Capítulo 27: O Jogo Começa

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Ao conquistar o desafio, Qin Shi tornou-se naturalmente o senhor desta estranha cidade, porém, se falhasse, o destino seria a morte certa.

Mas agora Qin Shi já compreendia perfeitamente o que significava um desafio de nível Purgatório.

Na Cidade Predadora, os desafios eram classificados em seis níveis: iniciante, comum, difícil, pesadelo, inferno e purgatório. Os níveis até difícil eram usados para treinar os guardiões do castelo da cidade. O nível pesadelo era destinado à formação de guerreiros de elite, representando o poder ofensivo da cidade; quem superava esse teste, sem exceção, estaria entre os melhores do Mundo das Galáxias.

No que diz respeito ao nível inferno, era projetado para raríssimos desafiantes, quase inexistentes. Esses indivíduos, como Yin Sa e Sofia, geralmente já tinham acesso a parte das permissões do castelo. Em teoria, o grau de dificuldade do nível inferno já era o máximo.

Quanto ao chamado nível purgatório, desde sua criação, jamais fora solicitado por alguém. Afinal, os requisitos para iniciar tal desafio praticamente não existiam.

Quem imaginaria que, um dia, o planeta natal seria retirado da Cidade Predadora e, após incontáveis anos, alguém conseguiria trazê-lo de volta?

Mais grave ainda: embora Qin Shi agora possuísse o planeta natal, ele não fazia ideia do que era capaz de fazer com ele, nem que poderes de fato detinha.

— Isso é uma armadilha! — Qin Shi quase gritou, sentindo-se à beira do desespero.

Nesse momento de quase colapso, uma gargalhada insolente ecoou em sua mente.

Uma coelha de pelagem negra surgiu de repente na tela luminosa diante de seus olhos. Com essa aparição, o cenário da tela mudou abruptamente: os números mecânicos deram lugar ao céu azul, nuvens brancas e árvores colossais. Sob a árvore, a coelha rolava pelo chão, emitindo uma risada estranha.

Diante de tudo isso, Qin Shi sentiu que, quando chove, realmente cai uma tempestade. Sua raiva sumiu, substituída por um medo profundo. Ver aquela coelha, que só via nos sonhos, agora em sua consciência, significava que todos os horrores vividos no sonho podiam ser reais.

— O que está acontecendo… — Qin Shi sentiu uma vontade súbita de chorar.

— Que garoto azarado… O desafio de nível purgatório só pode ser enfrentado por quem domina completamente o planeta natal. Você, se sobreviver a um único episódio, admito minha derrota! — Depois de rir à vontade, a coelha ergueu-se, assumindo postura quase humana, e enxugou as lágrimas de tanto rir.

— Atenção, todos os desafiantes: devido ao aparecimento de um desafiante supremo, a dificuldade de todos os desafios será elevada do nível pesadelo para o inferno. Qualquer desafiante que, em 24 horas, descobrir a identidade do desafiante supremo e tomar sua insígnia, assumirá sua posição e receberá cem pontos de recompensa… Seguem as permissões do desafiante supremo… Revelaremos sua identidade em 24 horas, com a recompensa reduzida pela metade… E em 48 horas, novamente pela metade…

— Ah… — O rosto de Qin Shi mudou drasticamente. Naquele momento, ele sentiu toda a hostilidade da Cidade Predadora voltada contra si.

Antes, mesmo sendo considerado desafiante supremo, ainda achava que poderia contar com Yin Sa e Sofia para atravessar a crise em segurança. Mas agora percebia claramente que, caso sua identidade fosse exposta, as pessoas que o conheciam seriam o maior perigo.

— O que eu faço?! — Qin Shi pensava, tentando traçar um plano para se afastar de todos e se esconder.

Mas antes que pudesse mover-se, percebeu que o ambiente à sua volta distorcia e todos desapareciam, um a um.

— Fique tranquilo, esse velho sistema pode ser tolo, mas não colocaria todos no mesmo lugar — disse a coelha na tela, balançando o rabinho enquanto se encostava preguiçosamente à árvore. — Ele vai espalhar cada um e atribuir tarefas diferentes. Quem cumprir ganha pontos. Ah, e atenção a uma regra não dita: se houver muitos participantes, a partir de vinte e quatro horas, vai eliminar os três com menor pontuação a cada seis horas… Por enquanto, você certamente é o último em pontos, então corra para ganhar pontos logo.

A coelha tirou de algum lugar uma cenoura, que começou a roer lentamente, mas mesmo comendo por muito tempo, só conseguiu diminuir uma pequena parte.

— Que tédio… — murmurou, jogando a cenoura de lado. — Vendo você nesse estado lamentável, vou te ajudar, mas lembre-se de me retribuir depois!

Qin Shi já não ligava para o sarcasmo ou as dicas generosas da coelha. Agora, só queria sair dali vivo. Ser o senhor da Cidade Predadora era um sonho distante.

Neste mundo onde os fortes devoram os fracos, possuir algo além do que se pode proteger não é bênção, mas maldição.

Nesse ponto, Qin Shi tinha plena consciência.

A luz ao redor se apagou e, ao recobrar os sentidos, percebeu que estava em outro lugar, não mais na escada escura, mas num espaço muito mais amplo.

Ao redor, o cenário era o de uma imensa oficina de reparos de máquinas.

Navios de guerra antigos e até sucateados, veículos e armaduras estavam espalhados por todo lado, montanhas de entulho metálico exalando um cheiro forte de ferrugem e metal.

Qin Shi reconheceu de imediato: aquelas naves, aerodeslizadores e armaduras eram peças antigas, de cinquenta a duzentos anos atrás. Embora obsoletos no Mundo das Galáxias, exceto pelas naves, os outros ainda eram largamente utilizados no Egito Antigo como ferramentas práticas. Se levasse aquelas sucatas para a oficina de Qingning e as consertasse, talvez ainda servissem.

Na borda do espaço, braços mecânicos gigantes pendiam do teto, junto a canos de vapor e rodas metálicas enormes, todos encobertos por grossa camada de poeira, sinalizando que fazia anos que humanos não passavam por ali.

— Onde estou?! — Qin Shi girou rapidamente, analisando o ambiente.

— Tarefa do desafiante de nível purgatório: em três horas, repare qualquer máquina danificada e faça-a recuperar ao menos trinta por cento da funcionalidade. Quantas mais conseguir dentro do tempo, mais pontos extras ganhará. A pontuação base é dez, cada máquina extra concede três pontos. Cuidado com perigos durante a tarefa; lidar com eles dá cinco pontos extras… Boa sorte!

A mensagem surgiu diretamente na mente de Qin Shi, transformando-se em voz que ressoava dolorosamente em seus ouvidos, obrigando-o a confirmar várias vezes que tinha entendido.

— Só preciso consertar máquinas?! — Qin Shi cuspiu nas palmas das mãos e esfregou com força, gritando animado.

Se a voz misteriosa lhe desse outra tarefa, talvez temesse, mas consertar máquinas antigas era sua especialidade! Foram muitos anos de trabalho duro na oficina do Tio Martim!

— Espero que motores a vapor ainda sirvam para alguma coisa! — Qin Shi escalou a montanha de sucata mais alta, pegou o binóculo e vasculhou o lugar. Mesmo com pouca luz, enxergou tudo ao redor e já escolheu que máquina consertar.

Quando arregaçou as mangas, pronto para começar, um grupo de pessoas rolou pelo muro destruído do castelo; uma delas tinha uma armadura que brilhava intensamente.

Assim que tocaram o chão, o muro rachado se reconstruiu e fechou, isolando completamente os que estavam do lado de fora. Uma névoa cinzenta desceu do topo do castelo, formando uma cortina de ferro que separava o castelo do mundo.

O homem à frente ajoelhou-se, ouvindo algo atentamente, e levou o polegar aos lábios, sinalizando silêncio aos outros.

Só depois de um tempo levantou-se, limpou a poeira da armadura, e a rosa sangrenta em sua gola parecia pingar sangue vivo. Um sorriso calmo surgiu em seu rosto.

— Exatamente como previ, Kenan Messer realmente trouxe o planeta natal para cá! Ele acha mesmo que pode se tornar o senhor da Cidade Predadora? Tudo isso é meu, só pode ser meu!