Capítulo 91: Este saco de surpresas é para você

— Sonha alto demais!

O Velho Canhão, com a mochila repleta de granadas de energia, sentia-se mais do que preparado. Sacou uma leva delas, puxou os pinos de segurança e arremessou-as em direção ao grupo que se aproximava, formando uma chuva mortífera à distância.

— BUMMM! Estrondos ecoaram ferozmente.

Ele não pretendia acertar cada granada com precisão, bastava-lhe barrar o avanço dos inimigos, dando tempo ao Escama Negra para finalizá-los por trás.

A onda de choque das explosões lançou pelos ares vários dos soldados da Lâmina Sombria que vinham na dianteira. Só então, tarefa cumprida, o Velho Canhão retomou a corrida, alcançando os passos de Qin Shi.

— Deve ser o Escama Negra atingido pelo Lobo Solitário! — pensou ele, mesmo na pressa, reparando no ferimento nas costas da criatura que avançava em sua direção. Ficou surpreso com a incrível resistência do monstro; uma bala de energia lhe acertara em cheio, mas havia apenas aquela lesão superficial, que pouco ou nada o afetara de fato.

O Lobo Solitário não estava à vista. Talvez já houvesse sucumbido à fúria da criatura. Mas conhecendo bem a astúcia e a velocidade do caçador, o Velho Canhão sabia que escapar do monstro não seria tarefa impossível para ele. Aquela esperança de vê-lo eliminado provavelmente se esvaíra.

Qin Shi mergulhou na caverna. No mesmo instante, sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha e, num ímpeto, jogou-se para o lado, colando-se a uma pedra.

— Cuidado, Velho Canhão! — gritou ele ao tombar.

— Xiaohui, fuja! — rolou rapidamente pelo chão e se escondeu atrás de uma rocha, soltando um grito rasgado de alerta.

O pequeno Xiaohui, mais sensível aos perigos, já se desviava para a lateral no exato momento em que Qin Shi se jogava.

O Lobo Solitário estava na caverna.

Embora ocultasse seu rastro com maestria, tornando-se praticamente invisível para Qin Shi, o visor do olho esquerdo do rapaz revelou-lhe a silhueta do caçador, camuflado, com o cano da arma apontado para a entrada.

O Lobo Solitário hesitou por um instante. Ao ver Qin Shi na boca da caverna, não pensou em matá-lo de imediato. Planejara deixá-lo passar, emboscar Xiaohui e depois alvejar o Velho Canhão. Era seu plano desde o início, mas fora interrompido pela súbita aparição do Escama Negra.

Agora, mais uma vez, seus cálculos falhavam. E surpreendia-se ainda mais: Qin Shi percebendo sua presença e reagindo com velocidade, escapando instantaneamente de sua mira.

— Interessante… — um sorriso frio e predador se desenhou no rosto do Lobo Solitário.

Aquele nativo, que desprezara no início, já criara mais reviravoltas do que ele esperava. Isso o convencia ainda mais de que Qin Shi detinha o segredo da Cidade Predadora.

Seu sorriso tornou-se mais sombrio ao pensar nisso. Guardou a arma de energia e emergiu de seu esconderijo. Atrás dele, jazia um homem de olhos abertos na morte: era o líder da Rosa Rubra.

Após despistar o Escama Negra, o Lobo Solitário cruzou com ele. Descobrira que o Velho Canhão estava gravemente ferido e, sem hesitar, assassinou o líder da Rosa Rubra em um ataque traiçoeiro.

Se o Velho Canhão estava ferido e sem munição, o Lobo Solitário estava confiante: poderia dominá-lo facilmente sem recorrer a ataques furtivos. Preocupava-se até que, debilitado como estava, o Velho Canhão não resistisse e morresse antes de ser interrogado — o que seria uma grande perda, já que carregava um tesouro e era responsável pela morte de seu filho. O Lobo Solitário, mesmo após décadas de parceria, não queria que ele tivesse uma morte fácil.

— Pensam mesmo que vão escapar? — zombou, aproximando-se.

O Velho Canhão esquivou-se, atento à ausência de hostilidade armada. Franziu a testa: estaria o Lobo Solitário ficando maluco, querendo capturá-lo vivo? Sem hesitar, levantou o braço direito, a prótese metálica apontando para o inimigo. Com um comando mental, disparou uma das recém-instaladas balas de energia diretamente contra o rosto do caçador.

Sentiu um leve formigamento no braço, mas não interrompeu a sequência: ativou três granadas, jogando-as dentro da mochila, e lançou a mochila inteira sobre o Lobo Solitário.

— Vamos! — gritou, puxando Qin Shi consigo e correndo em disparada, sem se preocupar com a direção, em fuga para o lado onde estavam os soldados da Lâmina Sombria.

— Trucagem barata… — O Lobo Solitário cerrava os punhos à frente do corpo, ativando um denso escudo de energia para dissipar o projétil. Mas, antes que terminasse a frase, seu rosto se transformou. Não esperava a jogada do Velho Canhão; a mochila cheia de granadas já estava diante dele.

Não havia escapatória.

O Lobo Solitário recuou vários metros num salto, protegendo a cabeça com os braços, ativando múltiplas camadas de escudo ao redor do corpo, agachando-se no chão.

— BUMMM! BUMMM! BUMMM! — estrondos ensurdecedores.

Desta vez, a explosão foi ainda mais devastadora: quase vinte granadas detonaram diante do Lobo Solitário, e a força selvagem da explosão engoliu-o por completo, desabando a caverna inteira.

— Tiiu! — O poder da explosão assustou até mesmo o Escama Negra, que interrompeu a caçada aos soldados da Lâmina Sombria e fugiu imediatamente.

— Auú! — Xiaohui veio em disparada, indicando a Qin Shi e ao Velho Canhão que subissem em seu dorso.

— Por aqui! — Qin Shi, mantendo a calma, guiou Xiaohui para uma trilha lateral.

Com o desabamento da caverna, as encostas do vale ao redor também começaram a ruir. Fendas se abriam nas paredes de calcário, facilmente esfareladas. Grandes blocos de pedra se desprendiam, desabando em sequência.

— Fujam! Desmoronamento! — soldados da Lâmina Sombria corriam em pânico, sem saber para onde ir. Para eles, o mundo inteiro parecia desmoronar, sem rota de fuga possível.

Apenas os mais determinados fixaram o olhar em Qin Shi e seus companheiros, mordendo os dentes e partindo em perseguição. Permanecer ali era sentença de morte; seguir aqueles azarados poderia ser a única chance de sobrevivência.

Mas corriam em desvantagem: não conseguiam acompanhar Xiaohui, e logo perderam Qin Shi de vista. O desmoronamento avançava mais rápido, soterrando cada vez mais soldados sob toneladas de pedra.

— Maldição, maldição… — O Velho Canhão, responsável por tamanha destruição, estava pálido. Nunca imaginara causar um rebuliço tão grande ao atacar o Lobo Solitário.

— Desta vez, ele deve ter morrido mesmo… — pensou, aliviado.

Enfrentar um adversário como o Lobo Solitário, sem sorte suficiente, seria impossível escapar. O Velho Canhão não compreendia por que aquele homem, tão cauteloso por natureza, não usara a arma para neutralizá-lo antes de aparecer, caindo assim desprevenido diante de uma mochila cheia de granadas.

— É o destino… — murmurou com um orgulho satisfeito.