da cidade, declarando ao mundo que transformaria toda a Estrela do Alvorecer numa metrópole colossal, mais grandiosa até que a lendária Cidade de St. Balen do Império Babilônico.

Contudo, realizar tal obra monumental não seria possível em poucos anos. Apesar das imensas riquezas acumuladas ao longo de milênios, criar uma cidade dessas em pouco tempo era absurdo. Todo o universo estelar aguardava para rir do fracasso da Igreja — e Edward não era exceção.

— E o que isso tem a ver com nosso negócio? — questionou o duque.

— O projeto é grandioso, mas nos falta mão de obra em larga escala.

— A Ordem dos Cavaleiros do Santuário, ou melhor, a própria Igreja carecendo de força de trabalho?! — Edward riu friamente.

Norsen abriu um largo sorriso, exibindo os dentes alvos:

— Não ria, excelência. Dizem que a Ordem domina um terço do tráfico de escravos no mercado, mas isso é um disparate. São comerciantes inescrupulosos que criam esse boato. Apenas na região de Haixi, por conta dos conflitos com raças alienígenas, concedemos algumas licenças de corsário para levantar fundos militares... — e, encolhendo os ombros, voltou ao ponto —: O que precisamos realmente são trabalhadores — não quaisquer trabalhadores, mas sim os gigantes metálicos das Barreiras Metálicas!

Norsen sorriu e virou o café de uma só vez:

— Cem mil gigantes metálicos escravizados ao ano, nos primeiros três anos; depois disso, se puder dobrar esse número nos dez anos seguintes, melhor ainda... Podemos pagar como quiser.

A respiração de Edward tornou-se pesada. O lucro da venda de cem mil gigantes metálicos era secundário; o que realmente lhe interessava era a promessa de Norsen.

A “forma de pagamento” sugerida era, de fato, um recado velado: a Igreja pagaria com territórios, segredos, naves de guerra, ou tecnologias ainda além do que qualquer país secular poderia sonhar, não em dinheiro. Vale lembrar que a ascensão da Casa Rosa Dourada ao topo do poder só foi possível graças ao apoio das indústrias bélicas da Igreja.

Novas naves, armaduras de combate individuais, matrizes de energia... esse era o tipo de tecnologia que Lancaster mais desejava, e a Igreja era a única a detê-las, com uma vantagem de um século até mesmo sobre o poderoso Império Babilônico.

— Podemos negociar... — murmurou Edward, já excitado.

Ele sabia: se fechasse negócio, em dez anos o poder da Casa Rosa de Sangue dobraria no mínimo. Não só dominaria as outras linhas da família, mas também teria a voz mais forte na Aliança Sagrada, podendo reivindicar mais cadeiras no conselho.

— Se fornecermos esses gigantes à Igreja em grande escala, nosso segredo será rapidamente exposto. O risco é alto.

Edward logo se acalmou, ponderando os perigos. Sabia bem as consequências de perder aquela rota. Uma guerra pelo controle desse caminho não era algo que ele pudesse aguentar.

— Isso não é problema... — Norsen gargalhou. Quando Edward ponderava os riscos, era sinal de que o negócio estava praticamente fechado. E o que Norsen oferecia era mais que suficiente para compensar qualquer perda.

Com calma, Norsen expôs suas condições e logo chegaram a um acordo. Edward deixou o encontro satisfeito.

...

Norsen, observando Edward partir com ar triunfante, deixou escapar um sorriso de escárnio.

— Dizem que Edward da Rosa de Sangue é uma velha raposa... mas não passa disso.

Soltou um riso frio, relaxou o corpo e fechou os olhos lentamente.

O acordo com a Casa Rosa de Sangue não era mais que uma peça minúscula no grande jogo de intrigas da Igreja contra os estados seculares e até mesmo contra as raças alienígenas.

— Quando a escuridão descer do trono, a luz surgirá do abismo...

De repente, Norsen recordou-se de algo e murmurou, os olhos brilhando intensamente.

Era a profecia deixada pelo mestre das previsões do Império Babilônico, Victor Hugo, em seu leito de morte — o ponto de partida de todos os planos da Igreja.

O único verdadeiro vidente da humanidade, mestre Hugo, nunca profetizava por oráculos divinos, mas sim por sua incrível capacidade de cálculo e dedução, prevendo o futuro a partir do passado e do presente. Em décadas, jamais errara uma previsão. Sob sua orientação, o Império Babilônico jamais perdeu uma guerra contra as raças alienígenas.

Por isso, ninguém tomava suas palavras finais como mero delírio. Aqueles dignos de conhecê-las interpretavam-nas cada qual à sua maneira.

A Igreja não era exceção.

Para o clero, a profecia anunciava o declínio iminente dos reinos humanos e o renascimento da Igreja da Luz. Fazia todo sentido: como explicar de outro modo o súbito retorno dos oráculos após séculos de silêncio, ou o aparecimento da Santa?

Na noite da morte de Hugo, a Santa Sofia sentiu a presença de uma aura luminosa no universo, que veio pousar na antiga Terra do Egito.

Aquela terra, por sua vez, situava-se no ponto mais baixo da fragmentada pátria original da humanidade, onde nunca havia luz do sol, coincidindo perfeitamente com o “abismo” descrito nas Escrituras Sagradas.

Quando a Santa pediu para partir para a Antiga Terra do Egito, notícias de que haviam encontrado as notas de expedição de Stein e que a Cidade do Crepúsculo estava para ser descoberta, chegaram quase ao mesmo tempo.

A Cidade do Crepúsculo tinha importância crucial para a Igreja. Diziam que ali o Deus da Luz acendera o fogo sagrado. A Igreja ainda guardava a chave para abrir aquela cidade, deixada pelo próprio Deus.

Todos esses indícios levavam o clero a crer que a era da renovação estava próxima. Após séculos de letargia e uma fortuna acumulada, estavam prontos para ressurgir.

Daí surgiram encontros como o de Norsen e Edward, alianças com Yin Tang, e a partida de Sofia rumo à Antiga Terra do Egito.

— Este universo será finalmente banhado pela luz sagrada! — exclamou Norsen, tomado por um fervor fanático.

...

— Velho Kainan!

Yin Sa arrancou a máscara do rosto com uma mão e virou-se para o velho Kainan, que se aproximava ofegante, mostrando-se impaciente:

— Era aqui o lugar de que falou?

Ela tirou do bolso um relógio, conferiu a hora; só tinham se passado duas horas.

— Sim, este é o ponto que Stein marcou como crucial...

Velho Kainan soltou um longo suspiro, pegou a garrafa e bebeu longos goles. Só depois de limpar as gotas da barba continuou:

— Tenho quase certeza, noventa por cento, que encontraremos a Cidade do Crepúsculo aqui... Só chegamos um pouco cedo demais. Já disse antes, não precisava tanta pressa...

Desde que entraram na zona de neblina da Montanha Qingluan, a supressão da energia vital aumentou, e Kainan era ainda mais afetado do que os outros, tornando a caminhada especialmente árdua.

Em comparação, Qin Shi estava em melhor estado. Despertos na energia vital, no universo, tinham mais liberdade e recursos, mas ali, no coração da Antiga Terra, isso se voltava contra eles. Sem sentir a supressão, Qin Shi seguia com leveza.

— A um quilômetro à esquerda, alguém se aproxima! — alertou Kang Hu, num sussurro grave, chamando a atenção do grupo para o perigo.